É apenas azia, certo? Toma um antiácido, espera que funcione e preocupa-te com isso amanhã. Embora esta abordagem seja boa para azia ocasional, a azia frequente ou incontrolável pode levar a problemas muito mais graves e não deve ser ignorada.
A azia é causada por refluxo ácido, quando o ácido do estômago flui para cima ou reflui para o esófago, o tubo muscular que liga a garganta ao estômago. O resultado deste ácido que irrita ou danifica o revestimento do esôfago pode ser uma sensação de aperto, dor ou desconforto no meio do peito – o que chamamos de azia.
“Quando a parte inferior do esôfago é exposta ao ácido do estômago, as células começam a se adaptar”, diz Michael D. Brown, MD, um gastroenterologista especializado em distúrbios digestivos no Rush University Medical Center.
Na verdade, com o tempo, as células do esôfago que estão repetidamente em contato com ácido se ajustam para se tornarem mais parecidas com as células encontradas no intestino delgado. Isto é referido como o esôfago de Barrett. Enquanto essa mudança nas células pode proteger o esôfago de mais danos causados pela inflamação, pessoas com esôfago de Barrett podem desenvolver displasia, uma condição que aumenta dramaticamente o risco de contrair câncer no esôfago.
Tomar uma abordagem proativa
É por isso que, se você teve azia ou refluxo ácido consistentemente por mais de três anos, você deve ter uma endoscopia, diz Brown. Uma endoscopia é um procedimento simples onde um escopo especialmente projetado é usado para examinar o esôfago e colher amostras de tecido, quando necessário.
“As amostras de tecido ou biópsias são examinadas para procurar qualquer crescimento anormal de células”, explica Brown. “A esperança é que sejamos capazes de capturar qualquer célula anormal antes que elas se tornem cancerosas”
Patientes que são diagnosticados com Barrett normalmente passam por endoscopias repetidas um ano e três anos depois. Se células pré-cancerosas forem vistas nesse ponto, o tratamento pode envolver a remoção cirúrgica do esôfago para prevenir uma eventual progressão para o câncer.
Mas uma técnica disponível no Rush, o Sistema de Ablação HALO, permite aos médicos usar a ablação por radiofreqüência (correntes elétricas de alta freqüência) para remover completamente o tecido de Barrett, sem cirurgia invasiva e com relativamente poucas complicações.
“A ablação HALO demonstrou ser uma alternativa eficaz à cirurgia em pacientes selecionados”, diz Brown. “No entanto, a boa notícia é que a maioria dos pacientes com Barrett nunca progredirá ao ponto de exigir este nível de intervenção”
Calma as linhas de comunicação abertas
Brown diz que é importante falar com seu médico de cuidados primários se você tem tido refluxo ácido recorrente ou está se tratando de azia com medicamentos de venda livre ou com uma prescrição de outro médico. Você também vai querer visitar seu médico se você tiver alguma das seguintes experiências:
- Disfunção eréctil
- Perda de peso inexplicável
- Anemia
- Sangue nas fezes ou vómito, o que indica hemorragia no tracto gastrointestinal
“Estes são sintomas importantes a ter em atenção, porque pode ter o esófago de Barrett sem sofrer de azia”, diz Brown.
Se você tiver azia crônica, adormecer na posição errada permite que o ácido penetre furtivamente no esôfago. Manter a cabeça ligeiramente elevada impede que isso aconteça.
5 dicas para manter a azia no azia
Para prevenir azia ocasional, tente dar os seguintes cinco passos:
1. Evite comer nas três horas seguintes à hora de ir para a cama.
2. Tome qualquer medicação supressora de ácido, como um inibidor da bomba de prótons, logo pela manhã. “Devido à forma como os medicamentos inibidores da bomba de protões são activados, não é útil tomar estes medicamentos à noite com o estômago vazio”, diz Brown.
3. Durma com uma ligeira inclinação, com a cabeça elevada, e/ou durma do seu lado esquerdo. Se você tiver azia crônica, adormecer na posição errada permite que o ácido penetre furtivamente no esôfago. Manter a cabeça ligeiramente elevada impede que isso aconteça. Estudos também descobriram que enquanto dormir no lado direito realmente agrava a azia, virar-se para o seu lado esquerdo é provável que a acalme, embora a razão seja desconhecida.
4. Evite alimentos que possam causar refluxo ácido, como hortelã-pimenta, café e chocolate. “Curiosamente, alimentos picantes não demonstraram causar azia”, diz Brown. “E há algumas evidências de que alimentos picantes podem realmente proteger o corpo de úlceras.”
5. Se fumar ou usar outros produtos do tabaco, pare. O fumo não só relaxa o esfíncter esofágico inferior, permitindo que o ácido estomacal suba até ao esófago onde não pertence, como também pode retardar a produção de saliva, que protege contra o ácido no esófago.
“O mais importante é ter consciência do que causa a azia”, diz Brown. “Todos são diferentes, portanto esteja atento ao que desencadeia um ataque para você e que alimentos e remédios funcionam melhor para você”. Mas trabalhe sempre de perto com o seu médico e deixe-o saber quando você estiver tendo azia prolongada”
Controle seu refluxo ácido
Se você tem refluxo ácido freqüente, isso significa que você tem doença de refluxo ácido (também chamada de doença de refluxo gastroesofágico, ou DRGE). A grande maioria dos pacientes com doença de refluxo ácido responde bem a medicamentos de supressão de ácido diários, tais como inibidores da bomba de prótons.
É importante notar, no entanto, que embora esses medicamentos gerenciem os sintomas de forma eficaz, eles não são uma cura. A dor da azia desaparecerá, mas o respingo de fluido prejudicial ainda ocorre.
Isso porque os inibidores da bomba de prótons não podem corrigir o problema mecânico subjacente – a disfunção da válvula entre o esôfago e o estômago. O uso a longo prazo dos inibidores da bomba de prótons também pode causar efeitos colaterais significativos, e você deve considerar o custo vitalício de tomar esses medicamentos.
Por essas razões, a cirurgia pode ser necessária para corrigir o mecanismo da válvula, com o objetivo de eliminar a necessidade de medicação de refluxo. Os avanços na tecnologia têm melhorado a capacidade dos médicos de adaptar os procedimentos a cada paciente, com resultados muito melhores.
Estas técnicas são realizadas através de pequenas ou mesmo sem incisões, e servem para restaurar o mecanismo da válvula entre o esôfago e o estômago para evitar o refluxo ácido”, explica Justin Karush, DO, um cirurgião torácico na Rush. Os procedimentos comuns para DRGE incluem a fundoplicação laparoscópica de Nissen, a fundoplicação transoral sem incisão (também chamada de TIF Esophix) e o aumento do esfíncter magnético (também chamado de LINX).
“Se você acredita que tem doença de refluxo ácido e está tendo dificuldades em usar medicamentos para controlá-la, a TIF e outros procedimentos laparoscópicos anti-refluxo podem ser úteis”, acrescenta Brown. “Ter uma discussão sobre esses procedimentos com seu gastroenterologista é um ótimo ponto de partida”