Como a crise climática global se acelera, professores e pesquisadores da primeira infância estão considerando se e como abordar a questão com as crianças. Devemos falar abertamente sobre a crise e encorajar as crianças a mudarem as suas práticas diárias? Ou há o risco de, ao fazê-lo, estarmos infligindo ansiedade nas mentes jovens, ainda em fase crítica e inicial de desenvolvimento?
Os objetivos de desenvolvimento sustentável da ONU observam que as crianças são
agentes críticos da mudança e encontrarão nos novos objetivos uma plataforma para canalizar suas infinitas capacidades de ativismo para a criação de um mundo melhor.
Os padrões de qualidade da Austrália em educação e cuidados na primeira infância exigem que os serviços de cuidados infantis apoiem as crianças a tornarem-se ambientalmente responsáveis. Mas como esta política pode ser transformada em uma prática viva?
Contacto com a natureza é uma parte crucial da educação para a sustentabilidade na educação e cuidados na primeira infância. Isto ajuda as crianças a desenvolver uma apreciação pela Terra e por todos os seus habitantes. Educadores em ambientes de cuidados infantis podem proporcionar uma cultura de aprendizagem onde as crianças desenvolvem habilidades para cuidar da natureza através de brincadeiras e criatividade, sem lhes infligir ansiedade em massa.
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Programas para ajudar as crianças a aprenderem
Existem muitas maneiras de brincar que podem ajudar as crianças a amarem o mundo ao seu redor. Por exemplo, a rima infantil sobre Dingle Dangle Scarecrow poderia ajudar a envolver as crianças na horticultura. As crianças podem fingir que o espantalho vai manter a horta segura.
Poderiam eles mesmos construir um espantalho, o que inspiraria criatividade e os educaria sobre o ambiente de vida ao mesmo tempo.
A nossa pesquisa recente (ainda não publicada) explorou um programa educacional com 200 crianças entre três e cinco anos de idade. As crianças aprenderam a separar, reduzir e reciclar o lixo em caixotes com códigos de cores diferentes. À medida que separavam os resíduos alimentares, as crianças também alimentavam galinhas e minhocas de compostagem.
Os educadores expandiram estas actividades dizendo às crianças como os seres vivos estão ligados, o que as próprias crianças tinham testemunhado quando alimentavam as galinhas e os vermes. Este novo conhecimento foi transportado para os ambientes domésticos das crianças, onde encontramos crianças que lembravam as famílias sobre a separação do lixo doméstico. Isto então teve impacto nas práticas de reciclagem dos pais.
Em Nova Gales do Sul um programa ajudou as crianças a aprenderem sobre a água. As crianças em três pré-escolas (de três a cinco anos de idade) foram convidadas a relatar o gotejamento das torneiras, ensinaram sobre sanitários com descarga pela metade e disseram para aconselhar as famílias a tomarem banhos mais curtos. Uma avaliação desse programa descobriu que as crianças tinham desenvolvido coragem e agilidade quando se tratava de conscientização sobre a água, porque seus sentimentos, pensamentos e perguntas eram levados a sério e recebidos com empatia e interesse pelos adultos.
Do desespero à esperança
Os adultos são fortes modelos para a forma como as crianças entendem a importância do mundo ao seu redor. Se os adultos agem de forma respeitosa para com os animais, e mesmo criaturas como as aranhas, as crianças receberão a mensagem de que estas criaturas têm direito a cuidados e proteção.
Se você for rápido a passar uma aranha na frente de uma criança, isso pode criar biofobia, onde criaturas são consideradas como pestes temíveis.
Estudos descobriram que a inclusão de práticas de sustentabilidade na educação infantil pode deixar os educadores desconfortáveis. Estudos mostram que os educadores podem ter uma compreensão limitada das questões de sustentabilidade, e pouca confiança no ensino de um tema tão carregado de valores.
Mas os professores não precisam conhecer os aspectos internos e externos das mudanças climáticas para ensinar as crianças a respeitar o planeta. Eles poderiam simplesmente encorajar as crianças a desempenharem na natureza e comportamentos exemplares que demonstrem apreciação pelo meio ambiente.
A abordagem da Finlândia à educação e cuidados na primeira infância oferece um bom estudo de caso para como incorporar a prática da sustentabilidade na educação pré-escolar. O currículo finlandês é baseado numa abordagem de aprendizagem lúdica onde o diálogo respeitoso entre crianças e adultos apoia a aprendizagem.
O currículo dá aos professores ferramentas para atender às preocupações das crianças com abordagens que incentivam ações, que criam esperança. As crianças pequenas se vêem mais como uma parte natural do ambiente do que as crianças mais velhas. Os professores podem apoiar as ações das crianças pequenas a partir desta posição.
Por exemplo, um adulto pode deslocar uma aranha para uma posição onde ela não será pisada. As crianças poderiam então observar para garantir que ela é segura, o que lhes dá um senso de agência em seu ambiente. Desta forma, as crianças podem sentir que têm controle sobre os elementos menores da natureza e que podem ter um efeito sobre ela. Isto dá-lhes uma sensação de poder em vez de se sentirem sobrecarregadas e desamparadas, o que leva ao desespero e à ansiedade.
Educação em sustentabilidade para crianças pode ser melhor abordada ajudando-as a compreender o seu lugar na teia da vida, que sustenta a sua existência em termos de ar puro e água, comida e roupa, e outras necessidades para uma vida decente.