Austin History
Prior a 1862, o centro do Nevada era uma área vasta e largamente inexplorada. Além dos nativos americanos, os cavaleiros do Pony Express e o pessoal do correio terrestre eram as únicas pessoas que habitavam a área.
A primeira grande greve ocorreu em Maio de 1862 por William Talcott, um antigo cavaleiro do Pony Express e residente da estação Pony Express do Rio Reese (também conhecida como a Primavera de Jacob). Dizia-se que Talcott estava a cortar madeira no Pony Canyon quando descobriu uma promissora veia de quartzo. Foram enviadas amostras para Virginia City para ensaio, que vieram com a confirmação de que a veia era rica em prata.
Notícias da descoberta espalharam-se rapidamente, e o distrito mineiro do rio Reese foi organizado em julho. Centenas de mineiros chegaram ao distrito em 1862, mas foi somente em janeiro de 1863 que a grande corrida de prata do rio Reese atraiu milhares de mineiros e garimpeiros.
Inicialmente dois acampamentos foram estabelecidos – Austin nas encostas do Pony Canyon, e Clifton na foz do desfiladeiro. No final, Austin se tornaria a cidade do boom do distrito e no final de 1863 Clifton foi abandonada em sua maioria.
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Embora Austin estivesse numa parte remota do Nevada, a sua localização na rota estabelecida do Pony Express tornou-a uma das cidades de mais fácil acesso na altura, o que acelerou o ritmo de desenvolvimento do distrito. Um artigo do jornal de Abril descreveu o custo e a distância da tarifa de palco para o distrito de Reese River:
Para o benefício daqueles que desejam visitar esta região, darei as taxas de incêndio por palco; de Sacramento a Virgina City, $28; de Virginia City, via Dayton, a Reese River Station, $35; da Reese River Station a Clifton, $1,50. Tempo – De Sacramento à Virgina, 30 horas; de Virginia ou Dayton à Estação de Reese River, 40 horas. Refeições – $1 cada.
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No verão de 1863, milhares de reclamações foram feitas no Pony Canyon e Austin tornou-se uma cidade de barracas com mais de 2.000 residentes. Os negócios foram rapidamente construídos para servir a inundação de mineiros entrando no distrito. No final de 1863, Austin tinha padarias, barbearias, cervejarias, um hotel e um jornal semanal, o Reveille. Quatro moinhos de selos foram concluídos antes do final do ano.
Austin tornou-se um ponto de paragem para prospectores interessados em descobrir novas minas no centro de Nevada. Numerosas descobertas foram feitas e novos campos foram estabelecidos. A cidade em expansão era o centro de um império mineiro em crescimento e no final de 1863 tinha mais de 7.000 habitantes. Em setembro de 1863 Austin tornou-se a sede do município.
Austin foi incorporada como uma cidade em janeiro de 1864. Mais tarde, nesse ano, uma força policial e um corpo de bombeiros foram estabelecidos. Com o desenvolvimento da cidade, muitos edifícios de tijolos foram construídos, escolas foram abertas, obras de gás forneceram iluminação às ruas da cidade e o Reveille tornou-se um jornal diário.
A excitação do White Pine de 1869 resultou em muitos mineiros e prospectores deixando Austin para aquele novo distrito, e a cidade experimentou uma breve queda. No entanto, em 1871 o distrito do rio Reese instalou-se num período de produção estável que proporcionou a Austin prosperidade por mais de uma década. Em 1880 a Ferrovia Central de Nevada construiu uma linha desde a Battle Mountain, na ferrovia transcontinental, até Austin.
O início da década de 1880 assistiu a um declínio na produção das minas de Austin e em 1887 a maioria das principais minas foram fechadas. Quase 20 milhões de dólares em produção de prata são creditados ao distrito até este momento. Esforços subsequentes para reabrir minas e operações por operadores de menor porte, extraindo ouro e prata, aumentaram a produção total do distrito para cerca de $28 milhões (com base nos preços dos metais no final da década de 1960).
Today Austin é uma “cidade fantasma viva”, um exemplo bem preservado de uma cidade mineira do início do Nevada. Stokes Castle, uma estranha torre de pedra de três andares, está localizada nos arredores da cidade. Foi construído em 1897 por Anson Phelps Stokes, um capitalista rico do leste que tinha um interesse financeiro em várias das minas locais. Foi ocupada apenas por um mês, e depois caiu em desintegração.