>MIAMI – É um dos mais espantosos enredos pré-jogo do Super Bowl LIV.
Bill Vinovich, cuja equipa oficiante foi responsável pelo que é amplamente considerado a pior jogada da história dos playoffs da NFL, irá arbitrar o jogo de domingo entre os Chiefs e os 49ers.
Ele será fácil de identificar entre os sete oficiais em campo por causa do seu boné branco de árbitro. Mas para muitos em Nova Orleans, onde Vinovich ainda é um vilão, um chapéu preto seria mais apropriado.
“Oh não”, o receptor do Saints Michael Thomas escreveu em sua conta no Twitter quando a liga chamada Vinovich duas semanas atrás, “ele nem sequer possui nenhuma bandeira (para arremessar)”.
As piadas e insultos começaram no final do jogo do campeonato da NFC no ano passado entre os Saints e os Rams.
Com 1:49 para jogar, a equipe do Vinovich perdeu uma óbvia infração de interferência de passe pelos Rams e a não chamada custou essencialmente aos Saints uma viagem ao Super Bowl.
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Já aqui está Vinovich, 58, um contabilista público certificado no Sul da Califórnia que também oficia jogos de basquetebol universitário da Divisão I, preparando-se para arbitrar o seu segundo Super Bowl em cinco anos.
Não pode comentar publicamente a improvável reviravolta dos acontecimentos, uma vez que os oficiais estão fora dos limites da imprensa. Mas o seu pai, Billy Vinovich Jr., e outros, se juntaram com a forma como a reviravolta afetou Vinovich.
“Foi uma situação assustadora”, disse o pai dele sobre a reação imediata no ano passado. “Eles tiraram-no do hotel e colocaram-no noutro hotel e mudaram os voos e tiraram-no da cidade às 6 da manhã”.
“Os polícias ficaram com eles a noite toda. Aquelas pessoas em Nova Orleans são doidas.”
Durante décadas, a família Vinovich esteve sujeita à ira dos fãs do desporto.
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Bill Vinovich, um veterano de 15 anos da NFL, é um árbitro de terceira geração. Seu pai, Billy, e seu falecido avô William (Butch) Vinovich Sr. oficiaram o basquetebol universitário e múltiplos esportes coletivos.
Em julho, todos os três homens foram admitidos no salão de esportes da fama em Midland, Pensilvânia, onde Bill Vinovich III nasceu antes de sua família se mudar para o sul da Califórnia quando ele estava na escola primária. Bill Vinovich se referiu à chamada do jogo do campeonato da NFC durante seu discurso de posse, de acordo com Chris Shovlin, presidente do comitê executivo do Midland Sports Hall of Fame.
“Ele apenas disse, ‘Foi uma situação difícil’ e ele mencionou para mim apenas ao conversar que foi um ano difícil para ele”, disse Shovlin. “Obviamente ele é um ser humano e isso o afetou. Mas ele foi capaz de lutar contra isso, e muitas pessoas vieram em seu auxílio e apoio”
As autoridades são selecionadas para o Super Bowl com base em grande parte no desempenho escalonado durante a temporada regular e na pós-temporada – e Vinovich aparentemente teve desempenho suficiente para superar sua ligação com o ignominioso não convocado.
“Ele tem um dom para controlar as coisas”, disse Billy Vinovich, observando que eles estiveram na mesma equipe de arbitragem de basquete por 12 anos. “Ele é muito discreto quando fala. Fala baixo.”
Por contraste, Billy Vinovich é um patrulheiro de estradas reformado, gregário e sagaz, que não tem medo de chamar seu filho.
“Eu me lembro do seu primeiro jogo de faculdade (futebol)”, disse Billy Vinovich. “Havia uma jogada na linha lateral e ele jogou sua bandeira por bloqueio abaixo da cintura, e eu atropelei. Eu disse, ‘Tens bloqueio abaixo da cintura?’ Ele disse, ‘Sim’. Eu disse, ‘Eles podem fazer isso na faculdade’. Ele disse, ‘Oh, (expletivo).’
“O treinador está ali mesmo a gritar com ele. Ele disse, ‘Treinador, eu vou comer a bandeira’. Sinto muito. Eu cometi um erro.’
“Quando se comete um erro, não se pode tentar fugir dele. Admite-o e acabou.”
Para ser claro, não houve admissão de um erro do Vinovich depois do jogo do campeonato da NFC.
Quando lhe perguntaram porque não foi atirada nenhuma bandeira de penalidade na jogada principal, ele disse a um repórter de bilhar que “foi uma chamada de julgamento do funcionário da cobertura. Eu pessoalmente não vi a jogada”. Ele também explicou que a jogada não era passível de revisão.
Sean Payton, técnico principal do Saints, disse mais tarde que recebeu um pedido de desculpas do vice-presidente sênior da NFL de oficializar o Al Riveron. Nem Vinovich nem qualquer outro membro da equipe de sete árbitros foi publicamente destacado.
Billy Vinovich e outros dizem que seu filho foi erroneamente culpado pelo não chamado, porque o árbitro está posicionado atrás da linha de escaramuça e encarregado de se concentrar no quarterback, e não no downfield. Isso caiu em ouvidos surdos em Nova Orleans.
“Eles o crucificaram”, disse Billy Vinovich.
Prior daquele jogo, a história de Bill Vinovich uma vez foi lançada como animadora. Ele entrou nas fileiras oficiais da NFL em 2001 e seis temporadas depois foi forçado a sair do campo.
Diagnosticado com um problema cardíaco em 2007, ele passou para uma função de supervisão para a NFL. Mas depois de uma cirurgia cardíaca bem sucedida, ele voltou ao campo em 2012.
Ele apitou seu primeiro Super Bowl em 2015.
Antes do jogo, falando sobre sua recuperação da cirurgia cardíaca, Vinovich disse à The Associated Press: “Eu nunca desisti.
Um início de três esportes no Canyon High School em Anaheim, Califórnia, Bill Vinovich jogou como grande receptor por dois anos no Santa Ana College e dois anos na Universidade de San Diego, onde se formou magna cum laude.
Bill Williams, ex-técnico principal da Universidade de San Diego, lembrou Vinovich como anormalmente analítico. Um dia, disse Williams, Vinovich entrou numa sala enquanto os treinadores estavam revendo o filme do próximo adversário e, em cinco minutos, resolveu uma cobertura que havia escapado aos treinadores.
Resultou que Vinovich pegou o passe vencedor naquela semana, disse Williams.
“O que separa o bom do grande é a atenção aos detalhes”, disse Williams. “E ele sempre foi um daqueles caras que, não importa como ele se sinta por dentro, ele poderia te dar a ilusão de que ele estava na calma.
“Ele não sobe muito ou desce muito. Ele é muito equilibrado com seu temperamento, o que para um oficial eu acho que seria enorme.”
Mas seu pai tem uma gripe.
“Ele diz, ‘Repita primeiro down’, quando há uma penalidade’, disse Billy Vinovich. “E eu disse, ‘Bill, tu graduaste-te magna cum laude’. Se repetires algo, tens de fazer a mesma jogada, com o mesmo penalti, com o mesmo tempo, com o mesmo jardím e tudo.’ Diga ‘Replay’ ou ‘Still first down’.’
“Ele tem se afastado gradualmente, mas ele vai fazer isso geralmente sobre o terceiro trimestre. Se você assistir ao Super Bowl, ouça. Ele vai fazê-lo no segundo ou terceiro trimestre e fá-lo porque diz à minha mulher, diz: ‘Diz-me o que o pai faz’. Ela disse, ‘Bem, o pai desligou o som uma vez, com o clicker ele desligou o som.’ E ele faz isso só para ficar debaixo das minhas penas”.’
Mas imaginem as penas que ficarão desfeitas se a equipa do Vinovich fizer uma grande chamada.
“Oh, ele esqueceu tudo isso”, disse Billy Vinovich.
E esqueçam potencialmente a pior não chamada da história dos playoffs da NFL? É justo dizer que muitas outras pessoas se lembram disso.