Carnitina é um aminoácido cuja função é transportar ácidos gordos para as mitocôndrias – a organela celular responsável por fornecer a energia necessária para a actividade celular.
Carnitina é também conhecida como L-carnitina ou levocarnitina. Este aminoácido é obtido principalmente a partir de alimentos de origem animal – carne ou produtos lácteos – e da própria produção do organismo.
Como funciona a carnitina?
O nosso organismo é responsável pela síntese das gorduras, de modo a obter energia a partir delas e realizar as actividades diárias. Dentro da mitocôndria celular, esta gordura é convertida em energia.
Ácidos graxos de cadeia curta ou média – ácido acetoacético, ácido propiônico, ácido valérico, ácido butírico, etc. – passam através da membrana mitocondrial interna. Entretanto, ácidos graxos de cadeia longa – ácido palmítico, ácido esteárico e ácido oléico – requerem carnitina para cruzar essa membrana para a célula mitocondrial.
Quando o corpo usa altas doses de carnitina, favorece o uso de gorduras para conversão em energia ao invés de açúcares. Este processo leva a uma perda de matéria gorda no corpo. Também reduz a fadiga muscular e o tempo de recuperação após o exercício.
Carnitina é produzida no fígado e nos rins a partir da síntese dos aminoácidos lisina e metionina. A sua ingestão não é essencial, excepto em condições especiais, tais como estados de incapacidade ou doença prolongada ou medicação anti-epiléptica.
Carnitina ingerida
Geralmente, o corpo produz carnitina suficiente para o bom funcionamento do corpo. No entanto, a administração de carnitina em conjunto com o tratamento de algumas doenças cardiovasculares e renais tem-se mostrado muito eficaz.
- Doenças cardiovasculares: enfarte agudo do miocárdio, necrose miocárdica, arritmias.
- Doenças renais: doenças hepáticas, cirrose.
- Doenças mentais: Alzheimer, depressão senil, esquecimento relacionado com a idade.
- Doenças metabólicas: diabetes, níveis elevados de colesterol LDL, níveis elevados de triglicéridos.
- Problemas dermatológicos: oxidação da pele devido ao envelhecimento, cicatrizes e estrias.
No entanto, cabe a um médico prescrever a dosagem e o tipo de carnitina a ser tomada: L-carnitina, L-acetilcarnitina, etc. O consumo elevado deste aminoácido pode levar ao endurecimento ou bloqueio das artérias, bem como a doenças cardiovasculares.
Outras situações em que a carnitina é ingerida é para aumentar o desempenho físico durante a actividade desportiva – devido à rápida recuperação muscular – e para queimar gordura – ao incluí-la em dietas para pessoas obesas.
A dose diária ingerida, para uma pessoa saudável, varia de 500 miligramas a 2 gramas diariamente (a L-carnitina é comercializada como acetil, propionil, tartarato, fumarato, HC1… e sob a forma de solução, cápsulas, comprimidos ou injectáveis). Recomenda-se que a ingestão diária seja dividida em duas doses.
Embora o seu consumo pelos atletas possa ser comum, não existem estudos significativos que confirmem que tomar suplementos de L-carnitina produz qualquer benefício extra no desempenho físico.
Even, portanto, estudos mostram que a inclusão deste suplemento na dieta para queimar gordura é necessária para complementá-la com exercício aeróbico para que possa transportar a gordura, transformá-la em energia e assim queimar gordura.
Não existem estudos significativos que confirmem que tomar suplementos de L-carnitina produz qualquer benefício extra no desempenho físico.