A etiologia de uma tosse é uma classificação arbitrária baseada em grande parte na duração de uma tosse. Se uma tosse é actualmente inferior a três semanas, é designada como aguda. Se uma tosse está presente de 3 a 8 semanas, é designada como subaguda. Se uma tosse é atualmente maior que 8 semanas, é designada como crônica.
As causas mais comuns de tosse aguda em adultos são uma infecção respiratória superior viral aguda, também conhecida como resfriado comum, e bronquite aguda. A bronquite aguda é tipicamente viral na etiologia, mas a infecção bacteriana é a fonte em aproximadamente 10% dos casos. Outras causas comuns de tosse aguda incluem rinossinusite aguda, tosse convulsa, exacerbações agudas de distúrbio pulmonar obstrutivo crônico, rinite alérgica, asma, insuficiência cardíaca congestiva, pneumonia, síndromes de aspiração e embolia pulmonar.
A rinossinusite aguda é caracterizada por uma inflamação do revestimento dos seios paranasais e é responsável por aproximadamente 16 milhões de visitas ao consultório por ano. É comumente devido a uma doença viral se apresentar menos de 10 dias, mas pode estar relacionada a uma infecção bacteriana se a doença for superior a 10 dias. A tosse é induzida aqui, principalmente como resposta ao aumento da produção de muco e gotejamento pós-nasal.
Pertussis, também conhecida como tosse convulsa, é uma doença com um achado clínico clássico de episódios paroxísticos de tosse intensa com duração de até vários minutos, seguida de um forte arfar para o ar. É uma infecção do tracto respiratório pela Bordetella pertussis onde a bactéria induz a formação de exsudado sanguíneo mucopurulento dentro do tracto respiratório. O curso geral da infecção pela coqueluche dura até 6 semanas e é caracterizada por 3 fases: uma fase catarral, uma fase paroxística e uma fase convalescente. A fase catarral é caracterizada por rinorréia, espirros, febre baixa, lacrimejamento e congestão nasal. A fase paroxística ocorre dentro de 2 semanas após a colonização e é caracterizada pelos clássicos episódios de tosse seguidos por vômitos pós-tussivos. A fase convalescente é uma condição de tosse crônica que pode durar semanas. Esta doença é um diagnóstico grave que requer atenção imediata, pois permanece como uma das maiores causas de morbidade e mortalidade infantil.
A asma é uma doença complexa onde o sistema imunológico do organismo é hiperresponsivo a um estímulo ambiental e resulta em inflamação, obstrução intermitente do fluxo de ar e hiper-reactividade brônquica com constrição das vias aéreas. Ela afeta 26 milhões de pessoas nos Estados Unidos. Estima-se que a tosse é induzida nestes pacientes como resultado do aumento das secreções mucosas compostas com estreitamento das vias aéreas.
A exacerbação aguda da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) afeta 32 milhões de pessoas somente nos Estados Unidos. A DPOC é uma tríade clássica de bronquite crônica, enfisema e asma. Estes pacientes têm uma perda de elasticidade pulmonar, bem como patologias de aprisionamento do ar. Isso os predispõe a desenvolver infecções como bronquite aguda e pneumonia bacteriana. Quando ocorre uma exacerbação aguda, o parênquima pulmonar fica inflamado e aumenta a hiperresponsividade, levando a uma constrição das vias respiratórias, com um subsequente declínio na função pulmonar. Isto induz uma acumulação de secreções purulentas e espessas de muco nos bronquíolos e alvéolos, desencadeando uma resposta de tosse.
Rinite alérgica é uma inflamação da mucosa nasal secundária a uma irritação alérgica do ambiente. Esta irritação leva ao aumento da secreção de muco e ao gotejamento pós-nasal. É o gotejamento pós-nasal que irrita as vias aéreas, estimulando a tosse.
Insuficiência cardíaca congestiva é uma doença em que a eficiência do coração em bombear sangue diminuiu ao ponto de começar a ocorrer congestão de líquidos na vasculatura. Mais comumente, esta falha começa no ventrículo esquerdo e nos átrios. A congestão de fluidos ocorre então na vasculatura pulmonar. Isto cria pulmões edematosos e pesados com um gradiente A-a aumentado e irrita os pulmões, estimulando a tosse.
Pneumonia tem muitas etiologias diferentes e pode ser viral ou bacteriana. A pneumonia viral leva à inflamação e irritação das vias respiratórias, enquanto que a pneumonia bacteriana também terá aumento da secreção mucosa e purulenta irritando ainda mais as vias respiratórias.
Sindromes de transpiração ocorrem quando a glote não se fecha suficientemente durante a deglutição. Isto permite a passagem de alimentos ou partículas fluidas para as vias respiratórias, em vez do esófago. Além disso, para serem cáusticas e irritantes, as partículas de alimentos podem levar a uma patologia infecciosa conhecida como pneumonia aspirativa.
Uma embolia pulmonar é uma patologia em que uma embolia se forma e fica alojada dentro dos capilares pulmonares. Mais comumente, isto ocorre como uma trombose venosa profunda em outras partes do corpo, que se desalojam e viajam para a circulação pulmonar.
A tosse desenvolve-se aqui de forma semelhante à insuficiência cardíaca congestiva. A congestão sanguínea ocorre nas áreas antes da embolia causando espaços edematosos e pesados nos pulmões. Isto inflama e irrita os espaços pulmonares. Além disso, se uma embolia for suficientemente grande e presente por um período suficientemente longo, pode ocorrer necrose de tecido, liberando citocinas pró-inflamatórias para os espaços pulmonares, piorando ainda mais a tosse.
Tosse subaguda é mais comumente pós-infecciosa secundária à irritação contínua dos receptores de tosse através de inflamação brônquica ou sinusal contínua ou resolutiva de uma infecção respiratória superior viral anterior. Tanto a tosse aguda quanto a subaguda são doenças autolimitantes que normalmente requerem apenas medidas de suporte.
A tosse crônica é um diagnóstico mais difícil de elucidar e normalmente requer o encaminhamento de um especialista em tosse ou de um pneumologista para avaliação. Possíveis causas incluem síndrome da tosse das vias aéreas superiores, doença do refluxo gastroesofágico, bronquite eosinofílica não-asmática, bronquite crônica, tosse pós-infecciosa, intolerância a medicamentos inibidores da enzima conversora da angiotensina, malignidade, doenças pulmonares intersticiais, apnéia obstrutiva do sono, sinusite crônica e tosse psicossomática.
Síndrome da tosse das vias aéreas superiores é a etiologia mais comum de uma tosse crônica. Há um amplo espectro de doenças que abrangem esta doença, incluindo rinite alérgica, rinite não alérgica, rinossinusite pós-infecciosa e/ou rinossinusite bacteriana ou viral. Essencialmente, a síndrome da tosse das vias aéreas superiores é um gotejamento pós-nasal de longa duração que irrita as vias aéreas superiores, induzindo a tosse.
A doença do refluxo gastroesofágico é responsável por até 40% das tosses crônicas e ocorre como resultado da retropulsão do conteúdo ácido do estômago para a faringe e laringe. Isto leva à irritação dos receptores laríngeos e à microaspiração episódica. Muitas vezes, esta doença terá uma tosse que é pior à noite, quando o paciente está deitado, pois isto permite um refluxo mais fácil do estômago.
Bronquite eosinofílica não-asmática é uma doença de hiperresponsividade dos bronquíolos sem achados clássicos de asma e tem um componente eosinofílico aumentado indicando um sistema imunitário hiperactivo. A eosinofilia hiperactiva leva ao aumento das concentrações de citocinas inflamatórias, causando inflamação e irritação das vias respiratórias. A asma eosinofílica varia da bronquite eosinofílica não-asmática devido a uma diferença na localização dos mastócitos dentro da parede das vias aéreas. A infiltração muscular suave ocorre na asma típica com o estreitamento das vias respiratórias como resultado. Há infiltração epitelial da bronquite eosinofílica não-asmática que irrita diretamente os receptores da tosse.
Bronquite Crônica é, por definição, uma tosse que está presente há mais de 3 meses consecutivos, durante 2 anos. Uma tosse está normalmente presente aqui como resultado de secreções excessivas de muco que causam obstrução mucosa das vias respiratórias. Um componente inflamatório também tem sido sugerido nesta etiologia. A bronquite crônica não tem um componente infeccioso; entretanto, ela predispõe o paciente a ter infecções bacterianas que podem piorar a doença criando um laço de retorno positivo da tosse.
Ocorre uma tosse pós-infecciosa devido ao aumento da sensibilidade do receptor da tosse e à hiper-responsividade brônquica temporária durante a recuperação de uma infecção pulmonar pior. Isto provavelmente está intimamente relacionado a danos epiteliais desenvolvidos a partir da patologia inicial.
A variante de tosse apresenta-se principalmente com tosse, e não sibilos como na asma típica. Estes pacientes terão espirometria normal na linha de base, mas desafio positivo de metacolina, quando testados. Isto deve ser suspeito se a tosse for não produtiva, repetitiva, ocorre dia e noite e é exacerbada por exercício, ar frio ou infecção respiratória superior. Procure por histórico familiar positivo ou variação sazonal. Pensa-se que isto acontece porque os receptores de tosse são mais prevalentes nas vias respiratórias proximais e diminuem de densidade à medida que as vias respiratórias ficam mais pequenas. Portanto, na variante da tosse, a inflamação é mais proeminente nas vias aéreas proximais, onde a tosse é estimulada, e menos distalmente, onde a inflamação e o estreitamento causariam sibilância e dispnéia. O tratamento é o mesmo para a asma variante da tosse e para a asma típica.
A malignidade pode causar um efeito de massa com obstrução física ou colapso das vias aéreas, induzindo assim acúmulo de muco e infecções secundárias, além de irritação dos receptores da tosse diretamente. Adicionalmente, alguns cancros podem ter efeitos secretos nas vias respiratórias.
As doenças pulmonares intersticiais são um grande grupo de perturbações que causam cicatrizes progressivas e endurecimento do tecido pulmonar. Estas ocorrem como resultado da exposição prolongada a vários materiais perigosos, tais como amianto, silicone, pó de carvão, radiação, ou metais pesados. Isto está muitas vezes relacionado ao trabalho, como em trabalhadores de usinas nucleares, mineiros de carvão, trabalhadores com jateamento de areia e afins. Alguns tipos de doenças auto-imunes, incluindo artrite reumatóide, escleroderma, dermatomiosite e polimiosite, doença mista do tecido conjuntivo, síndrome de Sjogren e sarcoidose, podem causar doença pulmonar intersticial. Além disso, pode ocorrer fibrose pulmonar idiopática.
Apneia obstrutiva do sono é caracterizada por uma obstrução parcial ou completa das vias aéreas de forma transitória durante o sono. Este aumento na resistência das vias aéreas causa um espasmo diafragmático reflexivo e muscular torácico e tosse para abrir as vias aéreas obstruídas e puxar o ar para os pulmões. Isto ocorre tipicamente como resultado de uma musculatura frouxa na faringe ou devido ao aumento do peso do pescoço que colapsa a faringe em pessoas obesas.
Sinusite crônica induzida pela tosse cronicamente como resultado de inflamação prolongada e irritação do seio e mucosa nasal com descarga purulenta secundária a um patógeno bacteriano. Isto ocorre como resultado de sinusite aguda recorrente que permite que patógenos anaeróbicos facultativos como Staphylococcus aureus, epidemias de Staphylococcus e outros organismos gram-negativos floresçam.
Uma tosse psicossomática raramente é diagnosticada e como uma etiologia deve ser evitada a menos que nenhuma outra explicação possa ser elucidada. Este é o ato de tossir como um hábito e não como parte de um processo de doença. Pode ser aprendida como um hábito ou como parte de uma condição psicológica subjacente.