Ben Hall

Históricos não sabem porquê, mas a vida de Hall mudou. No início de 1862, o seu casamento estava em apuros. Biddy deixou Ben e mudou-se com um vizinho, Jim Taylor, levando o jovem Henry com ela. Havia muitos criminosos vivendo e trabalhando na área onde Hall morava. Ele tornou-se amigo de Frank Gardiner. Gardiner já era procurado por roubo e tinha atirado em dois policiais antes de fugir. Em 14 de abril de 1862 Gardiner e Hall assaltaram três motoristas de vagões de touro. Uma semana depois, os pilotos o viram nas corridas de cavalos da Forbes. O inspetor de polícia Sir Frederick Pottinger, que também estava nas corridas, disse à polícia para prender Ben por usar armas em um assalto com Gardiner. O júri do tribunal de Orange achou que não havia provas suficientes para mostrar que Hall tinha sido um dos assaltantes. Depois que ele foi libertado, a polícia vigiou de perto Ben Hall, para ver para onde ele foi e o que estava fazendo.

Roubo de escolta de ouroEditar

Em 15 de Junho de 1862, Gardiner e um grupo de dez homens, incluindo Hall, assaltaram a diligência de ouro Forbes perto de Eugowra. Esta diligência que transportava ouro dos campos de ouro tinha uma escolta de polícia para o guardar. O bando roubou mais de £14,000 em ouro e dinheiro. Isto é cerca de 4 milhões de dólares no valor de 2003. Este foi definitivamente o maior roubo de ouro da Austrália. Hall e vários outros foram presos em julho. Mais uma vez a polícia não conseguiu encontrar provas de que Hall era um dos assaltantes. A polícia soltou-o no final de Agosto. Quando Hall voltou à sua quinta, encontrou a sua casa incendiada. O seu gado tinha sido deixado nos quintais e tinha morrido de fome (não tendo o suficiente para comer). Há alegações de que isso foi feito por Pottinger para punir Hall, mas nem todos os historiadores concordam. Hall e John Maguire precisavam de dinheiro para pagar as suas despesas legais. Eles foram forçados a vender o arrendamento da sua fazenda em “Sandy Creek” a um dono de hotel da Forbes chamado John Wilson.

Com sua esposa, seu jovem filho, e sua fazenda fora, Ben Hall lentamente se mudou para uma vida de crime como um bushranger. Em 1 de março de 1863, Hall e os bushrangers Patrick Daley (Patsy) e John O’Meally, foram quase capturados nas montanhas Weddin pelo inspetor de polícia Norton e pelo rastreador negro Billy Dargin. Os batedores negros eram aborígenes usados pela polícia por suas habilidades em seguir pessoas no mato. Depois de atirar um no outro, Norton foi capturado e assaltado. Dargin conseguiu fugir para o mato. Hall e Daley perseguiram Dargin através do mato por 13 km. Quando o apanharam, disseram-lhe que admiravam a sua coragem. Deixaram-no ir, mas disseram-lhe que roubariam o acampamento da polícia naquela noite. Enquanto a polícia andava à procura deles, o bando roubou armas e munições do acampamento da polícia. A polícia perseguiu-os mas o bando tinha roubado cavalos melhores e mais rápidos e escapou facilmente.

Ben Hall’s GangEdit

Frank Gardiner foi para Queensland para se esconder da polícia depois do roubo de Eugowra. Hall assumiu o comando do gangue. Durante três anos Hall levou a cabo crimes bem planeados e ousados. Assaltaram principalmente casas rurais, diligências que transportavam correio e ouro, e hotéis de campo. O bando de Hall incluiu John Gilbert como seu tenente, seu principal ajudante. Em 1863, os outros três membros eram John O’Meally, John Vane e Michael Burke. Burke tinha apenas 20 anos de idade. Foi baleado e morto em 24 de Outubro de 1863, durante um assalto à casa de Henry Keightley em Dunn’s Plains. O Vane queria matar o Keightley por matar o Burke, mas o Ben Hall impediu-o. Em vez disso, ele pediu um resgate de 500 libras. A Sra. Keightley teve de ir a Bathurst à noite para ir buscar o dinheiro ao banco. Algumas semanas depois, em 19 de novembro, O’Meally foi baleado e morto durante uma tentativa de roubo na Estação Goimbla (fazenda). Vane se entregou e foi mandado para a prisão. Dois outros homens, James Gordon, conhecido como James Mount (conhecido como “O Velho”) e John Dunleavy, juntaram-se à gangue, mas Gordon foi capturado ao tentar fugir em Victoria e Dunleavy rendeu-se depois de ter sido gravemente ferido num tiroteio. por volta de Outubro de 1864, Hall e Gilbert juntaram-se a John Dunn, que tinha um mandado de prisão depois de não ter comparecido em tribunal por causa de uma acusação de roubo por porte de armas.

A polícia parecia impotente para deter a gangue de Ben Hall. O gangue estava muito ocupado no distrito durante 1864. Por exemplo:

• Março: assaltou e roubou na ponta da arma o carteiro entre Wellington e Orange
• 20 Março: assaltou e roubou na ponta da arma o carteiro entre Wagga Wagga e Yass
• Março: assaltou e roubou na ponta da arma o carteiro perto de Cootamundra
• 1 Abril: assaltou e roubou à ponta de uma arma a Groggon Station (quinta) perto de Young, New South Wales levando cavalos, selas e comida
• 11 de Abril: assaltou John Scarr e o seu irmão na estrada entre Burrowa (agora chamado Boorowa) e Marengo (agora chamado Murringo).
• 11 de Abril: assaltou o hotel em Back Creek
• 5 de Maio: assaltou carrinhos na estrada em Marine Creek, perto de Gooloogong
• 12 de Maio: tentou assaltar um homem na estrada perto de Forbes
• 20 de Maio: assaltou dois homens na estrada entre Cowra e Young, perto do Hotel Bang Bang
• 20 de Maio: assaltou o Hotel Bang Bang Bang. Fugiu depois de uma luta com a polícia
• 23 Maio: assaltou um homem chamado Ah Too perto de Burrowa
• 25 Maio: assaltou três homens acampados em Cudgell’s Creek
• 28 Maio: assaltou e apontou a arma ao carteiro entre Young e Yass. Assaltou todas as pessoas na estrada durante as duas horas que esperaram pelo coche.
• 28 Maio: tentou assaltar o coche do correio perto de Binalong. O Hall foi ferido durante um tiroteio com um polícia, o Agente Gill.
• 29 Maio: assaltaram uma quinta perto de Binalong, levando um cavalo, sela e brida
• Junho: assaltaram uma quinta em Marengo pertencente a John Pring
• 13 Junho: assaltaram uma quinta pertencente a Charles Dunleavy, levando armas e comida
• 23 Junho: assaltaram uma loja em Canowindra e queimaram todos os livros de contas. Levou o dono como refém e tentou obter 300 libras pela sua libertação.
• 24 Junho: tentou roubar uma quinta pertencente ao Sr. Rothery, mas em vez disso queimou o palheiro
• 7 Julho: assaltou e assaltou à mão armada a carruagem do correio entre Bathurst e Carcoar. Também assaltou a carruagem indo para o outro lado.

Roubo de CanowindraEdit

A gangue do Hall assaltou o Robinson’s Hotel em Canowindra e manteve todas as pessoas da cidade reféns durante três dias. Ninguém ficou ferido e o Hall até conseguiu que as pessoas tocassem música e dançassem. O policial local foi trancado em sua própria cela. Quando as pessoas foram libertadas, Hall pagou-lhes dinheiro. O bando pagou ao dono do hotel pela comida e bebida que eles tinham usado. A captura da cidade ficou famosa em uma canção chamada John Gilbert.

Jugiong robberyEdit

A gangue assaltava regularmente as pessoas e segurava as carruagens do correio, ao sul de Goulburn, na estrada principal de Sydney para Melbourne. Em 15 de novembro de 1864, a gangue tentou roubar o ônibus de correio de Gundagai-Yass, perto de Jugiong. Enquanto esperava pelo ônibus, a gangue capturou e roubou mais de 60 pessoas, que estavam viajando pela estrada. Um dos capturados era um polícia, James McLaughlin. Ele disparou seis tiros contra a quadrilha, mas não tinha mais munição e se entregou. O policial no ônibus, William Roche, recebeu ordem do magistrado de polícia Alfred Rose, que estava cavalgando lá dentro, para não atirar e atrair fogo. O motorista, Bill Geoghegan, ordenou que ele saísse da diligência ou ele o chutaria para fora. Hall e Dunn começaram a atirar em dois outros policiais que estavam atrás da carruagem. O sub-inspetor William O’Neill foi rapidamente capturado. John Gilbert e o Sargento Edmund Parry estavam atirando um no outro de muito perto. Gilbert atirou no Sargento Parry morto. O Agente Roche escapou para o mato. O bando rapidamente pegou todo o dinheiro e itens valiosos e fugiu a cavalo. O Parry está enterrado em Gundagai. Na sua lápide diz: “Edmund Parry, Sargento da Polícia de N.S.W., que perdeu a vida na execução (fazendo) do seu dever enquanto corajosamente (corajosamente) se esforçava (tentando) capturar o bushranger Gilbert, por quem foi morto a tiro perto de Jugiong”. Dois dias depois, o bando roubou o ônibus do correio entre Yass e Lambing Flat. A 5 de Dezembro, eles assaltaram o autocarro do correio entre Binalong e Burrowa.

Binda robberyEdit

No dia do boxe, 1864, Hall, John Gilbert, e John Dunn, entraram na cidade de Binda com três raparigas locais. As meninas eram Christina McKinnon, de 25 anos, que se acredita ser a amante de Hall, Ellen Monks, de 17 anos, e sua irmã Margaret Monks, de 19 anos. Juntamente com as meninas, o bando assaltou uma loja de Edward Morriss. Eles trancaram todas as pessoas locais no Flag Hotel. Eles fizeram todos dançar para celebrar o Dia do Boxe. Morriss saiu do hotel por uma janela das traseiras às 2 da manhã e partiu para contar à polícia. O Gilbert disparou vários tiros contra ele. O Hall ficou furioso e pegou fogo à loja do Morriss e incendiou-a. O gangue e as raparigas deixaram a cidade. Christina McKinnon, juntamente com Margaret e Ellen Monks foram presas pelo detective James Pye por ajudar os bushrangers e foram mandadas para Sydney para julgamento. Morriss entrou para a força policial. Margaret foi libertada antes de ser enviada a julgamento.

Plano do PottingerEditar

A polícia estava sob muita pressão para apanhar o gangue Ben Hall. A gangue tinha conseguido viajar pelo país e ir aonde quisesse. Fizeram a polícia parecer idiota. O Sir Frederick Pottinger arranjou um plano invulgar. Ele sabia que o bando gostava de cavalos de corrida e de corridas de cavalos; eles tinham sido vistos em muitas reuniões de corridas de campo. Pottinger planeou montar nas corridas em Wowingragong, perto de Forbes, a 5 de Janeiro de 1865. Ele pensou que isso traria a quadrilha para o campo, onde seus homens seriam capazes de capturá-los. O bando de Ben Hall não apareceu, e Pottinger perdeu o emprego. O Inspector-Geral da Polícia pensou que Pottinger tinha desonrado a força policial ao montar em corridas enquanto ele devia estar a trabalhar. Pottinger decidiu ir a Sydney para fazer a força policial mudar de idéia, mas no caminho ele atirou acidentalmente em si mesmo e morreu.

Morte do policial NelsonEdit

Em 26 de janeiro de 1865, o bando assaltou dez pessoas na estrada perto de Goulburn. Eles foram perseguidos no mato por um grupo de policiais. Algumas horas depois, o bando entrou na cidade de Collector. Hall e Gilbert assaltaram o Hotel Comercial. John Dunn ficou lá fora. Quando o polícia local, o agente Nelson, chegou, o Dunn matou-o à queima-roupa. Dois dos nove filhos de Nelson viram o tiroteio, já que um era refém no hotel e o outro estava a seguir o pai. Gilbert roubou o corpo de dinheiro e outros valores de Nelson e levou a sua arma. Eles deixaram a cidade rapidamente e se esconderam.

A polícia se esforçou mais na caça aos bushrangers. Em fevereiro eles foram a uma casa perto de Queanbeyan e descobriram que a gangue tinha acabado de sair. A polícia pensou que a gangue poderia estar com um amigo, Thomas Byrne. Eles foram para o Hotel Breadalbane e prenderam quatro homens que eram conhecidos por serem amigos do bando. Isto iria impedi-los de dar qualquer aviso aos bushrangers. A polícia cercou a quinta do Byrne. À medida que se moviam, passaram pela porta aberta do celeiro, os bushrangers começaram a disparar. Um polícia, Wiles, foi baleado na mão e na perna. Os bushrangers escaparam para o mato, mas Ben Hall foi baleado enquanto fugia.

O roubo de AraluenEdit

Em 4 de março de 1865, o bando roubou o ônibus do correio entre Goulburn e Gundaroo. Uns dias depois, roubaram cavalos de duas fazendas. A 13 de Março, o bando tentou assaltar a carruagem de ouro Araluen. O ouro tinha sido encontrado em Araluen na década de 1860. O treinador do ouro tinha um polícia com uma arma sentado ao lado do motorista. Havia mais dois polícias na parte de trás da carruagem. Mais quatro polícias montaram a cavalo na frente e atrás da carruagem. O ouro era guardado num cofre que era aparafusado ao chão da carruagem. (A carruagem sobreviveu e está a ser restaurada). Os bushrangers começaram a disparar contra a carruagem. O guarda Kelly foi baleado no peito. Ele estava muito ferido, mas rastejou para o lado da estrada e começou a disparar contra os bushrangers. A polícia conseguiu manter os bushrangers afastados do ônibus. Outro policial, Trooper Byrne, foi baleado no pé. Os bushrangers rapidamente saíram quando os mineiros com armas chegaram da cidade.

OutlawedEdit

Em dois anos a gangue de Ben Hall, além de matar dois policiais, teria roubado dez ônibus do correio, assaltado 21 propriedades, roubado 23 cavalos de corrida e tomado a vila de Canowindra três vezes.

No início de 1865, o governo fez uma nova lei para ajudar a capturar Ben Hall, John Gilbert e John Dunn. A Lei de Apreensão dos Felons foi rapidamente apressada através do Parlamento da Nova Gales do Sul (New South Wales Parliament). Isto faria de Hall e seus amigos “fora-da-lei” se eles não se rendessem dentro de trinta dias. Isto significava que eles poderiam ser mortos por qualquer um a qualquer momento sem aviso prévio. Eles também colocaram uma recompensa de £1000 pela captura de Ben Hall.

Os bushrangers ainda continuavam ocupados roubando pessoas. Eles assaltaram uma fazenda, Wallendbeen Station, e queriam saber onde estava a polícia. Um grupo de mineiros de ouro chineses foi assaltado e um foi baleado na perna por Gilbert. No dia seguinte, 18 de Março, a polícia encontrou o bando que tentava levar cavalos de Wallendbeen. No tiroteio, Gilbert atirou no ombro de Keane, o policial sênior. O Sargento Murphy atirou no braço do Gilbert. O gangue fugiu para o mato. Foram para a cabana de um pastor e obrigaram o pastor a pôr uma ligadura no braço do Gilbert. Hall e Dunn caminharam até uma fazenda próxima, a estação Beggan Beggan. Eles seguraram os 16 trabalhadores da fazenda e pegaram cavalos, selas e cabeçadas. Eles voltaram para pegar Gilbert e depois roubaram a fazenda novamente, levando armas, munição e comida.

Hall, Gilbert e Dunn roubaram o banco em Forbes e levaram £81 no dia 25 de março. Mais policiais foram enviados para a área, e receberam armas melhores. Um mês depois, o bando foi visto perto de Marengo. Dois dias depois, levaram cavalos e comida de outra fazenda, a estação Yamma. Este foi o último assalto da quadrilha.