Canoagem

Recreação e desporto

A canoagem começou como uma recreação não competitiva e para a maioria dos canoístas permaneceram como tal, envolvendo remadas em riachos e lagos locais, passeios prolongados, às vezes na América do Norte repassando as águas de antigos missionários, exploradores e viajantes. A canoagem também foi combinada para muitos entusiastas com viagens de pesca, caça e acampamento. A canoagem de água selvagem, ou de água branca, nos rios com corredeiras e a canoagem de surf no oceano também se tornou popular. O desenvolvimento da canoagem de recreio foi promovido após a Segunda Guerra Mundial na América do Norte pela proliferação de pequenas aeronaves que permitiram aos canoístas alcançar águas remotas e selvagens não utilizadas desde que os índios e viajantes viajavam por elas.

Até ao último quarto do século 20 a canoagem recreativa continuou a crescer rapidamente em popularidade, particularmente na América do Norte. Em 1995, o U.S. Census Bureau estimou que aproximadamente 14 milhões de pessoas ou cerca de 6% da população tinham canoagem no ano anterior. As porcentagens de participação no Canadá e na Europa são semelhantes. As canoarias comerciais operam em quase todos os principais rios dos Estados Unidos e do Canadá. A maioria dos parques nacionais, estaduais e provinciais com águas canoáveis tem rotas de canoagem designadas e loops de viagem disponíveis para os visitantes.

A canoagem como esporte provavelmente começou como corridas improvisadas entre indivíduos retornando de caçadas e pescarias e expedições de guerra. Como um esporte organizado a canoagem começou na segunda metade do século 19 em competições locais e nacionais na Grã-Bretanha e América do Norte, muitas das quais persistem. O esporte tornou-se progressivamente mais popular na Europa no século 20, de modo que, com o advento dos eventos de canoagem para homens nos Jogos Olímpicos de 1936 e para mulheres a partir de 1948, a maioria dos vencedores olímpicos foram europeus, com a União Soviética e as nações do leste europeu predominando após a Segunda Guerra Mundial. Em meados do século XX, no entanto, o grande vencedor foi o canoísta sueco Gert Fredriksson, que nos Jogos Olímpicos de 1948 a 1956 ganhou 6 medalhas de ouro por actuações individuais e por equipas, bem como mais de 40 medalhas de ouro em competições internacionais.

Outros eventos patrocinados pela ICF em competições internacionais incluem corridas de água selvagem (pelo menos 3 km ) tanto para canoas canadianas como caiaques; e corridas de slalom, derivadas do slalom no esqui, em que as corridas são sobre um percurso sinuoso através de uma série de portões. A velocidade atual para tais corridas deve ser de pelo menos 2 metros (6,5 pés) por segundo. As corridas de slalom também foram realizadas como evento olímpico nos Jogos Olímpicos de 1972 para homens e mulheres em K-1 e para homens apenas em C-1 e C-2; estas corridas voltaram ao programa olímpico nos Jogos de 1992.

As corridas de slalom são realizadas em água parada (exceto para água selvagem e slalom) em profundidades de pelo menos 3 metros (9,8 pés). Corridas de até 1.000 metros são realizadas inteiramente em pistas, enquanto as corridas mais longas só terminam em pistas. As corridas de longa distância não são regidas pela ICF. As corridas de longa distância notáveis incluem a descida de Sella, uma corrida de 16,5 km disputada anualmente desde 1931 no norte da Espanha; e a descida de Liffey, uma corrida de 28,2 km disputada anualmente desde 1959 na Irlanda. Os desportos relacionados com a canoagem são o polo e a canoagem surf.