Os pesquisadores têm investigado as ligações entre o café e o câncer por décadas. Mas ainda há muita coisa que eles não sabem. Em 2016, um painel de especialistas convocado pela Agência Internacional de Pesquisa do Câncer (IARC) – o braço da Organização Mundial da Saúde responsável por avaliar se certas substâncias causam câncer – não pôde concluir que beber café é cancerígeno, com base nas evidências atuais disponíveis.
E agora a conexão café-cancerígeno está novamente nas notícias. Uma decisão do tribunal da Califórnia na semana passada sobre um aviso de café relacionado a um químico formado durante o processo de torra (chamado acrilamida) levantou questões entre os consumidores.
Então, o que é que os consumidores de café precisam de saber? Nesta entrevista, pesquisadores da American Cancer Society, Susan Gapstur, PhD, e Marjorie McCullough, ScD, fornecem insights sobre o que os estudos até o momento realmente mostram quando se trata de café e câncer, e discutem que outras pesquisas ainda são necessárias.
P. O que a pesquisa mostra sobre a ligação entre café e câncer?
A. Numerosos estudos têm mostrado que o consumo de café está associado a um menor risco de morrer por todas as causas de morte. No entanto, as associações com câncer em geral ou com tipos específicos de câncer não são claras. Em 2016, um grupo de trabalho de especialistas convocado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre Monografias do Câncer analisou o corpo mundial de pesquisas humanas e laboratoriais sobre o consumo de café e o risco de câncer, e descobriram que a evidência de carcinogenicidade do consumo de café é “não classificável”.
A Eles também descobriram que o consumo de café não é uma causa de câncer de mama, pâncreas e próstata feminino, mas pode reduzir o risco de endométrio uterino e câncer de fígado. As evidências foram consideradas inadequadas para outros tipos de câncer. As razões para a falta de evidências convincentes incluíram resultados inconsistentes entre estudos e problemas com a qualidade dos dados.
Adicionalmente, como os fumantes também tendem a ser consumidores de café, é difícil explicar completamente o uso de tabaco em estudos sobre o café e cânceres fortemente relacionados ao tabaco. Essas questões podem ser abordadas examinando o risco em não fumantes, ou com ajustes estatísticos detalhados para fumar. Por exemplo, pesquisas iniciais sugeriram que o café aumentava o risco de câncer de bexiga, mas o verdadeiro fator causal foi descoberto mais tarde.
P. E quanto à pesquisa sobre se o café está associado a um menor risco de câncer?
A. Estudos recentes descobrem que o café pode diminuir o risco de vários tipos de câncer, incluindo câncer de cabeça e pescoço, colorretal, de mama e de fígado, embora os potenciais efeitos benéficos do café não sejam completamente compreendidos. Centenas de compostos biologicamente ativos, incluindo cafeína, flavonóides, lignanos e outros polifenóis, são encontrados no café torrado. Estes e outros compostos do café têm demonstrado aumentar o gasto de energia, inibir danos celulares, regular genes envolvidos na reparação do ADN, ter propriedades anti-inflamatórias e/ou inibir metástases, entre outras actividades. Há também evidências de que o consumo de café está associado a menor risco de resistência à insulina e diabetes tipo 2, que têm sido associados a maiores riscos de incidência e/ou mortalidade por câncer colorretal, hepático, de mama e endometrial.
P. O que é acrilamida e o que sabemos sobre sua ligação com o câncer?
A. O café pode conter acrilamida, um químico que também é utilizado em certos processos industriais e que está disponível comercialmente desde os anos 50. Para além do café, a acrilamida também se encontra nas batatas fritas (a fritura provoca a formação de acrilamida), no pão torrado, em snacks, como batatas fritas e pretzels, em bolachas, biscoitos, biscoitos e cereais, e em produtos de tabaco. A acrilamida é classificada pelo IARC como um “provável cancerígeno”, baseado principalmente em experiências de genotoxicidade em animais. Em 2002, cientistas suecos descobriram que a acrilamida poderia ser formada a partir de asparagina (um aminoácido) e açúcar durante a cozedura a altas temperaturas. Esta descoberta levou à intensificação da investigação sobre a associação entre a ingestão de acrilamida a partir da dieta e o risco de cancro nos humanos. Em 2011 e 2014, dois grandes estudos resumiram as evidências em humanos e não encontraram associação entre a acrilamida da dieta e o risco de vários cancros.
P. Qual é o resultado quando se trata de café – se as pessoas devem estar preocupadas em bebê-lo?
A. Em geral, parece que pode haver benefícios para a saúde ao beber café, mas os riscos permanecem pouco claros. São necessárias mais pesquisas para compreender melhor os mecanismos biológicos subjacentes às associações entre o consumo de café, a exposição à acrilamida e o risco de câncer. Independentemente disso, ao considerar abordagens comportamentais para reduzir o risco de câncer, vale a pena ter em mente que a prevenção do início do tabagismo e a melhoria das taxas de cessação do tabagismo continuam sendo as formas mais importantes de reduzir as taxas de mortalidade por câncer no mundo todo. Depois de fumar, também sabemos que certos hábitos de vida saudável podem minimizar significativamente o risco de câncer: eles incluem limitar o consumo de álcool, manter um peso corporal saudável durante toda a vida adulta, ser fisicamente ativo e consumir uma dieta baseada principalmente em plantas. Se estiver preocupado com a exposição à acrilamida, também pode considerar limitar a ingestão de batatas fritas, batatas fritas e biscoitos, o que é consistente com as directrizes dietéticas da American Cancer Society.