Bobby Phills foi o sonho de um treinador como jogador da NBA nos anos 90. Com grandes guardas como Michael Jordan, John Stockton e Reggie Miller dominando o campeonato na época, Phills nunca foi tímido para guardar o melhor jogador da equipe adversária.
Em suas nove temporadas na NBA com os Cleveland Cavaliers e Charlotte Hornets, Phills foi um goleador que sempre melhorou muito mais do que a folha de estatísticas indicava. No entanto, Phills entrou tragicamente num acidente de carro fatal em 2000 que chocou o mundo do basquetebol. O Hornets honrou Phills com uma honra especial após a sua morte não uma, mas duas vezes.
Carreira NBA do Bobby Phills
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Bobby Phills raramente preenchia a ficha com a sua capacidade de pontuação, mas ele era um jogador que todos os treinadores queriam na equipa deles. Phills jogou uma tremenda defesa na bola e fez todas as pequenas coisas que as maiores estrelas da NBA geralmente negligenciam.
Nos seus nove anos de carreira, Phills fez uma média de 11,0 pontos por jogo. O seu melhor ano de pontuação veio em 1995-96 com os Cavaliers. Phills marcou 14,6 pontos por jogo em 46,7% de tiros nessa temporada. Ele também adicionou uma carreira alta de 3,8 assistências por jogo e 1,4 roubos por jogo.
Após passar suas primeiras seis temporadas em Cleveland, Phills passou para o Hornets em 1997. Ele passou três temporadas seguidas em Charlotte marcando mais de 10 pontos por jogo, mas um trágico acidente de carro durante sua nona temporada acabou com a vida do Phills muito cedo.
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A trágica morte do Bobby Phills em 2000 chocou e entristeceu o mundo do basquetebol
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Jan. 12 de 2000 foi apenas mais um dia de treino para Bobby Phills e a Charlotte Hornets. Após a sessão da manhã da equipe, Phills e David Wesley decidiram correr para casa a partir das instalações da Hornets. Não foi uma ocorrência rara para os dois companheiros de equipe, mas desta vez terminou de forma diferente.
Em algum momento durante a corrida, Phills perdeu o controle de seu Porsche 997 Cabriolet 993 e desviou para o tráfego em sentido contrário. Phills colidiu com outro carro e morreu no acidente. Ele tinha apenas 30 anos.
De acordo com a polícia de Charlotte, Phills ia a 75 milhas por hora em seu carro quando o acidente ocorreu.
“Esta é a derradeira tragédia, e nossos pensamentos e orações imediatas estão com sua esposa, Kendall, filhos e família”, disse o dono do Hornets, George Shinn, na época. “Bobby não era apenas uma pessoa tremenda, mas um grande marido, pai e modelo que todos respeitavam e admiravam. Ele era alguém que você gostaria que seus filhos fossem como ele”
Phills era um membro amado da organização Hornets e da NBA como um todo”. Charlotte honrou Phills aposentando sua camisa um mês após sua morte.
Jersey nº 13 de Charlotte Hornets é o único número aposentado por Charlotte Hornets
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Um mês após a trágica morte de Phills, os Hornets honraram-no levantando a sua camisola nº 13 para o Charlotte Coliseum rafters. Foi um momento emocional para a família e companheiros de equipe de Phills, mas mostrou o quanto ele era respeitado e amado como jogador da NBA.
A franquia mudou-se para Nova Orleans em 2002. Mas quando os Hornets voltaram para Charlotte em 2014, o nº 13 foi levantado uma segunda vez.
“Durante o processo de trazer o nome Hornets de volta para Charlotte, um dos elementos mais importantes para nós foi mais uma vez honrar a camisa aposentada de Bobby Phills”, disse o presidente dos Hornets & COO Fred Whitfield. “É nossa responsabilidade reconhecer apropriadamente o legado de um homem que impactou tantas pessoas com suas contribuições dentro e fora da quadra de basquetebol”
Phill’s No. 13 foi o primeiro número aposentado pela franquia, e ainda é a única camisa da Hornets no rafters de hoje.