Capnófilos são microorganismos que prosperam na presença de altas concentrações de dióxido de carbono (CO
2).
Alguns capnófilos podem ter uma necessidade metabólica de dióxido de carbono, enquanto outros apenas competem com mais sucesso pelos recursos sob estas condições. O termo é geralmente descritivo e tem menos relevância como meio de estabelecer uma relação taxonômica ou evolutiva entre organismos com essa característica.
Por exemplo, a capacidade dos capnófilos de tolerar (ou utilizar) a quantidade de oxigênio que também está em seu ambiente pode variar muito e pode ser muito mais crítica para sua sobrevivência. As espécies de Campylobacter são capnófilos bacterianos que são mais facilmente identificados porque também são microaerófilos, organismos que podem crescer em alto dióxido de carbono desde que uma pequena quantidade de oxigênio livre esteja presente, mas com uma concentração dramaticamente reduzida. (Na atmosfera terrestre os níveis de dióxido de carbono são aproximadamente quinhentas vezes inferiores aos do oxigénio, 0,04% e 21% do total, respectivamente). Os anaeróbios obrigatórios são micróbios que irão morrer na presença de oxigénio sem respeito pela concentração de dióxido de carbono no seu ambiente, e normalmente adquirem energia através da respiração anaeróbica ou fermentação.
Em 2004, foi caracterizada uma bactéria capnófila que parece necessitar de dióxido de carbono. Este organismo, Mannheimia succiniciproducens, tem um metabolismo único envolvendo fixação de carbono. Embora a fixação de carbono seja comum à maioria da vida vegetal na Terra, pois é o passo inicial chave na biossíntese de compostos complexos de carbono durante a fotossíntese (o ciclo de Calvin), ela é encontrada em relativamente poucos microorganismos e não é encontrada em animais. M. succiniciproducens pode fixar dióxido de carbono na espinha dorsal de três átomos de carbono do fosfenolpiruvato, um produto final na glicólise, para gerar o composto de quatro carbonos, ácido oxaloacético, um intermediário no ciclo de Krebs. Embora a M. succiniciproducens tenha a maioria dos intermediários no ciclo de Krebs, ela parece incapaz de respirar aeróbio, usando fumarato como um aceito final de elétron.