Embora a atual pandemia do Coronavirus seja certamente a maior história da temporada 2020 da NFL, não foi o único problema que impactou os jogadores, treinadores e outro pessoal da liga. Os protestos contra a injustiça racial e a brutalidade policial que eclodiram após o assassinato de George Floyd em maio também tocaram a NFL, e os New England Patriots não foram uma exceção.
Liderados por capitães de equipe como Matthew Slater e os irmãos gêmeos Devin e Jason McCourty, a organização também esteve ativamente envolvida na discussão – tanto que realizou reuniões semanais para discutir temas sociais. Também parte deste processo foi o treinador principal Bill Belichick, e aparentemente deixou uma grande impressão nele.
“Todos nós aprendemos muito. Eu certamente aprendi muito como treinador”, disse Belichick. “Eu tinha que treinar e fazer coisas que nunca tinha feito antes, fazer coisas diferentes, e aprendi muito sobre os nossos jogadores”. Este foi um ano muito educativo, com todas as reuniões de justiça social e coisas que tivemos na primavera, que se estenderam até a temporada. Acho que a nossa equipa fez um excelente trabalho.
“Tivemos uma grande liderança de Jason , Devin , Matt e muitos outros – Brandon King, caras que estão envolvidos em apenas muitos, muitos aspectos diferentes disso”
Apesar de ver Belichick mencionar Slater e os McCourty Twins não foi realmente uma surpresa dado o seu status como líderes de longa data da equipe, Brandon King sendo nomeado ao lado deles foi. Afinal, King não jogou uma única tacada para os Patriots em 2020 e perdeu a temporada inteira na lista dos fisicamente incapazes de atuar.
Este ano não foi o primeiro que viu King perder tempo considerável devido a lesões, no entanto. Ele também foi forçado a ficar de fora durante todo o ano de 2019 depois de rasgar o seu quad na pré-temporada.
Mas apesar do desafio que as duas últimas temporadas apresentaram para ele, King ainda estava aparentemente a desempenhar um papel vocal dentro da organização no que tem sido um ano único para os Patriots e para a liga como um todo. Ter um jogador como o de 27 anos no plantel não pode ser subestimado, especialmente tendo em conta que o New England está a entrar numa época baixa que poderá trazer uma vez mais alguma rotatividade considerável à equipa.
O próprio King, entretanto, tem estado com os Patriots desde que se juntou a eles como um agente livre de novatos em 2015. Desde então, ele se tornou um jogador de equipe especial que apareceu em 68 jogos combinados de temporada regular e playoff e ajudou a trazer dois Super Bowls para o New England.
Durante o caminho, ele também se estabeleceu como um dos líderes da equipe, apesar de não ter sido eleito capitão em nenhum dos seus seis anos no clube. Belichick mencionando-o em sua teleconferência, portanto, pinta um quadro bastante claro sobre seu papel no time e sua importância nos bastidores.
Neste papel, ele estava entre aqueles veteranos cujas vozes foram mais importantes do que nunca nesta temporada.
“Apenas trazendo a consciência dentro do time para um ao outro e nós nos conhecendo e apreciando o passado, a história e os pensamentos um do outro”, disse Belichick. “E isso foi muito educativo para mim, assim como para todos os outros. Acho que todos nós nos beneficiamos com isso e, novamente, coisas que fizemos este ano que nos ajudarão a seguir em frente. Isso certamente cairia nessa categoria – provavelmente no topo dessa categoria”
A ajudar a equipa a avançar também está a adicionar o King de volta a uma unidade de jogo de pontapés já sólida. Já passou tempo suficiente.”