Bit rot, também chamado “format rot”, é a incapacidade de acessar dados digitais porque o formato do arquivo é obsoleto e não existem mais aplicações compatíveis para lê-lo. Espera-se que os arquivos digitais colocados em armazenamento de arquivos durem indefinidamente e podem não ser recuperados até anos mais tarde. As informações salvas em mídias removíveis obsoletas são problemáticas. As unidades de fita magnética não estão disponíveis para todos os miríades de formatos do passado. Além disso, os computadores já não vêm com unidades de disquetes. No entanto, a partir de 2020, estão disponíveis unidades de disquetes baratas que podem ser ligadas a um PC através da porta USB.
The Solution to Digital File Rot
Uma forma de evitar o apodrecimento dos bits de arquivo é estar ciente das mudanças de formato. Sempre que um formato de arquivo tiver sido atualizado, o aplicativo que o lê também será atualizado. Dentro de alguns anos, os usuários devem abrir documentos importantes e salvá-los no novo formato. Por exemplo, o formato original do arquivo .DOC criado pelo Microsoft Word nos anos 80 tornou-se um formato legado após o novo formato .DOCX ter sido lançado em 2007. Como existem bilhões de arquivos .DOC no mundo, a Microsoft continuou a suportar o formato antigo em todas as versões subsequentes do Word, pelo menos por enquanto. No entanto, produtos menos conhecidos podem não oferecer esse suporte estendido. Felizmente, grandes mudanças de formato não ocorrem com frequência. Veja a podridão dos dados e a podridão do software.