Os bovinos são criados para produzir carne bovina, vitela e produtos lácteos. Saiba mais sobre vacas leiteiras, bezerros criados para carne de vitela, vacas criadas para carne, e como eles são criados.
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Vacas leiteiras
O Departamento de Agricultura dos EUA contou aproximadamente 9,3 milhões de vacas leiteiras usadas para a produção de leite em 2019. Embora todas as vacas sejam animais de pasto, inclinadas a viver juntas em rebanhos e prados de pasto, as vacas leiteiras hoje são mantidas em operações de alimentação animal concentrada (CAFOs – muitas vezes chamadas de “fazendas de fábrica”), em galpões abertos ou amarradas em baias individuais. O movimento, socialização e acesso ao exterior é limitado ou negado.
A vaca leiteira de hoje foi selecionada geneticamente para produzir até 12 vezes a quantidade de leite necessária para alimentar seu bezerro. Os produtores têm maximizado a produtividade, mas as vacas, inquestionavelmente, sofrem com a falta de bem-estar como resultado. Produzir uma quantidade tão grande de leite em um ciclo de lactação é tão exigente e estressante que as vacas leiteiras são tipicamente mantidas apenas por três ou quatro anos (ou três ciclos de gestação, parto e lactação) antes de serem abatidas.
Em condições pastoris tradicionais, antes da criação industrial, as vacas podiam viver até 25 anos, mas hoje a maioria das vacas sofrem de manqueira e outras condições dolorosas que são conseqüências de práticas de criação de baixo bem-estar em sistemas industriais.
A criação de vacas leiteiras de alto bem-estar em pastagens representa uma melhoria significativa para o bem-estar das vacas.
Bezerros de leite
Para que uma vaca leiteira produza leite, ela deve dar à luz um bezerro. Enquanto a maioria dos bezerros fêmeas são mantidos com o rebanho para serem usados para o leite uma vez que amadureçam, os machos são normalmente separados para suprir a indústria da carne de vitela. Logo após uma vaca leiteira dar a luz a seu bezerro, os fazendeiros levam o bezerro para longe da mãe. No caso de bezerros machos usados para carne de vitela, até recentemente, a maioria estava confinada em baias pequenas e solitárias por 16 a 18 semanas até o abate. Em 2017, a indústria de vitela completou sua eliminação voluntária do uso de “celas de vitela”, embora seja possível que alguns produtores continuem confinando seus animais desta maneira.
Os aproximadamente 587.000 bezerros mortos para vitela nos Estados Unidos a cada ano não têm interação com suas mães e têm atividade física mais limitada do que um bezerro típico criado para carne. Ao contrário dos bezerros criados para carne, a maioria dos bezerros de vitela são alojados em ambientes fechados. Alguns bezerros de vitela são alimentados apenas com uma dieta líquida comprometida, e são propositadamente mantidos anêmicos e fracos a fim de produzir carne tenra e pálida. Como os bezerros de vitela são retirados das mães e abatidos muito jovens, alguns programas de certificação de maior bem-estar não certificam nenhuma vitela. Do ponto de vista daqueles que consideram o bem-estar animal uma consideração importante na criação, vitela de “alto bem-estar” simplesmente não é possível produzir.
Bovinos de corte
Mais de 33 milhões de bovinos foram criados para carne nos Estados Unidos em 2019, de acordo com o USDA.
Bovinos criados para carne estão geralmente na faixa de variação para seus primeiros seis a sete meses de vida. Esta capacidade inicial de andar, socializar e comer os alimentos mais facilmente digeríveis para as vacas significa que estes animais começam com vidas melhores do que muitos outros animais de fazenda, como porcos, galinhas e vacas leiteiras.
No entanto, os sistemas convencionais de gado de corte também incorporam mutilações dolorosas como castração, descorna e desbudamento, e marca, tudo sem qualquer alívio médico para a dor. Mesmo o corte da cauda, normalmente associado principalmente com fazendas de leite, pode ser realizado quando o gado criado para carne passa seus primeiros meses não no campo, mas em galpões fechados e apertados.
Se o gado criado para carne começa sua vida no campo ou dentro de um galpão, no entanto, eles acabam em um confinamento nos últimos seis meses antes de serem enviados para o abate. No confinamento, o gado é confinado em condições de sujeira, em pisos não naturais de concreto armado ou em “lotes secos” sem vegetação. Eles são engordados em grãos, o que causa stress interno e doenças porque os estômagos do gado evoluíram para digerir forragem (ou seja, gramíneas), mas estão mal adaptados para digerir os grãos e concentrados (por exemplo, milho) que os produtores usam para engordá-los mais rapidamente.
Agrossenses de alto bem-estar, as fazendas baseadas em pastagem permitem que o gado criado para a carne pastasse e permaneça em seus grupos unidos durante toda a vida. Eles passam a maior parte do seu tempo ao ar livre e podem expressar comportamentos naturais e comer os alimentos que preferem da forma como se adaptaram a comê-los, pastando.