Egípcio bilionário Naguib Sawiris anunciou recentemente planos para comprar uma ilha grega para dar aos refugiados do Médio Oriente e África um país próprio. Embora Sawiris se tenha referido à sua proposta como uma “ideia louca” no Twitter, ela é muito parecida com um esquema anterior para o Mediterrâneo da primeira metade do século XX, que foi seriamente considerado pelos chefes de Estado e, a certa altura, até mesmo pelas Nações Unidas. Foi chamada de Atlantropa e teria envolvido a drenagem parcial do Mar Mediterrâneo e a criação de um supercontinente eurafricano.
Atlantropa foi a criação do arquitecto alemão Herman Sörgel, que incansavelmente promoveu o seu projecto desde 1928 até à sua morte em 1952. Sua experiência da Primeira Guerra Mundial, a turbulência econômica e política dos anos 1920 e a ascensão do nazismo na Alemanha convenceu Sörgel de que uma nova guerra mundial só poderia ser evitada se fosse encontrada uma solução radical para os problemas europeus de desemprego, superpopulação e, com o petróleo saudita ainda a uma década de distância, uma crise energética iminente. Com pouca fé na política, Sörgel voltou-se para a tecnologia.
Barragens do Estreito de Gibraltar, os Dardanelles, e eventualmente entre a Sicília e a Tunísia, cada uma contendo gigantescas centrais hidroeléctricas, formariam a base para o novo supercontinente. No seu estado final, o Mediterrâneo seria convertido em duas bacias, com a parte ocidental reduzida em 100 metros e a parte oriental em 200 metros e um total de 660.200 km2 de novas terras recuperadas do mar – uma área maior do que a França.
Planos posteriores para Atlantropa também incluíam duas barragens através do rio Congo e a criação de um Chade e Mar do Congo, que Sörgel esperava que tivesse uma influência moderadora no clima africano, tornando-o mais agradável para os colonos europeus. Em consonância com as atitudes coloniais e racistas da época, Sörgel previu que a África, com os seus recursos e a sua terra, estivesse inteiramente à disposição da Europa, um continente com muito espaço para acomodar as massas de povoamento da Europa.
Embora a proposta de Sörgel possa soar absurda aos nossos ouvidos, foi levada a sério por arquitectos, engenheiros, políticos e jornalistas da época. O vasto arquivo da Atlantropa no Museu Alemão de Munique abunda com desenhos arquitetônicos para novas cidades, as represas e pontes do futuro continente, assim como cartas de apoio e centenas de artigos sobre o projeto, que apareceram na imprensa popular alemã e internacional, assim como em revistas especializadas de engenharia e geografia.
O que tornou a Atlantropa tão atraente foi sua visão da paz mundial alcançada não através da política e da diplomacia, mas com uma solução tecnológica simples. Atlantropa seria mantida unida por uma vasta rede de energia, que se estenderia desde a gigantesca central hidroeléctrica da barragem de Gibraltar e forneceria electricidade a toda a Europa e África. A central seria supervisionada por um organismo independente que teria a energia para desligar o fornecimento de energia a qualquer país individual que representasse uma ameaça para a paz. Além disso, Sörgel calculou que a construção do supercontinente exigiria que cada país investisse tanto dinheiro e poder humano que nenhum teria recursos suficientes para financiar uma guerra.
Pondo a sua fé no povo da Europa e no seu desejo de paz, Sörgel dedicou uma grande parte do seu trabalho à promoção e divulgação do projecto através da imprensa popular, programas de rádio, filmes, palestras, exposições e até mesmo poesia e uma sinfonia atlântica. Ele esperava que o apoio popular o ajudasse a obter o apoio dos políticos.
Sem surpresa, aos olhos dos seus contemporâneos, a colaboração necessária entre os Estados-nação sempre apareceu ainda mais utópica que as vastas dimensões tecnológicas da Atlantropa. Como a revista UN World, com sede em Nova Iorque, observou em 1948:
A atração de Gibraltar para o bem da humanidade parece um sonho, mas neste século XX nenhum sonho – nem mesmo o da cooperação entre nações – é completamente impossível.
Até 2012, quando a União Europeia recebeu o Prémio Nobel da Paz em reconhecimento da sua contribuição para uma paz duradoura na Europa, a esperança expressa pelo Mundo das Nações Unidas parecia finalmente ter-se tornado realidade. No entanto, em 2015, a cooperação entre as nações parece, infelizmente, uma vez mais, um sonho distante. Onde antes Herman Sörgel tinha usado a imagem de uma Europa que rebentava pelas costuras e que é salva por uma fusão pacífica com o continente africano, somos agora confrontados com a imagem de espelho enquanto pessoas de toda a África e do Médio Oriente procuram refúgio na Europa.
Agora seria o momento de provar que o Prémio da Paz era de facto merecido. Agora seria o momento de mostrar solidariedade e unidade. Em vez disso, a UE aparece à beira de ser dilacerada pela sua incapacidade de encontrar uma solução comunitária para acolher um grupo de refugiados, cujo número acaba por não ultrapassar os escassos 0,11% da população total da União. Infelizmente a unidade europeia, e com ela uma solução para a crise dos refugiados, mais uma vez aparece mais utópica do que os planos de Sörgel para drenar o mar.