Buracos Coronais aparecem como áreas escuras na coroa solar em imagens solares de raios ultravioleta extrema (EUV) e raios X macios. Eles aparecem escuros porque são regiões mais frias, menos densas do que o plasma circundante e são regiões de campos magnéticos abertos e unipolares. Esta estrutura de linha de campo aberto e magnético permite que o vento solar escape mais rapidamente para o espaço, resultando em fluxos de vento solar relativamente rápido e é frequentemente referido como um fluxo de alta velocidade no contexto da análise de estruturas no espaço interplanetário.
Furos coronais podem se desenvolver a qualquer momento e localização no Sol, mas são mais comuns e persistentes durante os anos em torno do mínimo solar. Os furos coronais mais persistentes podem por vezes durar através de várias rotações solares (períodos de 27 dias). Os buracos coronais são mais prevalentes e estáveis nos pólos solar norte e sul; mas estes buracos polares podem crescer e expandir-se para latitudes solares mais baixas. Também é possível que os buracos coronais se desenvolvam isolados dos buracos polares; ou que uma extensão de um buraco polar se separe e se torne uma estrutura isolada. Os buracos coronais persistentes são fontes duradouras de correntes de vento solares de alta velocidade. Como o fluxo de alta velocidade interage com o vento solar ambiente relativamente mais lento, forma-se uma região de compressão, conhecida como região de interação co-rotante (CIR). Da perspectiva de um observador fixo no espaço interplanetário, o CIR será visto como um furo coronal de alta velocidade (CH HSS).
O CIR pode resultar no aumento da densidade de partículas e no aumento da força do campo magnético interplanetário (IMF) antes do início do CH HSS. Quando o CH HSS começa a chegar à Terra, a velocidade do vento solar e a temperatura aumentam, enquanto a densidade das partículas começa a diminuir. Após a passagem do CIR e na transição para o fluxo CH HSS, a força total do FMI normalmente começará a enfraquecer lentamente.
Geralmente, buracos coronais localizados no equador solar ou perto dele são mais prováveis de resultar em qualquer passagem do CIR e/ou velocidades mais altas do vento solar na Terra. CIRs fortes e o CH HSS mais rápido podem impactar a magnetosfera terrestre o suficiente para causar períodos de tempestade geomagnética aos níveis G1-G2 (Menor a Moderado); embora também possam ocorrer casos mais raros de tempestade mais forte. As tempestades geomagnéticas são classificadas usando uma Escala Meteorológica Espacial NOAA de cinco níveis. Os buracos coronais maiores e mais expansivos podem muitas vezes ser uma fonte de altas velocidades de vento solar que batem na Terra durante muitos dias.
Por causa do seu potencial de aumento da actividade geomagnética e possível tempestade (G1 ou superior), os meteorologistas analisam os buracos coronais de perto e também os anotam no desenho sinóptico diário. As previsões SWPC levam em conta quaisquer possíveis efeitos da atividade CIR e CH HSS ao prever os níveis antecipados de resposta geomagnética planetária global para cada período sinóptico de 3 horas durante os próximos três dias; como detalhado na previsão de 3 dias. Além disso, quaisquer influências previstas de CIR ou CH HSS são explicadas com mais detalhes na discussão da previsão.
*IMAGEM, cortesia da NASA