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PTG Rating
Pros
Cons
TPG tem apoiado a Fundação PeaceJam por muitos anos. PeaceJam opera conferências de liderança juvenil em países em desenvolvimento em todo o mundo todos os anos, incluindo na Libéria, África Ocidental. Como parte do patrocínio do TPG, um pequeno grupo de funcionários do TPG participa de cada conferência, tanto para ajudar na realização do evento, como para a oportunidade pessoal de aprender e crescer através desta experiência única.
Fui selecionado para participar do evento Monróvia, Libéria, este ano e, no verdadeiro espírito do TPG, pulei na chance de rever o vôo para lá.
Reservas
Monróvia (ROB) é o único aeroporto na Libéria com serviço aéreo regular, e tem muito poucos vôos de qualquer outro lugar que não seja a vizinha Accra, Gana. Sem uma companhia aérea nacional – a Libéria é um dos países mais pobres do mundo – os únicos voos da Europa, ou de qualquer outro lugar que não a África, estão na Brussels Airlines. (A Air France iniciará o serviço a partir de Paris em 20 de Abril.)
A transportadora baseada na Bélgica opera uma rota triangular de Bruxelas (BRU) para Freetown, Serra Leoa (FNA) e para Monróvia, voltando depois para Bruxelas sem paragens, utilizando o Airbus A330s. Nesta rota, a Brussels Airlines opera tanto o A330-300 como o menor A330-200, que têm uma cabine de negócios, económica e económica. O voo funciona actualmente cinco vezes por semana.
As tarifas em dinheiro, mesmo em económica, não são baratas, independentemente de quando se pretende viajar, começando com cerca de $1.500 de ida e volta e fazendo da viagem até Monróvia um uso inteligente de milhas. A Brussels Airlines é membro da Star Alliance, pelo que é possível reservar voos com uma série de programas de milhagem. Uma boa opção é usar as milhas United, por 30.000 milhas em cada sentido em economia.
Reservamos com o The Platinum Card® da American Express, que ganha 5x pontos na tarifa aérea reservada diretamente com as companhias aéreas ou com a Amex Travel, por um total de cerca de 7.500 Recompensas de Associação. Nós da TPG valorizamos esses pontos em $150 – não é um mau retorno para um bilhete pago! Para os E.U.-o programa United Mileage Plus é um bom lugar para creditar vôos na Brussels Airlines.
Experiência em terra
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Duração
Aparque A do Aeroporto de Bruxelas é a parte mais nova do aeroporto, embora ainda tenha quase 20 anos de idade. Havia algumas decorações festivas fora do terminal quando entrei, pois este era final de novembro.
O terminal era espaçoso embora se sentisse datado. Ele me fez lembrar um pouco do aeroporto de Frankfurt na Alemanha.
Bruxelas Airlines é uma companhia aérea relativamente pequena, mas com uma enorme rede de rotas africanas, única entre as companhias aéreas europeias. As partidas embarcam em voos para Entebbe, Kigali, Yaounde, Douala, Ouagadougou e Bamako, entre outros destinos africanos.
O check-in para os voos africanos foi agrupado na extrema esquerda do terminal. Havia muitos balcões abertos, por isso as filas movimentaram-se bastante rapidamente.
Não havia acesso a salas de espera incluídas no meu bilhete económico, e não tenho nenhum estatuto Star Alliance que me dê privilégios de salas de espera, pelo que me dirigi para o portão. Passei por uma segurança eficiente em apenas alguns minutos.
Apreciei o quão espaçoso tudo era. Sem gargalos na sala de embarque.
Existia uma bela variedade de companhias aéreas de todo o mundo que eu podia ver através das janelas bastante sujas.
Estava curioso para ver se estes voos da África Ocidental seriam tratados de forma diferente de quaisquer outros voos da Brussels Airlines, dado que para o check-in pelo menos estavam agrupados. Aparentemente, eles estavam. Todas as partidas da África Ocidental, naquela manhã, vinham das portas mais afastadas possíveis do check-in e da segurança e eram uma longa, longa caminhada.
Gosto de esticar as pernas antes de um voo tanto quanto a próxima pessoa, mas este terminal não parou de funcionar.
No final do cais mais distante do terminal, finalmente encontrei o meu portão de embarque. O único ponto positivo destes portões é que existe um lounge adicional da Brussels Airlines no final do cais.
O meu palpite é que se os passageiros premium tivessem andado até ao portão para encontrar um atraso inesperado, não iriam querer voltar a andar até ao lounge central.
Havia muita gente a moer no meu portão à medida que a hora prevista de embarque ia e vinha.
A equipe do portão acabou anunciando que os passageiros deveriam entrar na fila do outro lado da área do portão, e posicionou um agente lá para dividir os passageiros econômicos em duas filas: a metade de trás da cabine econômica em uma fila e a metade da frente na outra.
Agate staff então embarcou toda a metade traseira da cabine econômica primeiro, junto com os passageiros premium através de uma pista de embarque premium separada, antes que qualquer metade da frente da cabine (incluindo eu) fosse autorizada a embarcar. Enquanto alguns passageiros sentados na frente do avião expressaram frustração por terem sido os últimos a serem autorizados a embarcar, este sistema provou ser um bom sistema. Os corredores permaneceram limpos quando embarquei.
Com o ângulo da pista, não consegui tirar uma boa fotografia da minha aeronave, mas outro fotógrafo tinha apanhado exactamente o mesmo A330-200 alguns dias antes no aeroporto de Bruxelas.
Cabine e Seat
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Configuração
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Linha
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Poupas
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Caminhei até ao meu lugar através da cabine económica premium, que o Zach Griff da TPG analisou recentemente, relatando uma experiência medíocre.
Foi então até a seção de economia. Para mim, a melhor coisa sobre a aeronave A330 é que praticamente todas as companhias aéreas que a operam usam uma configuração 2-4-2 em economia, contra 3-3-3 nos 787 Dreamliners e Airbus A350s ligeiramente mais largos. 2-4-2 é o meu layout favorito em economia – pares viajando juntos podem selecionar assentos de janela sem ninguém ao seu lado, e para famílias ou quatro as seções do meio são perfeitas.
Tinha-me atribuído um assento de janela na fila 21, perto da frente da primeira cabine econômica. Isto é porque você normalmente será servido primeiro pela tripulação em vez de esperar que o carrinho vá lentamente para a parte de trás da cabine.
Os assentos eram um estilo mais antigo, com almofadas grossas e um padrão bonito de 31 polegadas de altura, o que foi bom para a minha moldura 6′ num voo relativamente curto.
Existia uma mesa de uma só peça com um travessão porta-copos e um porta-copos individual no encosto do assento.
As asas do apoio de cabeça não dobraram muito para cima, nem permaneceram levantadas quando tentei descansar a cabeça contra elas.
Bruxelas Airlines não instalaram bicos de ar individuais, o que foi decepcionante.
Os banheiros eram bastante espaçosos e foram mantidos razoavelmente limpos durante o vôo.
Amenidades e IFE
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Tela
Movies
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Metragens de TV
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Tevê em directo
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Tailcam
Headphones
Foi aqui que as coisas começaram a descer. Esperando-me no meu assento era uma almofada tão fina que parecia uma panqueca.
Não havia cobertores no assento, nos compartimentos superiores ou distribuídos pela tripulação durante o voo.
Auriculares foram distribuídos pouco depois da descolagem, assim como os cartões de imigração e de desembarque da alfândega para a Libéria.
Esperava que não houvesse Wi-Fi no vôo, e não havia.
O IFE tinha um número muito limitado de filmes e programas de TV para assistir, e não havia muito para me interessar por lá.
Apreciei a existência de um ponto de carregamento USB em cada assento ao lado da tela, embora não houvesse pontos de alimentação individuais para aparelhos de tamanho normal. Estes estão disponíveis em classe executiva, mas em economia você tem que se contentar com USB.
Eu apreciei a revista de bordo que apresentava histórias de alguns dos destinos únicos da África Ocidental para onde a Brussels Airlines voa. Eu definitivamente quero visitar o Togo para ver os dançarinos de stilt!
Food and Beverage
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Comp Meal
Meals for Purchase
Álcool Comp
O tempo de voo para Freetown, a primeira paragem, foi por volta das seis horas. Esta é mais ou menos a mesma hora que um salto de Nova Iorque para Londres. Eu faço (e revejo) voos desta duração regularmente e o serviço de refeições é normalmente uma refeição completa pouco depois da descolagem e uma refeição mais leve pouco antes da aterragem.
Com certeza, cerca de uma hora depois do voo a tripulação da cabine ofereceu o almoço. Não havia menus impressos, apenas uma escolha entre carne e puré de batata, ou peixe com cevada. Eu optei pelo peixe.
A refeição era um saco misto – Bruxelas parece ir muito barato com alguns elementos e esbanjar em outros. A entrada era sem sabor primo primo e o principal era pequeno, super cozido e básico. Mas o pãozinho era definitivamente um passo acima de um pãozinho de jantar normal, assim como a sobremesa, que parecia ter vindo de uma pastelaria artesanal.
Uma única bebida com almoço foi oferecida, sem refil. Eu optei por um refrigerante que era servido com gelo e uma fatia de limão.
Não havia lanches disponíveis para o meio do vôo, nem a tripulação passava pela cabine para oferecer água, ou recargas de bebidas.
Na volta, 90 minutos antes da aterragem, o carrinho de refeições foi novamente empurrado para o corredor. Tudo o que era servido era um único refrigerante, água, chá ou café e uma pequena barra de chocolate. A barra de chocolate sabia bem (e era outro elemento topo de gama), mas isto era apenas um refresco.
Serviço
PTG Rating
Crew realizou as tarefas necessárias com o mínimo de esforço.
Provavelmente a parte mais decepcionante do voo foi a tripulação. Eles fizeram o mínimo absoluto exigido do início ao fim do vôo. Eu não vi um único membro da tripulação na cabine econômica entre os dois serviços de refeições, que foi de várias horas. Pressionei uma campainha de chamada para testar o tempo de resposta; após vários minutos de espera ninguém chegou. A cabine tinha escurecido e percebi que o meu pequeno sino de chamada, acima do meu assento, não estava sozinho. Havia pelo menos uma dúzia de outros sinos de chamada iluminados por toda a cabine, sem que a tripulação os atendesse.
Depois de esperar uns bons 30 minutos para um membro da tripulação eu vaguei pela parte de trás da cabine para descobrir onde eles estavam. Encontrei uma aeromoça solitária e esgotada tentando loucamente servir bebidas para os outros passageiros que tinham descido pelas traseiras pelo mesmo motivo. Ela me serviu um refrigerante e eu apontei para ela o número de sinos de chamada que estavam iluminados na cabine. Ela explicou que o processo de serviço da Brussels Airlines significava que ela era a única tripulante a trabalhar actualmente em toda a cabine económica neste A330, uma vez que todos os outros tripulantes estavam no intervalo.
Ao mesmo tempo.
Este foi um processo de serviço estranho. Uma hospedeira não pode atender centenas de passageiros ao mesmo tempo – a classe econômica no A330-200 de Bruxelas tem mais de 200 assentos – e havia inúmeros passageiros torcendo em seus assentos, perguntando-se onde estava a tripulação quando seus sinos de chamada ficaram sem resposta.
Quando paramos em Freetown por cerca de 90 minutos, aqueles que continuavam em Monróvia foram instruídos a permanecer na aeronave enquanto os limpadores vinham a bordo para remover o lixo e limpar a cabine. Um ambiente de festa irrompeu imediatamente, o que foi inesperado e divertido de testemunhar. Muitos passageiros tinham voado dos EUA para Bruxelas no United e ligado à Libéria – vi muitos cartões de embarque emitidos pela UA quando embarcamos em Bruxelas – e parecia aliviado e entusiasmado por estar tão perto de casa depois de uma viagem tão longa.
Estranhos liberianos completos tornaram-se amigos íntimos, movimentando-se pela cabine, cantando, conversando, rindo e socializando. A tripulação de Bruxelas, então, usou este tempo para verificar se cada mala de cabine deixada a bordo pertencia a um passageiro que se dirigia para Monróvia, como um cheque de segurança. Quase ninguém estava em seu assento e perto de sua mala nos compartimentos superiores, então a tripulação, em vez de usar o PA para pedir a todos os passageiros restantes para tomar seus assentos brevemente para conduzir eficientemente o controle da mala de cabine, simplesmente começou a gritar para baixo na cabine “De quem é esta mala? Se ninguém afirma que está a ser deixado na Serra Leoa!”
Atrair e os passageiros acabaram por se tornar abertamente hostis uns aos outros, gritando por causa das malas. Foi uma maneira horrível de tentar e conduzir o controle de segurança e alguns passageiros que tinham ficado em seus assentos ao meu redor balançaram a cabeça em descrença sobre o quão mal a tripulação conduziu este processo.
Um ônibus carregado de novos passageiros acabou se juntando ao pequeno salto para Monróvia. Não houve serviço na segunda etapa, e chegamos aproximadamente na hora.
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Overall Impression
Não esperava que a classe econômica da Brussels Airlines fosse uma experiência premium, e não foi. A companhia aérea tem um monopólio entre a Libéria e a Europa, embora a Air France esteja a retomar os serviços para Monróvia em Abril, e mantenha mesmo as tarifas económicas bastante altas, embora a Libéria seja um dos países menos desenvolvidos do mundo.
Sim, foi um voo de serviço completo, mas apenas justo. Parecia que Bruxelas tinha despojado quase tudo da experiência de voo enquanto ainda era capaz de comercializar o voo como serviço completo. Tem uma extensa rede de rotas na África Ocidental, mas se esta fosse uma rota com mais concorrência, como a Europa para Nova Iorque, provavelmente escolheria uma companhia aérea diferente.
Todas as fotos do autor.
Esta história foi actualizada para indicar que a rede de rotas da Brussels Airlines em África, embora extensa, não é a maior do continente vinda da Europa.
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