Na Primeira Guerra Mundial, tropas britânicas, francesas e belgas levaram os alemães ao exílio, iniciando um período de domínio britânico em duas pequenas porções e domínio francês no resto do território. Estes mandatos da Liga das Nações (mais tarde, os trusts das Nações Unidas) foram referidos como Camarões franceses e Camarões britânicos.
O território do trust britânico consistia numa faixa de terra bissecada pelo rio Benue ao longo da fronteira oriental da Nigéria. O domínio britânico foi um período de negligência, e isto, juntamente com o influxo de numerosos nigerianos, causou grande ressentimento. As antigas plantações alemãs acabaram por se unir num único para-estatal (empresa estatal), a Cameroon Development Corporation, e foram o pilar da economia. O desenvolvimento também ocorreu na agricultura, especialmente nos últimos anos de domínio britânico. A produção de cacau, café e bananas cresceu rapidamente.
O território francês tinha uma administração baseada na dos outros territórios da África Equatorial francesa. Um maior desenvolvimento agrícola teve lugar nos Camarões franceses. O crescimento industrial e infra-estrutural limitado também ocorreu, em grande parte após a Segunda Guerra Mundial. Na independência, os Camarões franceses tinham um produto nacional bruto per capita muito superior, níveis de educação superior, melhores cuidados de saúde e melhores infra-estruturas do que os Camarões britânicos.
Embora houvesse diferenças nas experiências coloniais francesas e britânicas, também havia fortes semelhanças. Mais importante, estes governantes continuaram a atrair os Camarões para o sistema económico internacional. Na época da independência, os trusts produziam matérias-primas para as indústrias europeias mas dependiam da Europa, e especialmente da França, para os produtos acabados. Esta frágil economia continuaria a atormentar os Camarões durante muito tempo.