Um acampamento de verão YMCA é um lugar estranho para estar às 8:30 da manhã numa manhã fria de outono.
Os edifícios pintados de azul estão desertos agora que o verão passou; a maioria dos edifícios estão bem fechados com cadeados de metal enormes. As velhas dobradiças gritam com cada rajada de vento que as apanha.
Quando o primeiro SUV atravessa o terreno, o cascalho muda e os calhaus. Mais sete carros seguem e estacionam junto a um pavilhão desportivo abandonado. Quando as portas dos carros se abrem, um pastor alemão após outro salta para o chão e o barulho começa. Latidos profundos enchem o ar.
Estes são os cães da Unidade K-9 de New Jersey Rescue and Recovery.
Dois dos 11 caninos são cães cadáveres. Também conhecidos como cães de detecção de restos humanos, foram treinados para cheirar a morte.
Especificamente, os cães são treinados para cheirar a decomposição, o que significa que eles podem localizar partes do corpo, tecidos, sangue e ossos. Eles também podem detectar odores residuais, o que significa que eles podem dizer se um corpo esteve em um lugar, mesmo que ele não esteja mais lá.
Em Outubro de 2013, um júri do Illinois condenou Aurelio Montano, 58 anos, pelo homicídio em primeiro grau da sua esposa, apesar da falta de um corpo, devido em parte a provas fornecidas por cães cadáveres que detectaram o cheiro de restos humanos num tapete.
O número exacto de cães cadáveres é difícil de obter, mas Marcia Koenig, uma das fundadoras da Associação Americana de Cães de Salvamento, estima que os Estados Unidos têm mais de 500 equipas de busca canina lideradas por voluntários, embora não haja números de cães cadáveres de cadáveres com dono de lei.
Para esses cães, encontrar corpos não é uma habilidade inata, mas o resultado de um treinamento intensivo e dedicado, aliado às suas habilidades naturais e instintivas: alta resistência, foco, obediência e, especificamente, a destreza de seus narizes.
A maioria dos caninos leva entre 18 meses e dois anos para se tornar cadáveres de cadáveres de raça. Enquanto a maioria são Labradores ou pastores alemães, para a maioria dos tratadores a raça de cão é muito menos importante do que encontrar um cão que tenha um bom impulso de caça, nervos fortes e confiança.
O sentido de olfacto de um cão é estimado entre 100 e 1.000 vezes maior do que o de um humano, dependendo da raça. Mas apesar dos seus narizes formidáveis, estes cães ainda precisam de assistência, direcção e treino para atingirem o seu potencial máximo.
O Penn Vet Working Dog Center faz exactamente isso. Fundado em 2007 e parte da Universidade da Pensilvânia, o centro de treinamento e programa de pesquisa é dedicado a ajudar a avançar o sucesso dos cães de trabalho.
Caninos trabalham oito horas por dia, de segunda a sexta-feira. Quando os cachorros têm cerca de oito semanas, eles começam a aprender a ampla gama de habilidades necessárias para um cão de trabalho bem sucedido. O dia da formatura chega quando os cachorros têm cerca de um ano e meio, altura em que um major é escolhido para cada cão, e eles são vendidos por qualquer lugar entre $6.000 e $10.000.
Os formandos do centro passaram a trabalhar em uma variedade de campos, incluindo detecção de narcóticos, busca e resgate urbano, detecção de explosivos e detecção de diabetes.
A sala principal do centro é parte centro de treinamento, parte escritório. As poucas mesas estão em menor número do que a pista de obstáculos do tamanho de um cão. Escadas e vigas de equilíbrio cruzam a sala, e rampas e passarelas variam em material e textura: metal, madeira e o que parece ser lixa. Latas penduradas em cordas e túneis de tubos de plástico amarelo brilhante, o tipo em que as crianças brincam, serpenteiam pelo local.
A ideia da montagem é acostumar os cachorros à variedade de ruídos, texturas e superfícies que eles vão enfrentar no trabalho.
“Estes cães literalmente salvam vidas, então é importante que eles sejam treinados adequadamente”, explicou Judi Berke, uma das coordenadoras voluntárias do centro.
Notas em quadros brancos nas paredes listam os cães e sua proficiência em habilidades básicas cruciais: obediência, agilidade, busca, direção e controle.
Em poucos minutos, o barulho das sirenes de lamentação afoga o latido. “Nada de ruim está acontecendo”, promete Patrica Kaynaroglu, uma das gerentes de treinamento do centro. Seu propósito é familiarizar os cães com os ruídos que eles irão encontrar na linha de serviço.
Fora, do outro lado do parque de estacionamento, está um laboratório DuPont abandonado de 240.000 pés quadrados que é usado exclusivamente como campo de treino para os alunos caninos da Penn Vet.
Within, está a decorrer um exercício mórbido: treino de cheiro de cadáver.
Atravessando as pesadas portas duplas, o cheiro é avassalador.
O Don, de 15 meses, está a treinar com o seu novo parceiro, o agente Paul Bryant, do departamento de polícia de Filadélfia. Don, um pastor alemão enérgico, e Bryant são uma equipa há seis semanas e ainda se estão a conhecer.
No comando “Find Fred” Don está desligado.
“Find Fred” é uma expressão cunhada por Bryant. “Com cadáver a família ou o público está sempre por perto”, disse Bryant. “Então, para ser mais sensível, eu inventei ‘Find Fred’. Pensei que isto era um pouco mais sensível que “Encontrar o morto”.”
Para um novato, o Don é muito bom a encontrar o Fred. Ele corre por aí, escorregando e deslizando pelos pisos laminados e dando dardos para uma das salas vazias onde o material de treino está escondido.
Noutra sala, o cheiro é tão dominante que o Don não sabe por onde começar. Ele fica no meio da sala e procura orientação no Bryant, mas não consegue dar nenhuma pista. Em vez disso, ele passeia Don pela sala passo a passo; eles verificam a fonte de água quebrada e ao longo das paredes. Depois de alguns minutos vasculhando a sala, Don está debaixo de uma escrivaninha e ladrando em um painel de parede. Há uma placenta escondida atrás dela.
De acordo com Bryant, o departamento de polícia da Filadélfia usa seus cães cadáveres conforme necessário. Enquanto a quantidade de trabalho para eles varia, alguns anos têm até 20 chamadas de atenção para as equipes de cadáveres. Bryant explicou que as buscas são muito mais eficientes quando se usa um cão cadáver; elas permitem que a polícia cubra uma área maior a um ritmo mais rápido do que as buscas usando apenas policiais, enquanto também liberam mão-de-obra.
“A razão pela qual escolhi cadáver foi para o fechamento de famílias”, disse Bryant. “Para mim e para os meus parceiros é tudo uma questão de fechamento”.
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Back in New Jersey, a equipe é um grupo liderado por Donna Hreniuk, que tem mais de 25 anos de experiência como handler canino. Seu cão é Sabre, um enorme pastor alemão de nove anos de idade, negro e bronzeado, e é muito bom em seu trabalho.
“Eu adoro trabalhar com cães, especialmente no trabalho de detecção”, disse Hreniuk. “Uma das minhas primeiras buscas envolveu o afogamento de um jovem. A mãe e a irmã dele estavam à beira do lago nos observando desesperadamente trabalhando os cães e eu podia ouvir dizer, ‘Eu só quero um corpo para enterrar'”.
O momento foi decisivo para Hreniuk que, ecoando os sentimentos de Bryant, percebeu que a melhor coisa que ela podia fazer pela família de uma vítima era proporcionar esse tipo de fechamento.
Outra busca que ficou na mente de Hreniuk foi em Slate Hill, Nova York. O cão de um fazendeiro trouxe o corpo de um bebê para seu quintal. O fazendeiro informou a polícia estadual e Hreniuk e seu cão foram solicitados a procurar por mais provas. “Disseram-nos que faltava um pé ao corpo, por isso imaginei que era isso que procurávamos.
“Foi um dia frio em fevereiro, e nevando bastante. Eu estava terminando minha área de busca perto de uma lixeira que estava na propriedade agrícola. Meu cão, Remy, mostrou interesse em uma área e finalmente localizou a fonte e puxou da neve um saco de plástico transparente que tinha sangue dentro”, disse Hreniuk. Ela chamou pelo rádio a polícia que estava esperando na casa da fazenda. Enquanto isso, Remy continuou trabalhando através da neve e encontrou algum tipo de material padronizado com sangue na neve. “Como era uma prova, eu não toquei nela. O sangue foi confirmado como sendo humano no local”
Agora, nesta manhã fria de sábado, o acampamento de verão abandonado é o campo de treinamento para o Sabre e o resto da equipe. Para que estes cães sejam capazes de localizar todos os tipos e idades de restos humanos, é imperativo que os manipuladores usem um sortido de ajudas de treino para expor os cães a tantos tipos e fases de decomposição quanto possível. Estes auxiliares incluem frequentemente ossos humanos, sangue, tecidos, gaze usada, material de lipoaspiração e até dentes.
A porta da sala de jantar está sem o cadeado e serve como o esconderijo perfeito para um inocente recipiente de Tupperware. Lá dentro está um fémur. Uma vez escondido o osso num armário de canto, a porta é fechada, o edifício é desocupado e o Sabre é solto da sua caixa de detenção para iniciar a sua busca.
Sabre move-se propositadamente na direcção certa quase imediatamente, depois corre para trás e para a frente entre as cabanas do acampamento tentando apanhar o cheiro mais forte do recipiente escondido de Tupperware. Quando o Sabre chega ao refeitório, ele tece o caminho com o nariz para o chão e as orelhas picadas, e arranhões na porta. Hreniuk intervém apenas para abrir a porta e continua a sua busca.
Ele verifica o armário uma vez e depois volta para um segundo cheiro; ele faz uma pausa e olha para Hreniuk que não dá nada. Os espectadores humanos ficam em silêncio para evitar dar pistas inadvertidas.
Ele arranha a porta do armário e ladra uma, duas, três vezes a Hreniuk. Suas cascas são sua indicação treinada, deixando Hreniuk saber que ele encontrou o que procurava.
Sabre é um velho profissional. A recompensa dele? Uma bola de ténis.