Caroline Island

Ferdinand Magellan pode ter avistado a Ilha Carolina em 4 de fevereiro de 1521.

O próximo avistamento registado da Ilha Carolina pelos europeus foi em 21 de fevereiro de 1606, por Pedro Fernández de Quirós, um explorador português que navegava em nome da Espanha; a sua conta chama a ilha “San Bernardo”. O atol foi “redescoberto” em 16 de dezembro de 1795 pelo capitão William Robert Broughton da HMS Providence, que deu ao atol o nome de Carolina (que mais tarde se tornou Caroline) “em cumprimento à filha de Sir P. Stephens do Almirantado”. Caroline foi novamente avistada em 1821 pelo navio baleeiro inglês Supply e foi então nomeada “Thornton Island” para o capitão do navio. Outros nomes antigos para o atol incluem Ilha Hirst, Ilha Clark, e Ilha Independence. Entre outras visitas iniciais que deixaram para trás contas da ilha estão a do USS Dolphin em 1825 (registrada pelo Tenente Hiram Paulding), e de um navio baleeiro em 1835 (registrada por Frederick Debell Bennett em sua Narrativa de uma Viagem à Baleia à Volta do Mundo a partir do Ano 1833-1836).

Em 1846, a firma taitiana de Collie e Lucett tentou estabelecer uma pequena comunidade de criação de gado e de copra (carne de coco) na ilha, uma operação que teve um sucesso financeiro limitado. Em 1868, Caroline foi reivindicada pelo navio britânico HMS Reindeer, que constatou 27 residentes em um assentamento no ilhéu Sul. Em 1872, a ilha foi arrendada pelo governo britânico à Houlder Brothers and Co., com John T. Arundel como gerente (para quem um dos ilhéus é nomeado) John T. Arundel and Co. assumiu o arrendamento em 1881. Em 1885 Arundel estabeleceu uma plantação de coqueiros, mas os coqueiros sofreram de doenças e a plantação falhou. O assentamento na ilha durou até 1904, quando os seis Polinésios restantes foram transferidos para Niue.

Houlder Brothers and Co., sob a gerência de Arundel, também realizou mineração mínima de guano na ilha a partir de 1874. Em 1881, Arundel também assumiu a mineração de guano, que forneceu um total de cerca de 10.000 toneladas de fosfato até esgotar os suprimentos por volta de 1895.

Em 1883, uma expedição de astrônomos americanos viajou do Peru para a Ilha Caroline a bordo do USS Hartford para observar um eclipse solar total de 1883 em 6 de maio. Uma expedição francesa também observou o eclipse de Caroline, e a Marinha dos Estados Unidos mapeou o atol. Johann Palisa, membro da expedição, descobriu um asteróide mais tarde nesse ano, ao qual chamou Carolina “em memória da sua visita à ilha”

Século XXEdit

Liberado à S.R. Maxwell and Company, um novo povoado foi estabelecido em 1916, desta vez construído inteiramente sobre a exportação de copra. Grande parte da ilhota Sul foi desmatada para dar lugar a coqueiros, uma planta não indígena. O empreendimento, no entanto, endividou-se, e o povoamento da ilha diminuiu lentamente de população. Em 1926, era de apenas dez habitantes e em 1936, o assentamento consistia de apenas duas famílias taitianas antes do abandono no final da década de 1930.

A Ilha Carolina permaneceu desabitada e não perturbada durante a Segunda Guerra Mundial. Permaneceu sob jurisdição britânica, recuperada pelo Alto Comissariado Britânico do Pacífico Ocidental em 1943 e governada como parte das Ilhas da Linha Central e do Sul. O marinheiro e autor americano John Caldwell no seu livro Desperate Voyage (ISBN 9780924486203) regista uma família taitiana a viver na ilha quando a visitou em Setembro de 1946. Em janeiro de 1972, as Ilhas Central e Southern Line, incluindo Caroline, juntaram-se à colônia britânica das Ilhas Gilbert e Ellice, que se tornou autônoma em 1971, como parte dos esforços britânicos de descolonização.

Em 1979, as Ilhas Gilbert tornaram-se a nação independente do Kiribati; a Ilha Caroline é o ponto mais oriental do Kiribati. Toda a ilha é propriedade do governo da República de Kiribati, supervisionada pelo Ministério da Linha e pelos Grupos Phoenix, que tem a sua sede no Kiritimati. As reivindicações concorrentes à soberania sobre a ilha pelos Estados Unidos (ao abrigo da Lei das Ilhas Guano) foram renunciadas no Tratado de Tarawa de 1979, ratificado pelo Senado dos EUA em 1983.

A ilha foi brevemente habitada novamente de 1987 a 1991 por Ron Falconer, sua esposa Anne, e seus dois filhos, que desenvolveram um povoado amplamente auto-suficiente no atol. Após uma transferência de propriedade, Falconer foi expulso da ilha pelo governo kiribatiano. Um livro, Together Alone (ISBN 1-86325-428-5), escrito por Falconer, documenta a história da sua residência na Ilha Caroline.

Nos anos 90, a ilha foi arrendada a Urima Felix, um empresário polinésio francês; ele estabeleceu uma pequena propriedade num dos ilhéus e alegadamente tinha planos para o desenvolvimento do atol. A ilha também é visitada ocasionalmente por coletores de copra polinésios sob acordos com o governo Kiribati em Tarawa.

Realinhamento do fuso horárioEditar

Em 23 de dezembro de 1994, a República de Kiribati anunciou uma mudança de fuso horário para as Ilhas da Linha, para entrar em vigor em 31 de dezembro de 1994. Este ajustamento deslocou efectivamente a Linha Internacional de Datas ao longo de 1.000 quilómetros (620 milhas) para leste dentro do Kiribati, colocando todo o Kiribati no lado asiático ou ocidental da linha da data, apesar de a longitude de 150 graus a oeste da Caroline corresponder ao UTC-10 em vez do seu fuso horário oficial de UTC+14. A Ilha Caroline está agora ao mesmo tempo que as Ilhas Havaianas (Fuso Horário Padrão Havaí-Aleutiano), mas com um dia de antecedência. Esta mudança fez da Ilha Caroline tanto a terra mais oriental no primeiro fuso horário (por algumas definições, o ponto mais oriental da Terra), como um dos primeiros pontos de terra que veria o nascer do sol em 1 de janeiro de 2000 – às 5:43 da manhã, como medido pela hora local.

A razão declarada para a mudança foi uma promessa de campanha do Presidente do Kiribati Teburoro Tito para eliminar a confusão do Kiribati que se encontrava na Linha da Data e, portanto, sendo constante em dois dias diferentes. No entanto, os oficiais kiribatianos não estavam relutantes em tentar capitalizar o novo estatuto da nação como proprietários da primeira terra a ver o nascer do sol em 2000. Outras nações do Pacífico, incluindo Tonga e as Ilhas Chatham da Nova Zelândia, protestaram contra a mudança, objectando que ela infringia as suas pretensões de ser a primeira terra a ver o amanhecer no ano 2000.

Em 1999, a fim de capitalizar ainda mais o enorme interesse público nas celebrações que marcaram a chegada do ano 2000, a Ilha Caroline foi oficialmente renomeada Ilha Millennium. Embora desabitada, a ilha foi palco de uma celebração especial com actuações de artistas nativos do Kiribati e com a presença do presidente do Kiribati, Tito. Mais de 70 cantores e dançarinos kiribatianos viajaram para Caroline da capital Tarawa, acompanhados por cerca de 25 jornalistas. A celebração, transmitida por satélite por todo o mundo, teve uma audiência estimada em até um bilhão de telespectadores.

Embora muitos meios de comunicação e o governo afirmem o contrário, a ilha Caroline não foi o primeiro ponto de terra a ver o nascer do sol em 1 de janeiro de 2000 (hora local); essa distinção pertence a um ponto de terra entre Dibble Glacier e Victor Bay, na costa da Antártica Oriental, a 66°03′S 135°53′E / 66,050°S 135,883°E, onde o sol nasceu 35 minutos antes. Como este ponto está próximo do Círculo Antártico, e a área além do Círculo Antártico é afetada pela luz solar contínua em dezembro, a definição do ponto exato torna-se uma questão de distinção entre um pôr-do-sol e um nascer do sol imediato em vista dos efeitos da refração atmosférica.

século 21 e futuroEditar

Como a Ilha Caroline se estende apenas seis metros acima do nível do mar, ela é vulnerável à elevação contínua do nível do mar. Em 2006, as Nações Unidas classificaram a Ilha Carolina como uma das mais ameaçadas pela subida do nível do mar.