RENTON
Pete Carroll chama Bruce Irvin de o melhor jogador ao lado do linebacker que ele teve na sua década dirigindo o Seahawks.
Ele também chama Irvin talvez a sua melhor história de sucesso.
“São todos os anos que ele tem posto para trás desde que o tivemos (a primeira vez)”, disse o treinador veterano de Seattle. “Esta é uma grande história para conseguirmos que ele volte”. Eu tentei pegá-lo um par de vezes, sabe. Não consegui fazê-lo, nos últimos anos.
“Só para trazê-lo de volta para nós, ele cresceu tanto. Ele é tão maduro sobre o seu mundo e a sua família. A coisa toda.
“A sério, é uma grande história.”
“É uma das mais improváveis da NFL.
Há oito anos atrás, Carroll e os Seahawks redigiram o duro Irvin de 24 anos como uma palheta de primeira. Agora o Irvin de 32 anos está de volta para a sua segunda volta com os Seahawks?
O que mudou desde que ele foi o último Seahawk?
“Eu tenho mais filhos”, disse Irvin na segunda-feira.
“O meu porquê da transição de… tu sabes, um B.I. mais novo o meu porquê dos carros, jóias, coisas assim.
“E o meu porquê agora é a minha mulher e os meus filhos. A minha família. Riqueza geracional.”
Sim, os seus $48 milhões em ganhos de carreira são agora para os filhos dos seus filhos e para os filhos deles. Não é mais para carros e jóias e para estragar tudo.
O rapaz que cresceu sem abrigo por um tempo e na prisão quando adolescente voltou como homem para onde a sua improvável carreira na NFL começou. Depois de passagens por Oakland, Atlanta e depois pela Carolina da última temporada, Irvin está de volta ao Seattle e ao Carroll, o treinador que o convocou há oito anos. Irvin voltou nesta primavera com um contrato de um ano, $5,5 milhões.
A sua nova equipa antiga está a contar com ele. Muito. Os Seahawks estão a garantir-lhe 5 milhões de dólares para ser o rápido e rápido corredor de passagem que ele foi para eles a partir de 2012-15. Eles estão contando com Irvin para compensar a perda (até agora) de Jadeveon Clowney, ainda sem assinatura, da segunda unidade de sacos da liga em 2019.
E eles estão experimentando um homem mudado.
Uma estrada dura
Dúvidas – há sempre essas, particularmente no ponto de vida de Irvin, que é loucura depender tanto de Irvin nesta temporada, porque ele vai fazer 33 anos durante isso.
Irvin vai apontar que ele não deveria ter feito 18 anos.
“Oh, cara, às vezes eu estou em um jogo, durante um intervalo, e eu só olho para a multidão. Muita gente disse que eu não ia estar aqui, sabes?” O Irvin disse ao The News Tribune em Janeiro de 2015. “Às vezes eu próprio duvidei de pensar que ia ser mais do que aquilo que eu era. Quer dizer, é uma bênção. Agradeço a Deus todos os dias. Agradeço a Deus quando saio aqui para praticar.
“Porque Deus sabe que eu deveria estar na prisão ou morto em algum lugar.”
Quando o Irvin tinha 17 anos ele tinha essencialmente desistido do liceu. Ele andava por aí em casas armadilhadas em Atlanta. Ele carregava uma arma. Ele vendia drogas.
Quando o Irvin tinha 19 anos foi preso por quase um mês, por roubo.
Quando o Irvin devia ter acabado o liceu, estava a fazer um teste de Desenvolvimento Educativo Geral, numa tentativa desesperada de tentar jogar futebol no liceu. Duas escolas rejeitaram-no. Mas uma terceira aceitou-o. Ele matriculou-se para jogar no Mt. San Antonio College, a leste de Los Angeles. Ele ganhou um campeonato nacional de juniores universitários no Mt. SAC.
Quando Irvin tinha 24 anos, ele tinha ido do Mt. SAC para se tornar um corredor de passes em 2010 e ’11 em West Virginia. Ele tinha a velocidade e o tamanho das equipes da NFL cobiçam os quarterbacks de pressão. Mas a maioria dos olheiros o via como um especialista de um só truque, um risco em quem talvez correr um panfleto de meio-termo baseado puramente no atletismo bruto.
Carroll e o gerente geral do Seahawks John Schneider viu alguém diferente. Eles viram o Irvin como um linebacker da NFL sempre a perder. Eles também viram um jovem que precisava de direção, e acreditaram que eles dirigiam uma equipe que a proporcionava. Eles imaginaram Irvin despedindo quarterbacks, atacando os running backs e cobrindo os receptores nas rotas de passagem pelo campo.
Então os Seahawks redigiram a desistência do liceu com um certificado GED na primeira ronda do draft de 2012.
O resto da liga riu-se. Eles também riram em Seattle por aceitarem na segunda rodada do mesmo rascunho um pequeno linebacker do estado de Utah chamado Bobby Wagner. Eles realmente uivaram para o muito curto quarterback do Wisconsin e da Carolina do Norte, o Seahawks, que foi convocado para a terceira rodada. Um cara chamado Russell Wilson.
Dois anos depois, Wilson, Wagner e Irvin tinham anéis do Super Bowl. Irvin era aquele sempre a começar a jogar linebacker Carroll, Schneider e Ken Norton Jr., o seu treinador de posição, acreditava que ele se tinha tornado com Seattle.
Quando Irvin tinha 27 anos, ele conquistou outro título da NFC West e a melhor semente nos playoffs para os Seahawks com o seu primeiro retorno de interceptação de carreira para um touchdown.
Foi a semana em que ele disse que devia estar na prisão ou morto.
Vai, agora de volta
Um mês depois, os Seahawks estavam a 1 metro de Irvin e os seus companheiros de equipa a ganhar outro título da NFL. Mas Wilson jogou a infame interceptação na linha de gol para Malcolm Butler. O New England Patriots ganhou o Super Bowl 49 em vez disso.
Irvin terminou o Super Bowl ejectado por lutar em campo com Patriots depois de uma jogada de joelhos. No vestiário do Seahawks momentos depois no Estádio da Universidade de Phoenix em Glendale, Arizona, Irvin gritou a qualquer um com ouvidos como os treinadores de Seattle lhe tiraram os segundos anéis consecutivos.
Um ano depois, Irvin partiu. Ele assinou com Oakland, para se reunir com Norton; o treinador dos linebackers de Seattle havia se tornado o coordenador defensivo dos Raiders. Irvin assinou um contrato de US$ 37 milhões, quatro anos com os Raiders.
Agora, quatro anos e três paradas depois, ele voltou. Ele está com Seattle para voltar a ser o fio da meada do Carroll ao lado do linebacker, nas primeiras baixas. É onde ele esteve na base 4-3 durante as duas primeiras semanas de treino, ao lado dos colegas linebackers Wagner e K.J. Wright. Tal como foi há oito anos atrás.
Em downs de passagem, Irvin vai subir alguns metros e colocar as mãos no chão como um fim de corrida. Foi isso que ele foi no ano passado para os Panthers. Eles estiveram na defesa de níquel com o Irvin como um atacante apressado a maior parte da sua temporada de 5-11.
Mas o regresso do Irvin a Seattle é mais do que futebol. É uma história sobre uma vida perdida encontrada. E verdadeiramente realizada.
Carroll, Wilson, Wagner, Wright e quem estava com os Seahawks para o primeiro go-round de Irvin vê uma diferença notável na sua maturidade, como jogador e como pessoa.
Irvin não pode deixar de ver que está num papel totalmente diferente desta vez com os Seahawks. É um papel de liderança. Jovens defensores como o novato Jordyan Brooks, Alton Robinson e Darrell Taylor e os jogadores do segundo ano Cody Barton, L.J. Collier e outros admiram o Irvin. Eles pedem-lhe conselhos. É a mesma maneira que o Irvin olhou para cima para acabar com o Red Bryant na sua primeira defesa do Seahawks em 2012.
“S***, estão a chamar-me ‘OG’ no balneário!” Irvin disse na segunda-feira, maravilhando.
É o que ele costumava chamar de Bryant, o antigo extremo defensivo de Seattle. “OG-Old Gangsta.”
Uma pessoa mudada
Irvin admite em seu primeiro período com Seattle, embora ele fosse mais velho aos 24 anos do que a maioria dos novatos, ele era egocêntrico, raso.
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Aquele wild card que rasgou os seus treinadores naquela tirada pósSuper Bowl 49 é agora astuto.
O adolescente que vendeu drogas e aterrou na prisão é agora marido da ex-jogadora de ténis da Universidade de Charleston Alyssa Hackworth-Irvin e pai dos seus filhos. O abandono do ensino médio voltou para West Virginia enquanto estava na NFL para terminar o seu diploma universitário. Ele se formou com um bacharelado em Artes na Faculdade de Educação e Serviços Humanos da WVU.
Dessa forma, Irvin realmente conseguiu.
“Agora é só uma mentalidade diferente, meu”, disse ele. “Só estou grato por ter conseguido amadurecer e ver isso.”
Em volta da NFL e na vida, Irvin vê contemporâneos que são o que ele costumava ser.
Fá-lo apreciar onde ele está agora.
“A maioria dos homens ainda tem 31, 32 anos de idade perseguindo mulheres, comprando muitos carros, coisas assim”, disse ele. “É que eu tive a sorte de ver a luz e o tipo de transição longe disso, e apenas focar no que realmente importa – especialmente, você sabe, eu estou na parte de trás (da minha carreira).
“Então as jóias e coisas não importam quando eu terminar. Os meus filhos e a minha mulher, isso é o que vai importar. Essa é a razão de eu ter amadurecido e realmente transitar para quem eu sou agora.”