Baigong pipes, formações pipelike encontradas perto da cidade de Delingha, província de Qinghai, China. Embora numerosas teorias tenham sido propostas sobre as suas origens, incluindo explicações paranormais, muitos cientistas acreditam que são as fundições fossilizadas de raízes de árvores.
Os tubos foram encontrados em 1996 por Bai Yu, um escritor chinês (ou, em alguns relatórios, um arqueólogo), quando ele estava explorando uma parte remota da Bacia de Qaidam. Em uma escarpa chamada Monte Baigong, ele viu o que parecia ser uma caverna triangular esculpida, aberta perto de um lago de água salgada chamado Lago Toson. Pensando que a caverna era feita pelo homem, ele entrou, onde viu o que parecia ser um conjunto de tubos de metal subindo do chão e embutidos nas paredes. Ele observou mais tubos salientes da superfície da colina, assim como ao longo das margens do lago. Quando ele enviou amostras do material da tubulação para um laboratório governamental para testes, o laboratório relatou que 92% do material consistia de minerais comuns como óxido férrico, dióxido de silício e óxido de cálcio, mas que 8% dele era de composição desconhecida. Testes de termoluminescência em 2001 estabeleceram que os tubos há muito tempo eram pré-datados para habitação humana na área. Para alguns, isto sugeria fortemente a possibilidade de que as tubulações fossem evidência da presença de uma civilização extraterrestre anterior na área. As formações chegaram ao conhecimento dos entusiastas paranormais ocidentais (que as classificaram como “artefatos fora do lugar”) através de artigos publicados pela Agência de Notícias Xinhua da China descrevendo uma investigação científica planejada do fenômeno e mencionando a teoria exterrestre.
Os geólogos chineses visitaram o local em 2001 e fizeram outras observações. Eles descobriram que os tubos variavam muito em tamanho e forma e que eram compostos em grande parte por cimentos de carbono e pirite, todos ocorrendo naturalmente como resultado de processos geológicos. Outras explicações para os tubos foram propostas. Uma teoria foi que a elevação do Planalto do Tibete deixou fissuras em arenito duro no qual o magma foi forçado, e os efeitos químicos dos processos geológicos subsequentes resultaram no aparecimento de ferro ferrugento. Entretanto, não havia evidência de vulcões antigos na área, e esta teoria foi descontada. Outra explicação mais promissora sugeriu que as mesmas fissuras preenchidas com sedimentos ricos em ferro durante a inundação da área, e este sedimento endureceu em estruturas pipelíticas de pirita de ferro. Esta teoria foi relatada com o passado geológico da área.
No entanto, a teoria que os cientistas acharam mais provável (de acordo com um artigo de 2003 no Xinmin Weekly) foi que os tubos eram fundidos fossilizados de raízes de árvores. Dois pesquisadores americanos, Joann Mossa e B.A. Schumacher, estudaram estruturas cilíndricas similares encontradas nos solos do sul da Louisiana e concluíram, em artigo publicado em 1993 no Journal of Sedimentary Research, que os processos de pedogênese e diagênese haviam resultado na formação de elementos minerais em torno das raízes das árvores, cujos interiores apodreciam, deixando os cilíndros ocos pipelizados. A Bacia de Qaidam tinha sido uma área subtropical com vegetação abundante numa época mais precoce, e a espectroscopia de emissão atómica revelou matéria orgânica vegetal dentro do material que compõe os tubos. Portanto, os cientistas chineses aceitaram esta como a teoria mais provável para explicar os tubos de Baigong. Entretanto, nem todos os investigadores, na China ou em qualquer outro lugar, concordaram com essa explicação.