Famosa pelos seus edifícios históricos, monumentos, jardins e fontes Braga é uma bela cidade no coração da região verde do Minho onde a devoção religiosa sob a forma de muitas igrejas e outros símbolos de fé se justapõe com a típica azáfama de uma cidade moderna completa com restaurantes, bares e uma vida nocturna de renome, devido em parte às universidades locais.
A importância de Braga como centro religioso não é de modo algum um fenômeno recente e os peregrinos vêm viajando por aqui há muitos séculos, de fato diz-se que os visigodos viriam aqui para denunciar suas heresias. Além disso, no século XII, como sede dos arcebispos portugueses, estabeleceu-se como a capital religiosa do país. Este rico passado histórico e cultural tem sido amorosamente bem guardado, mesmo na medida em que as leis locais impedem a construção de edifícios altos em determinadas áreas, de modo a preservar a beleza antiga.
Equalmente, o comércio e a cultura sempre foram significativos aqui desde a sua fundação em 300BC pelos Celtas, passando pela época romana e o seu estatuto de capital administrativa do noroeste da Ibéria até aos tempos modernos e a prosperidade desfrutada pela indústria local. O próprio nome Braga deriva de facto da Bracara Augusta romana, nome dado à cidade em honra do então imperador.
Sé de Braga (Sé de Braga)
No coração do bairro histórico encontra-se a Sé, A Sé, construída no século XII por Henri de Bourgogne e Dona Teresa no local da igreja de Santa Maria, que tinha sido destruída pelos Mouros séculos antes. Os seus túmulos encontram-se juntos na Capela dos Reis, apesar de Dona Teresa ter sido exilada de Braga por causa da morte do seu marido devido a um caso de adúltera. Com várias alterações ao longo dos anos, muitos estilos arquitectónicos diferentes enfeitam agora a catedral, desde pequenos arcos góticos de um lado e do outro de um grande exemplo romano de pedra, até uma estátua manuelina da Virgem Maria com um menino de leite Jesus encontrado na abside. Outra estátua formidável aqui é posicionada no grande nicho do telhado entre as torres do sino e representa novamente a Virgem e o Menino. Dentro da Sé, passando por dois impressionantes órgãos do século XVIII, guarda-se uma colecção das mais importantes obras de arte sacra de Braga, que pode ser vista por uma pequena quantia.
Paço do Arcebispo e Jardim de Santa Bárbara
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Esculturas em madeira barroca podem ser encontradas no altar-mor do século XVI Igreja da Misericórdia e, Embora na sua forma actual, datada das dezasseis centenas, a Igreja de São Vicente foi originalmente fundada no século VII. Dos belos e bem cuidados jardins de Santa Bárbara, podem-se ver as imponentes muralhas medievais do Palácio do Arcebispo e numa das ruas centrais o Arco da Porta Nova é um arco que serviu durante muitos anos como entrada principal da cidade amuralhada e foi construído nos anos 1700.
Um momento particularmente bom para visitar a majestosa e fortemente espiritual cidade de Braga seria certamente durante a Semana Santa (Semana Santa/Páscoa) quando se realizam cerimónias solenes e procissões que recordam a morte e ressurreição de Cristo. Todos são impressionantes com os devotos vestindo hábitos negros e carregando tochas ou efígies de Cristo e da Virgem através das ruas da cidade. A procissão do Senhor Ecce Homo é provavelmente a mais popular.
Bom Jesus do Monte
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Continuando a veia religiosa, o destino de peregrinação do Bom Jesus do Monte (a 4 km de Braga) é particularmente impressionante. A escadaria barroca de duplo granito apresenta uma subida de cortar a respiração em todos os sentidos da palavra – salpicada de grutas, pequenas capelas, jardins, esculturas e fontes ornamentadas, os muitos degraus em ziguezague pela encosta até à igreja que oferece ao lado de um destino final para os peregrinos, muitas vezes de joelhos, vistas espectaculares do campo circundante.