Dúzias de alunos da Herbert Slater Middle School, e até alguns professores, levantaram as mãos na sexta-feira quando Bryan Stow perguntou se alguém no ginásio lotado tinha sido vítima de bullying.
O próprio Stow foi um há oito anos. O fã de 50 anos do San Francisco Giants disse que ele foi atingido por “valentões adultos” que o atacaram brutalmente após um jogo de abertura no Estádio Dodgers em março de 2011.
Ele sofreu graves lesões cerebrais que fizeram com que o antigo paramédico vivesse essencialmente em cinco hospitais diferentes ao longo de três anos. Os efeitos do espancamento forçaram-no a reaprender a andar e a falar. Hoje em dia ele pode fazer as duas coisas, com seu senso de humor ainda evidente.
Stow voltou a Santa Rosa pela segunda vez em três anos, continuando o trabalho que ele acha que foi o principal motivo pelo qual ele sobreviveu ao ataque vicioso. Ele fez uma apresentação decretando bullying para centenas de alunos das escolas médias Herbert Slater e Santa Rosa, tecendo em seu discurso uma poderosa série de fotos e vídeos que captaram sua notável recuperação.
“Estou encontrando meu propósito novamente”, disse Stow suavemente, sentado atrás de uma mesa dobrável apoiada no chão do ginásio Herbert Slater. “Estou numa missão para contar a minha história de sobrevivência. Eu quero impedir que os valentões façam mal a mais alguém, e há escolhas importantes que vocês podem fazer para impedir o bullying”
Não seja um espectador, seja um “upstander”, disse ele, significando liderar pelo exemplo, ajudar os outros, tratar as pessoas com bondade e respeito.
Stow entregou sua mensagem a mais de 350 escolas na Califórnia nos últimos quatro anos. Em 2019, a Fundação Bryan Stow lhe permitiu fazer sua primeira aparição na costa leste, falando em Maryland em junho, disse sua mãe, Ann Stow, que o acompanhou sexta-feira em Santa Rosa.
Agora, o bullying toma inúmeras formas. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA descreve-o como uma conduta física ou verbal dirigida, feita pessoalmente, por escrito ou online, que alimenta o medo ou o sofrimento emocional.
As estatísticas do Centro Nacional de Educação mostram que mais de um dos cinco alunos relatou ter sido intimidado, e a percentagem de indivíduos que sofreram cyberbullying quase duplicou para 34% entre 2007 e 2016, os dados mais recentes disponíveis.
Dados disciplinares ligados ao bullying nas escolas públicas de Santa Rosa não estavam prontamente disponíveis na sexta-feira, mas os administradores disseram ter feito progressos sobre o problema nos últimos anos. As escolas da cidade oferecem um aplicativo móvel de denúncia anônima, e a Santa Rosa Middle School, por exemplo, capacitou os alunos a se tornarem embaixadores da escola e ajudar a resolver problemas de bullying, disse o diretor Jason Matlon.
“Eu acho que estamos tendendo na direção certa, mas isso não significa que resolvemos o problema”, disse Matlon. “Este é um comportamento humano que, infelizmente, existe desde o início dos tempos. Mas agora as coisas são diferentes. Nós temos telefones. Portanto, precisamos fazer mais”, disse o Centro de Controle e Prevenção de Doenças, em um relatório de 2014. É esse perigo que os funcionários do distrito escolar de Santa Rosa estão concentrando sua atenção.
“Acho que está virando na direção certa para o bullying”, disse o superintendente assistente de Santa Rosa, Steve Mizera. “O que estamos sentindo é que há um aumento crescente da ansiedade e depressão que estamos vendo dos nossos jovens”. Causação? Todos gostam de dizer mídia social, mas é difícil separar isso dos incêndios. … Há um aumento do nível de stress que eu não acho que esteja relacionado a uma fonte”
O tema para Herbert Slater este ano lectivo é empatia. É uma mensagem que Stow enfatizou durante sua apresentação na sexta-feira, chamando os alunos para forjar amizades com pessoas para as quais eles não gravitam naturalmente.
“Nunca dói ter mais amigos”, disse ele.
A apresentação de Stow entregou uma mensagem que pode quebrar as habituais campanhas anti-bullying que os alunos ouvem, disse Karen McMahon, professora de matemática do oitavo ano do Herbert Slater. Ao discutir abertamente as deficiências que poderiam fazer dele um alvo para os valentões, ela acha que há algo transcendente em sua mensagem.
“Você poderia ver isso na cara deles”, disse McMahon. “Eu falei com meus alunos sobre isso – muita equipe fez – depois, e só de ouvir o que eles ganharam com isso foi tão significativo.”
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