Asma
Definition
Asma é uma doença inflamatória crônica (de longa duração) das vias aéreas. Nas pessoas susceptíveis à asma, esta inflamação provoca espasmo e inchaço periódicos das vias respiratórias, de modo que as vias respiratórias se estreitam. O indivíduo deve, então, sibilar ou arquejar para respirar. A obstrução ao fluxo de ar resolve-se espontaneamente ou responde a uma ampla gama de tratamentos, mas a inflamação contínua torna as vias respiratórias hiper-responsivas a estímulos como ar frio, exercício, ácaros, poluentes no ar e até mesmo estresse e ansiedade.
Descrição
De acordo com a Associação Americana de Pulmão, em 2007, cerca de 34,1 milhões de americanos, incluindo 9 milhões de crianças, tinham sido diagnosticados com asma durante a vida. Este número parece estar ambos aumentando, especialmente entre crianças menores de 6 anos, ao mesmo tempo em que a doença está se tornando mais grave. Estima-se que a asma causa entre 3.500 e 5.000 mortes anuais nos Estados Unidos. Em 2007, foi responsável por 217.000 visitas a salas de emergência e 10,4 milhões de visitas a escritórios. O seu custo estimado para a economia dos Estados Unidos é de 19,7 bilhões de dólares. Em todo o mundo, estima-se que a asma afecte 300 milhões de pessoas. A asma está intimamente ligada às alergias; cerca de 75% das pessoas com asma também têm alergias.
As mudanças que ocorrem nos pulmões das pessoas com asma tornam as vias respiratórias (os “tubos respiratórios”, ou brônquios e os brônquios menores) hiper-reativas a muitos tipos diferentes de estímulos que não afetam os pulmões saudáveis. Num ataque de asma, o tecido muscular das paredes dos brônquios entra em espasmo, e as células que revestem as vias respiratórias incham e secretam muco para as vias respiratórias. Ambas estas acções fazem com que os brônquios se estreitem (broncoconstrição). Como resultado, uma pessoa asmática tem de fazer um esforço muito maior para respirar ar e expeli-lo.
Células nas paredes brônquicas, chamadas mastócitos, libertam certas substâncias que causam a contracção do músculo brônquico e estimulam a formação de muco. Estas substâncias, que incluem histamina e um grupo de químicos chamados leucotrienos, também trazem células brancas do sangue para a área, que é uma parte fundamental da resposta inflamatória. Muitos indivíduos com asma são propensos a reagir a substâncias “estranhas”, como pólen, ácaros domésticos ou pêlo de animais; estas substâncias são chamadas alergênios. Por outro lado, a asma afecta muitos indivíduos que não são alérgicos desta forma.
Sobre dois terços de todos os casos de asma são diagnosticados em pessoas com menos de 18 anos de idade, mas a asma também pode aparecer pela primeira vez durante a idade adulta. Embora os sintomas possam ser semelhantes, alguns aspectos importantes da asma diferem em crianças e adultos.
Asma em crianças
Sobre 9 milhões de crianças americanas foram diagnosticadas com asma. Aproximadamente 20% dos casos começam no primeiro ano de vida. Quando a asma começa na infância, muitas vezes ocorre em uma criança que, por razões genéticas, é provável que se sensibilize com alergênios comuns no ambiente (pessoa atópica). Quando estas crianças são expostas a ácaros, proteínas animais (ou seja, pêlos de animais, pêlo), fungos ou outros alergénios potenciais, produzem um tipo de anticorpo que se destina a engolir e destruir os materiais estranhos. Isto tem o efeito de tornar as células das vias respiratórias sensíveis a materiais específicos. Uma maior exposição pode levar rapidamente a uma resposta asmática. Esta condição de atopia está presente em pelo menos um terço e até metade da população em geral.
Asma asmática atópica atópica
As alergias também podem desempenhar um papel quando os adultos se tornam asmáticos. Os adultos que desenvolvem asma podem ser expostos a alergénios no local de trabalho, como certas formas de plástico, solventes e pó de madeira. Outros adultos podem ser sensíveis à aspirina, anti-inflamatórios não esteróides (AINEs, como o ibuprofeno), ou outros medicamentos. Mais mulheres do que homens são diagnosticadas com asma no adulto. Comparada à asma infantil, a asma adulta tende a ser mais contínua, enquanto a asma infantil é frequentemente marcada por episódios asmáticos seguidos por períodos sem asma.
Asma induzida por exercício físico
As pessoas que podem não ter alergias ainda podem desenvolver uma forma de asma que é provocada por exercício aeróbico. Estes episódios podem durar vários minutos e deixar o indivíduo a ofegar para respirar. Algumas estimativas sugerem que 12-15% dos americanos são susceptíveis de desenvolver asma induzida por exercício. Respirar no ar frio, exercícios aeróbicos que duram mais de 10 minutos, ou períodos mais curtos de exercícios aeróbicos muito pesados tendem a provocar um ataque de asma induzido por exercícios em indivíduos susceptíveis. O ar poluído e certos químicos (por exemplo, cloro em piscinas, herbicidas em campo de jogo) parecem aumentar a probabilidade de episódios de asma em indivíduos sensíveis.
Causas e sintomas
Na maioria dos casos, a asma é causada pela inalação de um alergénio que desencadeia a cadeia de alterações bioquímicas e teciduais que levam à inflamação das vias aéreas, broncoconstrição e sibilância. Evitar ou pelo menos minimizar a exposição aos estímulos asmáticos é a forma mais eficaz de tratar a asma, pelo que é útil identificar qual o alergénio específico ou irritante que está a causar sintomas num determinado indivíduo. Quando a asma está presente, os sintomas podem ser desencadeados ou agravados se o indivíduo também tiver rinite (inflamação do revestimento do nariz) ou sinusite (inflamação sinusal). Quando o ácido estomacal volta a passar pelo esófago (refluxo ácido), isto também pode agravar os sintomas da asma. Uma infecção viral das vias respiratórias (por exemplo, uma constipação) também pode desencadear ou piorar uma reacção asmática. Aspirina, AINEs e beta-bloqueadores também podem piorar os sintomas da asma.
Os alergénios inalados mais comuns que desencadeiam as crises de asma são:
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- dander animal
- mites in house dust
- fungi (moldes) que crescem dentro de casa
- alergênios de baratas
- pollen
- químicos, fumos, ou poluentes industriais transportados pelo ar
- fumo
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Inhaling smoke, seja fumando ou estando perto de pessoas que estão fumando, pode irritar as vias respiratórias e desencadear um ataque asmático. Os poluentes do ar, como o fumo da madeira, podem ter um efeito semelhante. Além disso, três factores que produzem regularmente ataques em certos indivíduos asmáticos, e que por vezes podem ser a única causa de sintomas, são
- incrustamento do ar frio (asma induzida pelo frio)
- asma induzida pelo exercício
- estresse ou um alto nível de ansiedade
A asma é frequentemente óbvia, mas ataques ligeiros de asma podem ser confirmados apenas quando o médico ouve o peito do indivíduo com um estetoscópio. Além de sibilância e falta de ar, o indivíduo pode tossir e/ou relatar uma sensação de “aperto” no peito. O sibilo é frequentemente mais forte quando o indivíduo expira (expira) numa tentativa de expelir o ar através das vias respiratórias estreitas. Algumas pessoas com asma estão livres de sintomas a maior parte do tempo, mas ocasionalmente podem ter episódios de falta de ar. Outras passam a maior parte do tempo com sibilos ou têm frequentes episódios de falta de ar até serem devidamente tratadas. Chorar ou rir pode provocar um ataque. Episódios graves desenvolvem-se frequentemente quando o indivíduo tem uma infecção do tracto respiratório viral ou é exposto a uma carga pesada de um alergénio ou irritante (por exemplo, respirar o fumo de uma fogueira). Os ataques de asma podem durar apenas alguns minutos ou podem continuar durante horas ou mesmo dias (uma condição chamada estado asmático).
A falta de ar pode fazer com que o indivíduo fique visivelmente ansioso, sente-se direito, incline-se para a frente e use os músculos do pescoço e da parede torácica para ajudar a mover o ar para dentro e para fora dos pulmões. O indivíduo pode ser capaz de dizer apenas algumas palavras de cada vez, antes de parar para respirar. Confusão e uma tonalidade azulada na pele são pistas de que o suprimento de oxigênio é seriamente baixo e que um tratamento de emergência é necessário. Num ataque grave que dura um período prolongado, alguns dos sacos de ar no pulmão podem romper-se para que o ar se recolha dentro do peito. Isto torna ainda mais difícil para os pulmões a troca de ar suficiente.
Diagnóstico
Parte de ouvir o tórax do indivíduo, o examinador deve procurar a expansão máxima do tórax enquanto toma ar. Ombros caçados e músculos contraídos do pescoço são outros sinais de estreitamento das vias respiratórias. Pólipos nasais ou aumento de secreções nasais são frequentemente observados em indivíduos asmáticos. Mudanças na pele, como dermatite atópica ou eczema, são indicações de que o indivíduo é susceptível a alergias.
O médico irá perguntar sobre uma história familiar de asma ou alergias. Um diagnóstico de asma pode ser fortemente sugerido quando sinais e sintomas típicos estão presentes. Um teste chamado espirometria mede a rapidez com que o ar é exalado e quanto ar é retido nos pulmões. A repetição do teste após o indivíduo inalar um medicamento broncodilatador que alarga as vias respiratórias mostrará se o estreitamento das vias respiratórias é reversível, o que é um achado muito típico na asma. Muitas vezes os indivíduos usam um instrumento relacionado, chamado de medidor de pico de fluxo, para acompanhar a gravidade da asma quando estão em casa.
É muitas vezes difícil determinar o que está desencadeando ataques de asma. Podem ser utilizados testes cutâneos de alergia, embora uma resposta cutânea alérgica nem sempre signifique que o alergénio a ser testado está a causar a asma. O sistema imunitário do organismo produz anticorpos específicos para combater cada alergénio. A medição da quantidade de um anticorpo específico no sangue pode indicar a sensibilidade do indivíduo a um determinado alergénio. Se o diagnóstico ainda estiver em dúvida, o indivíduo pode inalar um alergénio suspeito enquanto utiliza um espirómetro para detectar o estreitamento das vias respiratórias. A espirometria também pode ser repetida após uma sessão de exercício quando há suspeita de asma induzida por exercício. Um raio-X torácico pode ser feito para ajudar a excluir outras doenças pulmonares.
Tratamento
Os objectivos do tratamento da asma são prevenir sintomas problemáticos, manter a função pulmonar tão próxima do normal quanto possível e permitir que os indivíduos prossigam as suas actividades normais, incluindo as que requerem esforço. Os indivíduos devem ser examinados periodicamente e ter sua função pulmonar medida por espirometria para garantir que os objetivos do tratamento estejam sendo atingidos. A melhor terapia medicamentosa é aquela que controla os sintomas asmáticos e, ao mesmo tempo, causa poucos ou nenhuns efeitos secundários. Muitas pessoas com asma são tratadas com uma combinação de medicamentos de acção prolongada tomados regularmente para ajudar a prevenir ataques de asma e medicamentos de acção curta (alívio rápido) dados pelo inalador para reduzir os sintomas imediatos de um ataque.
Fármacos
A escolha do tratamento inicial depende muitas vezes da classificação da asma como intermitente, ligeiramente persistente, moderadamente persistente, ou severamente persistente, da idade do indivíduo, outras condições médicas que possam estar presentes e outros medicamentos que o paciente possa estar a tomar. São necessárias várias tentativas para encontrar a melhor combinação de medicamentos para controlar a asma.
Agonistas asmáticos (broncodilatadores)
Estes medicamentos, que relaxam as vias respiratórias, muitas vezes são a melhor escolha para aliviar ataques súbitos de asma e para prevenir ataques de asma induzida por exercícios. Alguns broncodilatadores, como o albuterol (Ventolin, Proventil) e o levalbuterol (Xopenex), actuam principalmente nas células pulmonares e têm pouco efeito sobre outros órgãos. Broncodilatadores ocasionalmente podem ser tomados oralmente (ou seja, comprimidos ou líquido), mas normalmente são administrados através de inaladores. Os medicamentos inalados vão directamente para os pulmões e causam menos efeitos secundários. Estes medicamentos geralmente começam a actuar em minutos, mas os seus efeitos duram apenas quatro a seis horas.
Long-acting beta agonists LABAs) foram desenvolvidos que podem durar até 12 horas. Estes incluem salmeterol (Severent Diskus), fluticasone/salmeterol (Advair Diskus), arformoterol (Brovana), formoterol (Perforomist, Foradil), e budesonide/formoterol (Symbacort). Em janeiro de 2008, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos emitiu um aviso de que as LABAs podem aumentar a chance de episódios graves de asma e de morte por asma. As LABAs não são recomendadas como tratamento de primeira linha para a asma. Informações adicionais sobre esses medicamentos estavam sendo coletadas no momento em que esta entrada foi escrita. A FDA sugere que as pessoas que tomam LABAs discutam os riscos e benefícios com seu médico.
Antagonistas dos receptores de leucotrieno
Antagonistas dos receptores de leucotrieno como o montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate), e Zyflo (zileuton) controlam a inflamação das vias aéreas bloqueando a ação dos leucotrienos, que são produtos químicos envolvidos na produção de inflamação. Estes medicamentos são comprimidos tomados por via oral regularmente para tratar ou prevenir sintomas de asma e de asma induzida por exercício. Em março de 2008, a FDA lançou um aviso preliminar de que Singulair poderia causar mudanças de comportamento e de humor, pensamento e comportamento suicida, e suicídio. A advertência era preliminar, significando que não tinha sido definitivamente estabelecida uma relação de causa e efeito entre estas reacções adversas e o medicamento, e que eram necessárias mais informações. A FDA recomendou que os indivíduos que tomam Singulair ou qualquer outro antagonista dos receptores de leucotrieno devem estar atentos a esses efeitos colaterais comportamentais, mas não devem parar de tomar esses medicamentos até que tenham discutido sua condição com um médico.
Corticosteróides
Esses medicamentos, que se assemelham aos hormônios naturais do corpo, bloqueiam a inflamação e são freqüentemente eficazes no alívio dos sintomas da asma crônica e na prevenção de episódios de asma, mas geralmente não são usados para tratar as crises de asma uma vez que tenham começado. Exemplos incluem fluticasona (Flovent), triamcinolona (Azmacort) e beclomethasona (Vanceril, Beclovent, QVAR), todas elas tomadas por inalação. Quando os corticosteróides são tomados por inalação durante muito tempo, as crises de asma tornam-se menos frequentes à medida que as vias respiratórias se tornam menos sensíveis aos alergénios. Prendisona (Deltasone, Orasone, Meticorten) é administrada por via oral (ou seja, comprimidos) para acelerar a recuperação após o tratamento dos sintomas iniciais de uma crise de asma e, por vezes, para tratar a asma crónica.
Corticosteróides são medicamentos fortes e, normalmente, podem controlar até os casos graves de asma a longo prazo e manter uma boa função pulmonar. Os corticosteróides podem causar inúmeros efeitos secundários, no entanto, incluindo hemorragia do estômago, perda de cálcio dos ossos, cataratas nos olhos, e um estado semelhante ao da diabetes. Os indivíduos que usam corticosteroides por períodos prolongados também podem ter problemas com a cicatrização de feridas, podem ganhar peso, e podem ter problemas psicológicos. Em crianças, o crescimento pode ser retardado.
Outros medicamentos
Cromolyn (Intal) e nedocromil (Tilade) são medicamentos anti-inflamatórios que afectam os mastócitos. Eles podem ser usados como tratamento inicial para prevenir ataques de asma. Também podem prevenir ataques quando administrados antes do exercício ou quando a exposição a um alergénio não pode ser evitada. Para serem eficazes, estes medicamentos devem ser tomados regularmente, mesmo que não apresentem sintomas de asma. Os medicamentos anticolinérgicos, como a atropina, podem ser úteis no controlo de ataques graves quando adicionados a um agonista beta-receptor inalado. Eles ajudam a alargar as vias aéreas e suprimir a produção de muco.
Gerir ataques asmáticos
Uma crise grave de asma deve ser tratada o mais rapidamente possível; pode ser necessária assistência médica de emergência profissional, uma vez que um indivíduo que tenha um ataque agudo pode precisar de receber oxigénio extra. Raramente é necessário usar um ventilador mecânico para ajudar o indivíduo a respirar. Um inalador, geralmente contendo um agonista beta-receptor, é inalado repetida ou continuamente. Se o indivíduo não responder pronta e completamente, um corticosteróide pode ser administrado. Um curso de terapia com corticosteróides, administrado após o término do ataque, pode tornar menos provável a recorrência.
Muitos especialistas em asma recomendam um dispositivo chamado “espaçador” para ser usado junto com inaladores de dose calibrada. O espaçador é um tubo ou um dispositivo semelhante a um fole mantido dentro ou à volta da boca, no qual o inalador de dose calibrada é insuflado. Este dispositivo permite que mais medicamentos de um inalador de dose calibrada cheguem aos pulmões.
Controle de manutenção
Tratamento a longo prazo da asma é baseado na inalação de medicamentos apropriados usando um inalador especial que mede a dose. Os indivíduos devem ser instruídos no uso adequado de um inalador para ter a certeza de que este irá administrar a quantidade certa de medicamento. Uma vez que a asma tenha sido controlada durante várias semanas ou meses, um médico pode recomendar que o paciente reduza gradualmente o tratamento com medicamentos. O último medicamento adicionado geralmente é o primeiro a ser reduzido. Os indivíduos devem ser vistos pelo médico a cada um a seis meses, ou conforme necessário, dependendo da frequência dos episódios de asma.
As crianças em idade escolar e mais velhas também podem ser prescritos medidores de pico de fluxo, dispositivos simples que medem o quão fácil ou difícil é para uma pessoa exalar. Com o monitoramento de pico de fluxo domiciliar, é possível para muitas crianças com asma discernir, em um estágio inicial, que um surto de asma está apenas começando e ajustar seus medicamentos adequadamente.
Indivíduos com asma fazem melhor quando têm um plano de ação escrito a ser seguido se os sintomas piorarem repentinamente. Este plano deve abordar como ajustar a sua medicação e quando procurar ajuda médica. Um relatório de 2004 descobriu que indivíduos com planos de ação escritos de autogestão tiveram menos hospitalizações, menos visitas ao departamento de emergência, e melhoraram a função pulmonar. Eles também tinham uma taxa de mortalidade 70% menor.
Referência a um especialista em asma deve ser considerada se:
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Populações especiais
Infantes e crianças pequenas
É especialmente importante observar de perto o curso da asma em indivíduos jovens. O tratamento é cortado quando possível, e se não houver uma melhoria clara, o tratamento deve ser modificado. As crianças asmáticas frequentemente precisam de medicação na escola para controlar os sintomas agudos ou para prevenir ataques induzidos por exercícios. Os pais ou tutores destas crianças devem consultar o distrito escolar sobre a sua política de medicamentos, a fim de assegurar que existe um procedimento para permitir que o seu filho transporta um inalador. O profissional de saúde deve escrever um plano de tratamento da asma para a escola da criança. Uma gestão adequada geralmente permitirá que a criança participe de actividades lúdicas. Apenas como último recurso as actividades devem ser limitadas.
Os idosos
Os idosos têm frequentemente outros tipos de doenças pulmonares, tais como bronquite crónica ou enfisema. Estes devem ser tidos em conta no tratamento dos sintomas da asma. Os efeitos secundários dos medicamentos agonistas beta-receptores (incluindo um coração acelerado e tremor) podem ser mais comuns em indivíduos mais velhos.
Prognóstico
Mais da metade de todos os casos de asma em crianças são resolvidos pela idade adulta jovem, mas a infecção crónica, a poluição, o fumo do cigarro e a exposição crónica a alergénios são factores que tornam a resolução menos provável. Os bebés e crianças de tenra idade com sibilância persistente, mesmo sem infecções virais, e aqueles que têm um historial familiar de alergias, têm mais probabilidades de continuar a ter asma até à idade escolar.
A maioria dos indivíduos com asma reage bem quando se encontra a droga ou combinação de drogas adequada, e a maioria dos asmáticos é capaz de levar uma vida relativamente normal e activa. Alguns indivíduos terão progressivamente mais problemas respiratórios e correm o risco de entrar em insuficiência respiratória, pelo que devem receber tratamento intensivo.
Prevenção
Minimizar episódios de alergia
Exposição aos alérgenos e irritantes comuns que provocam ataques asmáticos muitas vezes pode ser reduzida ou evitada implementando o seguinte:
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Key Terms
Allergen Uma substância estranha, como os ácaros no pó da casa ou o pêlo dos animais que, quando inalada, provoca o estreitamento das vias respiratórias e produz sintomas de asma.
Atopia Um estado que torna as pessoas mais propensas a desenvolver reacções alérgicas de qualquer tipo, incluindo a inflamação e o estreitamento das vias respiratórias típico da asma.
Beta bloqueadores Medicamentos usados para tratar a tensão arterial elevada (hipertensão arterial) que limitam a actividade da epinefrina, uma hormona que aumenta a tensão arterial.
Hipersensibilidade O estado em que mesmo uma pequena quantidade de alergénio pode causar a constrição das vias respiratórias e provocar um ataque asmático.
Espirometria Um teste usando um instrumento chamado espirômetro que mostra como é difícil para um indivíduo asmático respirar. É usado para determinar a gravidade da asma e para ver o quão bem ela está respondendo ao tratamento.
Para sua informação
Recursos
Livros
- Allen, Julian Lewis et al. eds.The Children’s Hospital of Philadelphia Guide to Asthma: Como ajudar a criança a viver uma vida mais saudável. Hoboken, NJ: J. Wiley, 2004.
Websites
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- “Asma”. Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos. . http://www.cdc.gov/asthma.
- “Asthma.” MedlinePlus. 16 de janeiro de 2009 . http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/asthma.html.
Morris, Michael. “Asma.” eMedicine.com. 10 de Julho de 2008 . http://emedicine.medscape.com/article/296301-overview.
Organizações
- Allergy and Asthma Network: Mães de Asmáticos (AANMA). 2751 Prosperity Ave., Suite 150, Fairfax, VA 22031. Telefone: (800) 878-4403. Fax: (703) 573-7794. http://www.aanma.org.
- American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI) 555 East Wells Street, Suite 1100, Milwaukee, WI 53202-3823. Telefone: (414) 272-6071. http://www.aaaai.org.
- American College of Allergy, Asthma, and Immunology 85 West Algonquin Road, Suite 550, Arlington Heights, IL 60005. Telefone: (847) 427-1200). Email: [email protected] http://www.acaai.org.
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