Em 23 de agosto de 1914, em seu primeiro confronto em solo europeu desde a Batalha de Waterloo em 1815, quatro divisões da Força Expedicionária Britânica (BEF), comandada por Sir John French, lutam com o 1º Exército alemão sobre o Canal Mons de 60 pés de largura na Bélgica, perto da fronteira francesa.
A Batalha de Mons foi a última de quatro “Batalhas das Fronteiras” que teve lugar durante tantos dias na Frente Ocidental entre as forças aliadas e alemãs no mês de abertura da Primeira Guerra Mundial. As primeiras três forças francesas da Lorena, Ardennes e Charleroi, sob o comando central do General Joseph Joffre. O BEF da França tinha sido originalmente previsto para ajudar o 5º Exército francês, comandado pelo General Charles Lanrezac, na sua tentativa de romper o centro das linhas alemãs em avanço. Um início atrasado e relações pobres entre franceses e Lanrezac, no entanto, significava que o 5º Exército e o BEF travariam batalhas separadas contra os alemães em avanço, em Charleroi e Mons.
Às nove horas da manhã de 23 de agosto, os canhões alemães abriram fogo sobre as posições britânicas em Mons, concentrando-se no ponto mais ao norte de um saliente formado por um laço no canal. Embora Von Kluck e o 1º Exército gozassem de superioridade numérica de dois para um, eles não fizeram uso efetivo dela, e os regimentos britânicos no saliente resistiram admiravelmente a seis horas de bombardeio e ataque de infantaria. A decisão de Lanrezac, no final do dia, de ordenar um retiro geral do 5º Exército francês em Charleroi deixou o BEF em perigo de ser envolvido pelos alemães, e foi tomada a decisão de retirar as tropas o mais rápido possível. Quando a batalha terminou após nove horas, cerca de 35.000 soldados britânicos estavam envolvidos, com um total de 1.600 baixas.
Assim, o primeiro dia de combate britânico na Primeira Guerra Mundial terminou em retirada e amarga decepção, embora a firmeza do BEF tivesse atrasado o avanço de Von Kluck em um dia. No entanto, semanas depois da batalha, a imaginação pública britânica elevou Mons ao status mítico e aqueles que haviam morrido para heróis, até que a derrota britânica veio a parecer mais como uma vitória em retrospectiva. A lenda mais predominante era a do “Anjo de Mons”, que tinha aparecido no campo de batalha carregando uma espada flamejante e enfrentou os alemães em avanço, impedindo o seu progresso. Na realidade, a vitória nas quatro Batalhas das Fronteiras imbuiu os alemães de um tremendo sentimento de confiança, enquanto eles continuavam seu implacável avanço através da Bélgica em direção ao norte da França – controlando, inevitavelmente, o poder industrial de ambas as nações, incluindo carvão, minério de ferro, fábricas, ferrovias e rios – e os Aliados lutaram para preparar suas defesas.