As unhas curvadas, referidas na literatura científica como digital clubbing, estão associadas a uma miríade de condições de saúde e fazem parte da tradição médica desde que Hipócrates as descreveu pela primeira vez como um indicador de saúde em 400 a.C. As unhas de clavícula são clinicamente definidas, geralmente, com base no ângulo da unha em relação ao dedo:
Como ferramenta de diagnóstico, as unhas de clavícula não são tão úteis por si só, porque estão associadas a várias condições diferentes, e porque o mecanismo por detrás da sua ocorrência não é totalmente compreendido. Muitas das condições a que estão associadas envolvem o sistema circulatório, incluindo uma variedade de cancros pulmonares e doenças cardíacas congénitas cianóticas, por isso, as unhas da clavícula podem estar ligadas aos níveis de oxigénio no sangue. As unhas mordidas também têm sido vistas em conexão com várias infecções crônicas, doenças hepáticas, doenças inflamatórias intestinais, infecções parasitárias crônicas e HIV.
A unha com bastão recebeu mais atenção online em agosto de 2018, graças a um post viral no Facebook contando a história de alguém que publicou uma foto de unha com bastão online antes de ser mandado ao médico e acabou sendo diagnosticado com câncer de pulmão:
Não estamos procurando aqui para confirmar ou desmascarar essa história específica, mas sim para apontar que as unhas com bastão estão associadas a várias condições de saúde negativas. Entretanto, elas não são, por si só, evidência de que uma pessoa tenha câncer de pulmão ou alguma outra condição de risco de vida. Um estudo de 2008 no European Journal of Internal Medicine examinou 1.511 admissões em salas de emergência e descobriu que “o clubbing está presente em 1% das admissões em um departamento de medicina interna geral e está associado em quase 40% a doenças graves”
Os outros 60% dos casos de clubbing, o estudo relatou, não tinham causa óbvia, mas provavelmente não eram devidos a câncer (com base no acompanhamento de um ano desses casos). Os estudos que documentam as unhas com tacos normalmente analisam conjuntos de pessoas que já foram diagnosticadas com uma determinada condição e depois procuram descobrir que percentagem de pessoas com a mesma condição também têm unhas com tacos. Um estudo de 1998 que analisou 111 pacientes diagnosticados com câncer de pulmão, por exemplo, descobriu que cerca de 30% desses indivíduos tinham unhas com tacos.
Apesar de sua associação aparentemente clara com a doença, a combinação da falta de dados e a falta de consenso sobre os mecanismos subjacentes aos tacos torna sua relevância clínica um pouco obscura. Os dedos das mocas podem ser um sinal de doenças de diferentes graus de gravidade, mas também podem ser um fenómeno que ocorre sem qualquer causa médica específica.