INVERNO, Nova Escócia – À medida que o Titleist voa, são cerca de 2.400 milhas da Nova Escócia para a Velha Escócia, uma distância que se derrete ao descer a Avenida Central em Inverness. Muitas pequenas cidades escocesas dão uma sensação de ter crescido ao redor de seu campo de golfe, como se fosse um lembrete do que veio primeiro. Em Inverness, na costa oeste da Ilha do Cabo Bretão, o campo de golfe também se espalha pela rua principal, mas aqui é mais um sinal do que vem a seguir.
O último carvão foi extraído aqui há meio século, deixando para trás uma cidade para murchar na videira. Hoje há um punhado de empresas butique na Avenida Central, todas olhando do outro lado da rua para a razão da sua existência: Cabot Links.
Foi há oito anos desde que a Cabot Links abriu. Naquela época, havia um curso, o layout epônimo desenhado por Rod Whitman, que tinha ganho suas esporas trabalhando com Pete Dye, Bill Coore e Ben Crenshaw, e que ganhou aplausos pelo trabalho ao norte da fronteira, como Blackhawk, Wolf Creek e Sagebrush. Isso foi mero prelúdio ao seu melhor trabalho, que veio sobre esta mina de carvão em desuso contra o Golfo de São Lourenço.
The Links, que está classificado como o nº 2 na lista dos melhores campos canadenses modernos da Golfweek, começa e termina no centro de Inverness. No meio, desce até o porto de MacIssac’s Pond e depois volta para trás ao longo da praia. Ao longo dela é assustadoramente evocativa dos seus antecedentes através do Atlântico, na medida em que a parte mais interessante da viagem de uma bola começa depois de ela atingir o chão e começar a andar de contornos salientes.
A atenciosa por trás do design é aparente cedo. O longo buraco par-3 de segundo buraco desporta um Biarritz green. O sexto é um buraco de Cabo encantador enrolado à volta do lago acima mencionado. O 14º é um drop-shot par 3 contra o Golfo, apenas 102 jardas, a sua defesa é apenas um par de bunkers que, de alguma forma, encontram o seu caminho para a frente da mente de alguém no tee. Há cegos, um verde duplo, perigos perigosos, fairways que abraçam a costa e o toque mais escocês de todos: um 18º verde empoleirado mal me dá um gesto do bar.
Cabot Links como visto do mar (Cortesia: Cabot Golf)
Cabot Cliffs, classificado como o nº 1 na lista dos melhores campos canadenses modernos da Golfweek, está a apenas alguns quilômetros da rua de Links, mas em muitos aspectos sente-se a um mundo de distância. Enquanto o Links é discreto e sutil, o Cliffs é bem o oposto. É de alto perfil – literalmente, fica em um local dramático bem acima da costa – e, por mais que o design do campo de golfe seja de qualidade, uma série de notas cada vez mais altas que culminam em um crescente no topo do penhasco que rivaliza com qualquer coisa que você encontre no golfe. Em qualquer lugar. No entanto, aplica-se o mesmo princípio orientador do golfe de links: usar os contornos para chegar ao seu destino.
Cliffs foi desenhado por Coore e Crenshaw e é uma comparação justa com qualquer outra coisa que eles tenham produzido. Os buracos de fechamento chamam toda a atenção aqui. O nº 16 é um pequeno par 3 (dos tees sãos) que fica em cima de um penhasco rochoso. A isso se segue um par 4 acessível com um tee shot que é totalmente cego – basta escolher o seu ponto acima do penhasco e rasgá-lo. O mais próximo é um par 5 que pode ser obtido mesmo por batedores médios.
No. 9 em Cabot Cliffs (Cortesia: Cabot Golf)
No. 16 é o mais fotografado e um pequeno buraco divertido, mas longe do meu favorito. Esse seria o segundo, mais um 4 curto com um fairway muito largo e um green enfiado sobre um pântano e frencetado por uma duna. É um buraco único, que reforça o valor dos ângulos: O fairway é difícil de perder, mas estar do lado certo para a localização dos pinos é ainda mais importante, e essencial para o sucesso. Você não vai ver os gostos dele em nenhum outro lugar.
Esse é um pensamento recorrente em Cliffs, o que não é uma proeza má em um campo que tem seis par 5s, seis 4s e seis 3s. Isso pode ser um gambit perigoso para os designers – atirar num 4 alcançável e isso é um monte de tiros – mas aqui nunca é como se você estivesse respondendo à mesma pergunta duas vezes. Escolher destaques em Cabot Cliffs é como tirar flocos de neve de um nevão.
O sublime Cabo no quinto; o semi-cego par-3 sexto que ecoa a Dell em Lahinch na Irlanda; o robusto par-3 12º, onde a jogada inteligente é muitas vezes usando a encosta direita do green para se alimentar num tiro entre os bunkers; o mais curto par-3 14º, o seu bunker frontal dominado por uma grande rocha que os arquitectos optaram por deixar no lugar. Não há praticamente nenhum shot aborrecido aqui, o que não é dito frequentemente dos campos modernos.
No. 14 em Cabot Links (Cortesia de Cabot Golf/Jacob Sjöman)
Cabot Links continua a ser um resort em progresso. Whitman está de volta ao local agora projetando The Nest, um campo de 10 buracos, par-3 no interior de Cliffs, que abre em julho de 2020. Os trabalhos estão também em curso no clubhouse do Cliffs, juntamente com mais acomodações. Um spa seguirá no tempo, não que seja necessário. As pessoas ansiosas para caminhar 36 por dia em Cabot tendem a encontrar o seu bálsamo no bar, não em uma mesa de massagem.
O que distingue Cabot Links de suas raízes escocesas é o fator estilo. Os quartos e as casas de campo têm uma estética de design sofisticado, mais confortável do que a oferta comparativamente espartana da Bandon Dunes, por exemplo. O restaurante Panorama tem vista para o curso do Links, e a comida combina com a vista, enquanto o menu do Cabot Public House é mais “down-home”.
Se você precisa daqueles elementos que tendem a bagunçar a experiência em tantos lugares – cursos exuberantes, cursos superlotados, spas luxuosos, mais restaurantes do que você tem noites em propriedade – experimente em outro lugar. Há uma autenticidade na experiência Cabot Links. Nada é exagerado. Nada de sinos e apitos desnecessários. Se você adora golfe, é tudo o que precisa. E tudo o que você vai querer.