O sistema Capella consiste em 2 estrelas amarelas próximas ou mordedoras. O seu período orbital é de 104 dias, não muito diferente da órbita de Mercúrio, o planeta mais interior do nosso Sol. Esta imagem de alta resolução é do Telescópio Cambridge Optical Aperture Synthesis e do Atlas do Universo.
A estrela Capella é proeminente nas noites de Inverno do Hemisfério Norte. Esta estrela também é conhecida como Alpha Aurigae porque é o ponto mais brilhante da constelação Auriga, o Charioteer. Além disso, Capella é a mais setentrional no enorme asterismo, ou padrão estelar, conhecido como o Hexágono de Inverno. É a sexta estrela mais brilhante do nosso céu noturno (ou sétima no total, se contarmos com o sol).
Parece uma estrela, mas são realmente duas (e provavelmente mais) estrelas. Mais sobre a multiplicidade de estrelas no sistema Capella abaixo.
Capella é a palavra latina para ama de cabra, e esta estrela brilhante é muitas vezes chamada de Estrela de Cabra.
O ponto de luz que vemos como Capella parece distintamente dourada. Esta estrela compartilha um tipo espectral – tipo G – com o nosso sol. Na verdade, Capella é a maior e mais brilhante estrela amarela do nosso céu. É muito maior e mais brilhante do que o nosso sol em termos absolutos, e, claro, muito mais distante a cerca de 42 anos-luz. Isso é em contraste com a distância do nosso sol de 8 minutos-luz.
Se estivéssemos num planeta no sistema de Capella, olharíamos para o céu em direcção a uma estrela amarela e sentiríamos saudades do nosso sol?
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Capella, the Goat Star, é vista como uma cabra que o Charioteer carrega no seu ombro. Repare nos 2 cabritos aos pés de um bode maior. No céu, 2 estrelas mais fracas – conhecidas como The Kids – denotam-nas. Imagem via Constellationsofwords.com.
Como encontrar Capella no céu noturno. A partir das latitudes médias dos EUA e da Europa, Capella está suficientemente ao norte para ser vista em algum momento da noite durante todo o ano. Para nós no hemisfério norte, é melhor no inverno, quando você vai encontrar Capella dourada no céu antes de dormir. No outono, quando Capella está mais baixa perto do horizonte nordeste e aparece através de uma espessa camada da atmosfera terrestre, a estrela brilha brilhantemente, cores cintilantes de vermelho, azul e verde.
Capella é a estrela mais brilhante em forma pentagonal de cinco lados que compõe a constelação Auriga. A forma é difícil de conciliar com a idéia de um homem dirigindo uma carruagem, mas é um padrão notável e fácil de encontrar.
Aqui está a chave para saber que você encontrou a Capella. Perto dele, você encontrará um asterismo minúsculo – um padrão perceptível na cúpula do céu – que consiste em três estrelas mais fracas. Este pequeno triângulo de estrelas chama-se The Kids, e torna Capella imediatamente reconhecível.
Look for Capella in the Northern Hemisphere winter. Procure também The Kids nearby.
Science of Capella. Como tantas estrelas que parecem únicas ao olho, Capella consiste em mais do que uma estrela. Diz-se que a estrela principal é a estrela A. Vários catálogos de estrelas listaram estrelas dentro de poucos minutos de arco de Capella como companheiras, rotuladas como B, C, D, D, E, F, G, H, I, L, M, N, O, P, Q, e R. Não se sabe ao certo quantas destas estrelas viajam pelo espaço com Capella, ou podem ter nascido com ela de uma única nuvem de gás e poeira no espaço.
A estrela A no sistema de Capella é o que é chamado de binário espectroscópico. Ou seja, ferramentas sofisticadas de astrônomos são necessárias para “dividir” a estrela, ou reconhecê-la como duas estrelas. Tanto Capella Aa quanto Capella Ab, como são chamadas, são aproximadamente 10 vezes o diâmetro do nosso sol. Elas emitem cerca de 80 e 50 vezes mais luz total do que o nosso sol, respectivamente. Observadores casuais não serão capazes de separar estas estrelas através de telescópios de quintal.
Capella Aa e Ab são ambas estrelas gigantes amarelas no final da sua vida normal. Como cada estrela é cerca de 2 1/2 vezes mais maciça que o nosso sol, os dois componentes da Capella também são provavelmente mais jovens. Isto porque as estrelas mais maciças têm pressões internas mais elevadas, o que faz com que queimem seu combustível nuclear mais rapidamente e tenham uma vida útil mais curta. As duas estrelas de Capella estão em um período de transição das estrelas menores e mais quentes que já foram, para as gigantes vermelhas mais frias e maiores que devem finalmente se tornar em sua fase final. No entanto, por enquanto, suas temperaturas de superfície são similares às do sol, e assim eles compartilham seu tipo espectral de G.
Astrônomos medem a magnitude combinada deste sistema como 0.08.
Conceito artístico das 2 estrelas primárias no sistema Capella, conhecido como Capella Aa e Capella Ab. Elas são mostradas aqui com seus tamanhos em contraste com o nosso sol (rotulado Sol nesta imagem). Imagem via Wikimedia Commons.
Capella na história e mitologia. Para uma constelação tão grande com uma estrela tão brilhante, a mitologia de Auriga e Capella é esparsa. A constelação foi associada com o deus grego do mar Poseidon (o deus romano Netuno). Outras histórias dizem que Auriga representa Erichthonius, o antigo rei coxo de Atenas que inventou a carruagem puxada por cavalos.
Auriga parece ter sido associada a pastores e rebanhos, por isso o título de babá – “cabra” – para Capella é razoável. No entanto, nem Capella nem a sua constelação Auriga figura de forma proeminente em qualquer grande história mitológica da cultura grega ou romana.
Richard Hinkley Allen, nos seus famosos Nomes de Estrelas, diz que os antigos árabes chamavam a estrela Capella por um nome que significava “O Condutor” e implicava que esta estrela era vista como um pastor conduzindo um rebanho através do céu. O rebanho pode ter sido o aglomerado de estrelas próximas às Plêiades, embora – em vez de ovelhas ou cabras – os primeiros observadores de estrelas árabes tenham visto este padrão composto por camelos. Capella também era aparentemente importante no antigo Egito. Ela aparece no Zodíaco Dendera como um gato mumificado.
Na China, Capella e outras quatro estrelas de Auriga eram conhecidas como as Cinco Carruagens. As outras quatro estrelas são Beta, Theta, Kappa e Gama de Auriga (El Nath, que agora é Beta Tauri).
A posição de Capella é RA: 5h 16m 41.4s, Dez: +45° 59′ 53″.
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Constelação Auriga da Capella, através do amigo do Facebook EarthSky Dennis Chabot.
Bottom line: Capella, a Estrela da Cabra, é a estrela mais brilhante da constelação Auriga o Charioteer e a sexta estrela mais brilhante do céu noturno. Capella é proeminente no céu de inverno do hemisfério norte e constitui um dos pontos do Hexágono de Inverno.
Sessões tardias tem escrito muitos posts favoritos na área de EarthSky’s Tonight. Ele é um ex-diretor de planetário em Little Rock, Fort Worth e Denver e membro adjunto do corpo docente da Metropolitan State University of Denver. Ele é um membro de longa data do programa de Embaixadores do Sistema Solar da NASA. Seus artigos já foram publicados em várias publicações, incluindo Space.com, Sky & Telescope, Astronomy and Rolling Stone. O seu pequeno livro sobre a sabedoria das estrelas do mundo, Constelações, foi publicado pela Running Press.