NEW YORK – A Bossa Nova Robotics Inc. anunciou hoje na NRF 2020 aqui que planeja expandir as implantações de seus robôs de inventário de 350 lojas Walmart hoje para 1.000 até o final do ano. Os 650 robôs adicionais serão atendidos pela parceira NCR Corp., disse Bossa Nova.
O Relatório Robô falou com Sarjoun Skaff, co-fundador e diretor de tecnologia da Bossa Nova em Pittsburgh, sobre a expansão.
Que lições a Bossa Nova aprendeu sobre a expansão de seus primeiros 50 e depois 350 robôs nas lojas Walmart?
Skaff: Tivemos de aprender muitas coisas. Qual é a melhor maneira de fazer com que os robôs não sejam supervisionados e funcionem com o mínimo de tempo parado?
Nós também aprendemos como entregar os dados dentro de um minuto de escaneamento de um corredor, não importa quantos são ou quanto tempo os corredores são. Trabalhamos muito para desbloquear grandes recursos para escalabilidade.
Agora fizemos isso, a próxima etapa é explorar esses recursos e nossas parcerias que ajudarão a colocar nossos pés ou cérebros no chão.
Quem está fornecendo o software e o hardware nessa expansão? Você teve que alterar os designs para atender a demanda?
Skaff: É tudo software Bossa Nova, de ponta a ponta. Gostaríamos de ser parceiros no aspecto de operações de campo do nosso negócio para ampliar as implantações de robôs.
Uma das lições dos nossos primeiros 350 robôs foi sobre o que é preciso para montar e prestar serviços aos robôs em escala. Anunciámos anteriormente o Bossa Nova 2020, que será o nosso cavalo de batalha – não necessariamente para esta expansão, mas à medida que olhamos para além deste ano para a gestão de inventário na prateleira.
O robô de inventário Bossa Nova 2020 tem novas luzes, sensores e processamento de arestas. Fonte: Bossa Nova Robótica
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Está satisfeito com o desenvolvimento da aprendizagem de máquinas e inteligência artificial?
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Skaff: Para a compreensão da imagem, é muito bom neste momento. Vamos dar o próximo passo e adicionar profundidade para “RGBD” – cor com profundidade – que será o próximo choque em precisão e velocidade.
No Walmart, quanto mais dados coletamos, mais rápido o sistema de aprendizagem da máquina irá melhorar. Levando os dados a um nível superior, não é apenas o hardware ou software, mas é também uma solução. É como você interpreta e age sobre os dados.
Os varejistas modernos estão tentando atender às novas exigências dos compradores que querem comprar qualquer produto a qualquer momento, da forma que quiserem. Portanto, as lojas estão a tentar usar o seu inventário para entregar dentro de uma hora. Todos estão tentando ganhar aquela corrida de última milha.
Há muito interesse em robôs de entrega, a Internet Industrial das Coisas, e redes 5G. O que você acha deles?
Skaff: Tal como a actual expansão da robótica permitida pelo Microsoft Kinect e câmaras de telemóvel, o próximo salto vai depender do resto da infra-estrutura a ser construída. Levará algum tempo.
Que interesse recebeu de outros revendedores além do Walmart?
Skaff: Tem sido em todo o lado. É mais fácil para nós dar um passo em direção a lojas maiores, super centros e hipermercados, mas lojas menores também estão chegando até nós.
Bossa Nova 2020 é mais fina e pode acessar corredores estreitos. Então, diferentes aspectos da captura de dados entram em jogo.
Baixo de tudo, nosso motor de IA será de fato comum a todos os dados sendo capturados, comum a todo o inventário que escaneamos. Conforme encontramos mais dados, a combinação de sensores e IA fornecerá formas de escalar.
O que a NCR traz para sua parceria?
Skaff: A NCR é uma corporação de 100 anos que opera em 120 países. Nossa parceria com a NCR não é nova; ela está apenas se expandindo. A empresa está ajudando na implantação, manutenção e manutenção de nossos robôs, bem como na expansão geográfica.
Além da complementaridade lógica de nossos negócios, é um grande ajuste cultural. A NCR opera como a mais ágil das startups. Tem uma sede realmente moderna em Atlanta, com um espaço aberto onde o CEO se reúne com toda a empresa todas as semanas. Eles estão realmente desafiando e se reinventando.
Falando em parcerias, a Bossa Nova consideraria a possibilidade de ser adquirida a qualquer momento?
Skaff: É muito cedo para dizer. Nós queremos servir toda a indústria de varejo – isso é tudo em que estamos focados nw.
Como em qualquer startup, nosso trabalho é manter o foco. Nosso núcleo é a robótica e a IA. Então a parceria com uma empresa de soluções para varejo como a NCR, que já tem uma força de campo para serviço e suporte, faz muito sentido.
Como o pessoal da loja reagiu aos robôs da Bossa Nova até agora? Eles se tornam mais confortáveis com o tempo?
Skaff: O inventário de digitalização não é o melhor uso do tempo das pessoas.
Em termos gerais, posicionamos o robô como uma ferramenta de produtividade, o equivalente moderno de uma pistola de digitalização de códigos de barras. Nós vemos o robô como uma ferramenta ou mesmo como uma parte da equipe. Os colaboradores humanos lhe darão um crachá.
Se os funcionários não suportassem os robôs, eles nunca sobreviveriam, mas como eles conhecem os problemas a serem resolvidos, o robô pode ajudar na priorização. As lojas recebem dados melhores, mais rápidos, e não apenas sobre o inventário. Além de localizar os produtos nas prateleiras, eles podem ver problemas operacionais, que podem então classificar e resolver por gravidade.
Porque o robô varre antes de você ter que agir, os gerentes podem decidir em que sequência resolver os problemas. Desta forma, os robôs aumentam a eficiência de toda a equipe, tendo a detecção e análise como ferramentas de decisão.
É a Bossa Nova a olhar para as compras e produzir além dos bens de consumo embalados?
Skaff: As mercearias são muito importantes. Na verdade, hoje em dia, a mercearia online é o segmento que mais cresce no mercado. Por outro lado, é difícil conseguir que as pessoas confiem num robô que escolhe legumes para elas.
Com o reconhecimento da visão, vamos expandi-lo para cobrir produtos frescos, refrigeradores e frigoríficos. Vamos expandir o âmbito para incluir toda a loja, incluindo vestuário.
E as operações de retaguarda da loja, uma vez que os retalhistas online os utilizam como nós de distribuição?
Skaff: Nós estamos a resistir a isso. Há tantas oportunidades na frente das lojas, e estamos apenas a começar. Servimos melhor a indústria fazendo o que estamos fazendo melhor e mais rápido e mantendo o foco.
Agora que aprendemos bem o mercado, queremos aproveitar nosso conhecimento e conexões. Quando expandimos nosso escopo para incluir diferentes formatos de lojas em vez do back end, atendemos melhor os varejistas.
Como a Bossa Nova está preocupada com o aumento da concorrência na robótica de varejo?
Skaff: Esperamos permanecer na frente, e é definitivamente uma validação da nossa abordagem tecnológica. Quando começamos em 2013, não havia nada. As lojas não achavam que os robôs estariam seguros ou que os clientes os iriam adquirir, e muitos investidores não estavam interessados. Trabalhamos diligentemente para superar isso.
Again, será a combinação certa de sensores que o resolverá para toda a indústria. Para lojas grandes, um robô é a solução, mas para as menores, câmeras estacionárias podem ser a solução. Estamos a construir IA para servir ambos os extremos do espectro e tudo o que se encontra entre.
A Bossa Nova tem ambições globais?
Skaff: Nós temos. Nós estamos resolvendo um problema universal. Todo varejista, não importa onde ele esteja no mundo, não importa o quão bem funcione, tem a necessidade de correr melhor.
NCR tem uma presença internacional que nos ajudará a correr para além das fronteiras. Já temos um escritório no Reino Unido, e esperamos servir a indústria global.