Sunayana “Naya” Weber aprendeu pela primeira vez sobre os benefícios da amamentação quando assistiu a uma aula de parto no Texas, enquanto estava grávida do seu primeiro filho, em 2010.
Como uma mãe expectante, Weber viu-se ocasionalmente a navegar sozinha pelos recursos parentais e de amamentação. Pouco depois de dar à luz o filho, ela também percebeu que havia uma divisão geracional quando ela procurou a amamentação ou conselhos parentais de sua mãe.
Em algum lugar entre o nascimento de minha mãe e o meu, a cultura mudou para uma onde a fórmula era vista como melhor do que o leite materno ou ainda mais como um símbolo de status onde apenas mulheres pobres amamentam.
“Minha mãe queria ser útil, mas muito do seu conhecimento estava ultrapassado ou não se aplicava à minha situação atual”, disse Weber, que agora é uma consultora certificada de lactação. “A sua última experiência de amamentação teve lugar na Índia há mais de 30 anos”
Weber, que nasceu em Mumbai, na Índia, soube que a sua mãe foi encorajada pelos mais velhos da família a amamentá-la e à sua irmã durante seis meses. “Embora ela quisesse amamentar por mais tempo, foi-lhe dito que seu leite não era suficientemente bom”, disse Weber.
A Academia Americana de Pediatria recomenda que as crianças sejam amamentadas exclusivamente por cerca de seis meses e depois amamentadas com a adição de alimentos complementares por mais um ano ou mais. Tanto os bebés como as mães podem beneficiar da amamentação, com os bebés a ganharem protecção contra várias infecções bem como diabetes, leucemia, obesidade infantil e mães a diminuir o risco de vários cancros entre outros benefícios, de acordo com a academia.
Quando Weber se tornou mãe, ela percebeu que sua prática de amamentação diferia significativamente da de sua mãe: Ambos os seus filhos foram amamentados até aos dois anos de idade, e Weber amamentou em público, não em privado, e confiou no leite materno em vez da fórmula.
“Algures entre o nascimento da minha mãe e o meu nascimento, a cultura mudou para uma em que a fórmula era vista como melhor do que o leite materno ou ainda mais como um símbolo de status onde apenas mulheres pobres amamentam”, disse ela.
Para abordar alguns dos conceitos errados de amamentação comuns na comunidade asiático-americana, Yajie Zhu, coordenadora do programa no departamento OB-GYN do Charles B. Wang Community Health Center, em Nova York, ajudou a liderar um programa de educação sobre amamentação que atendia, em 2014, às necessidades específicas das mães.
Zhu notou que alguns dos conceitos errados que ela ouviu de alguns de seus clientes no centro incluem a idéia de que amamentar é doloroso ou que eles não serão capazes de produzir leite suficiente para seus bebês.
“Muitas mulheres chinesas, especialmente as imigrantes recentes da China, consideram que a fórmula é mais nutritiva e conveniente do que o leite materno”, acrescentou Zhu.
“O programa de educação tem sido um sucesso, ela observou, com um “aumento significativo” na taxa de amamentação exclusiva das mulheres seis semanas após o parto, entre 2014 e 2016. O centro de saúde está no processo de compilação de dados para divulgar publicamente.
Outra preocupação, dizem os defensores, é a percepção pública sobre se o aleitamento materno é “aceitável”. Em 2012, a revista TIME recebeu um feedback misto para uma capa que apresentava uma mãe a amamentar o seu filho de 3 anos. E em março de 2018, uma revista indiana suscitou algum debate nas mídias sociais por apresentar uma atriz amamentando.
De acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, 49 estados têm leis que permitem que as mulheres amamentem em qualquer local público ou privado. Além disso, de acordo com a lei federal, os empregadores são obrigados a providenciar acomodações no local de trabalho para mães lactantes.
Mas nem todos os empregadores honraram esta lei: de acordo com um relatório publicado na revista de pesquisa Women’s Health Issues em 2016, apenas 40% das mulheres tiveram acesso “tanto ao tempo de pausa como a um espaço privado para a expressão do leite”.”
To-wen Tseng, uma ex-repórter de TV baseada em San Diego, Califórnia, disse que enfrentou desafios quando voltou ao trabalho após a licença maternidade em 2013 no World Journal, um jornal de língua chinesa que serve a América do Norte, quando seu bebê completou 3 meses de idade.
“Primeiro falei com minha supervisora; ela me disse: ‘Você não precisa amamentar’. Os bebês alimentados com fórmulas são tão saudáveis”, disse Tseng. Ela então falou com o departamento de recursos humanos da empresa, que alegadamente lhe disse “eles não tinham conhecimento da lei”.
Tseng disse que em uma carta enviada pelo seu advogado ao jornal, ela alegou que o seu antigo empregador não lhe fornecia acomodações no local de trabalho como mãe lactante ou um espaço razoável para bombear. O advogado de Tseng disse que o World Journal ofereceu um acordo após receber a carta, pagando um acordo monetário e concordando em implementar uma nova política, de acordo com a Legal Aid at Work, uma organização sem fins lucrativos que representava Tseng. Como parte do acordo, o jornal negou qualquer responsabilidade ou que se envolveu em qualquer ato ilícito.
Lawyers for the World Journal disse que o jornal resolveu a queixa para evitar litígios e que não havia “nenhum mérito nas alegações”. Um supervisor do jornal tinha arranjado um escritório separado para Tseng e o jornal comprou uma geladeira para armazenar leite materno, de acordo com os escritórios de advocacia Rose W. Tsai &Associates, que representa o World Journal LA.
“Novamente, o World Journal tem e continua atento às necessidades de todos os seus funcionários, incluindo as mães que amamentam”, disse uma declaração do escritório de advocacia.
Muitas mulheres chinesas, especialmente as imigrantes recentes da China, consideram que a fórmula é mais nutritiva e conveniente do que o leite materno.
Tseng disse que queria convidar para sua empresa profissionais de lactação que pudessem falar sobre os benefícios da amamentação, mas como muitos de seus colegas não falavam inglês como primeira língua, ela tentou encontrar especialistas em língua chinesa, mas falhou.
Desde essa experiência, Tseng tem dedicado a sua carreira à defesa de políticas favoráveis à família e à equidade de género no local de trabalho, blogues sobre o aleitamento materno como um direito humano e a falar sobre as barreiras ao aleitamento materno nas comunidades asiático-americanas e não só.
A Tseng é também um dos membros fundadores da Task Force para o Aleitamento Materno na Ásia, um grupo de profissionais de saúde e defensores fundado em 2017 na esperança de promover e apoiar o aleitamento materno nas comunidades asiático-americanas.
“Quando deixei o meu trabalho de reportagem a tempo inteiro e me tornei activista do aleitamento materno, era minha esperança que nenhuma mulher tivesse de experimentar o que eu experimentei”, disse ela. “Desde então, passaram quatro anos. Ainda temos um longo caminho a percorrer”
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