Seleção da Wikipedia Escolas 2007. Assuntos relacionados: Geologia e geofísica
Meia Cúpula, um monólito de granito no Parque Nacional de Yosemite e parte do Batholith da Serra Nevada.
Um batholith (do grego bathos, profundidade + litos, rocha) é um grande emplacamento de rocha ígnea intrusiva (também chamada plutónica) que se forma a partir de magma resfriado nas profundezas da crosta terrestre. Os batholiths são quase sempre feitos principalmente de felsic ou tipos de rochas intermediárias, tais como granito, monzonita de quartzo ou diorito (ver também cúpula de granito).
Embora possam parecer uniformes, os batholiths são de fato estruturas com histórias e composições complexas. São compostos de múltiplas massas, ou plutões, corpos de rocha ígnea de dimensões irregulares (tipicamente de pelo menos vários quilômetros) que podem ser distinguidos das rochas ígneas adjacentes por alguma combinação de critérios incluindo idade, composição, textura ou estruturas mapeáveis. Plutões individuais são cristalizados a partir de magma que viajaram para a superfície a partir de uma zona de fusão parcial perto da base da crosta terrestre.
Tradicionalmente, estes plutões têm sido considerados como formando por ascensão de magma relativamente flutuante em grandes massas chamadas de diapirs plutônicos. Como os diapirs são liquefeitos e muito quentes, eles tendem a subir através da rocha do campo circundante, empurrando-a para o lado e derretendo-a parcialmente. A maioria dos diapirs não chegam à superfície para formar vulcões, mas em vez disso abrandam, arrefecem e normalmente solidificam 5 a 30 quilómetros de profundidade como plutões (daí o uso da palavra plutão; em referência ao deus romano do submundo Plutão). Também tem sido proposto que os plutões normalmente são formados não por subida diapírica de grandes diáspides magmáticos, mas sim pela agregação de volumes menores de magma que ascenderam como diques.
Um batholith é formado quando muitos plutões convergem para formar uma enorme extensão de rocha granítica. Alguns batholiths são mamutes, paralelos a zonas de subducção passadas e presentes e outras fontes de calor durante centenas de quilómetros na crosta continental. Um desses batholiths é o Sierra Nevada Batholith, que é uma formação granítica contínua que forma grande parte da Sierra Nevada na Califórnia. Um batholith ainda maior, encontrado predominantemente nas Coast Mountains do oeste do Canadá, estende-se por 1.800 quilómetros e chega ao sudeste do Alasca.
Há também um importante uso geográfico do termo batholith. Para um geógrafo, um batholith é uma área exposta de rocha plutónica na sua maioria contínua que cobre uma área superior a 100 quilómetros quadrados. As áreas menores que 100 quilômetros quadrados são chamadas de estoques. No entanto, a maioria dos batholitos visíveis na superfície (via afloramentos) têm áreas muito superiores a 100 quilómetros quadrados. Estas áreas são expostas à superfície através do processo de erosão acelerado pela elevação continental actuando ao longo de muitas dezenas de milhões a centenas de milhões de anos. Este processo removeu várias dezenas de quilómetros de rocha sobreposta em muitas áreas, expondo os batholiths outrora profundamente enterrados.
Batholiths expostos à superfície estão também sujeitos a enormes diferenças de pressão entre as suas antigas casas no fundo da terra e as suas novas casas na superfície ou perto dela. Como resultado, a sua estrutura cristalina expande-se ligeiramente e com o tempo. Isto se manifesta por uma forma de desperdício de massa chamada esfoliação. Esta forma de erosão faz com que folhas convexas e relativamente finas de rocha se desprendam das superfícies expostas dos batholiths (um processo acelerado pelo congelamento). O resultado é uma rocha bastante limpa e de faces arredondadas. Um exemplo famoso do resultado deste processo é Half Dome, localizado no mundialmente famoso Vale de Yosemite (ver foto).
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