No outro dia fiz um questionário sobre as direcções que as várias linhas CTA percorrem nos carris Loop Elevated – no sentido dos ponteiros do relógio, no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, ambos, ou não. Durante a conversa que se seguiu, alguém falou de um assunto sobre o qual eu tinha ouvido rumores, mas que na verdade nunca tinha experimentado, ou que nunca tinha obtido confirmação: estranhas corridas da Linha Laranja que se tornam comboios da Linha Castanha quando chegam ao Loop, e depois voltam a ser comboios da Linha Laranja depois de voltarem ao Loop.
E às vezes (seis vezes por dia?) um trem Laranja é disfarçado de trem Marrom, dá meia volta ao loop no sentido horário, depois vai para Kimball, onde retorna ao loop como uma linha Laranja, dá meia volta ao loop no sentido anti-horário, e depois sai do loop no sentido sul.
– Sam Bergus (@sbergus) 18 de fevereiro de 2020
CTA o porta-voz Brian Steele me disse que os rumores são verdadeiros, embora a rota não seja exatamente como descrita naquele tweet. Na verdade, a agência tem um nome especial para estes percursos, “tiger trains” (porque eles alternam entre Orange e Brown – entende?) Alguns funcionários do CTA se referem a eles como a “Borange Line”
Existem, de facto, seis comboios tigre por dia durante a corrida de A.M., com oito carruagens com origem no pátio do aeroporto de Midway. Após a parada de Roosevelt, em vez de virar à esquerda, no sentido horário, ao redor dos trilhos do Loop, como um trem Orange normal faria, eles continuam retos para ir no sentido anti-horário ao redor do Loop como um trem Brown. Na Wells Street, eles seguem para o norte sobre o rio até o Merchandise Mart, e depois continuam no final da Linha Castanha na estação Kimball em Albany Park.
Na viagem de volta, depois de sair do Merchandise Mart e seguir para o sul até o Loop, eles continuam em linha reta e vão no sentido anti-horário em torno dos trilhos, no estilo Linha Castanha, antes de seguir para o sul, saindo do Loop e indo para o sudoeste até Midway.
De acordo com Steele, o objectivo destas corridas bizarras é atender à procura de cavalgadas na Linha Castanha. “O estaleiro Kimball simplesmente não tem capacidade suficiente para todos os trens necessários para a corrida matinal da Linha Marrom”, explicou ele. “Mas obviamente seis trens com capacidade para cerca de 800 pessoas podem transportar uma quantidade significativa de cavaleiros”
Steele disse que não ouviu reclamações de cavaleiros que acabaram acidentalmente no lado errado da cidade, ou que foram incomodados pelas corridas de trem dos tigres. Na Roosevelt e Merchandise Mart, a sinalização e as cores dos trens mudam, e os operadores também fazem vários anúncios de que os passageiros precisam trocar de trem se quiserem continuar nas rotas normais Orange e Brown, respectivamente.
Então pode ser um pequeno incômodo, por exemplo, se você mora perto de Midway e trabalha na Sears Tower, e se encontra em um trem tigre que não vai parar na estação Quincy, perto da torre. Isso forçá-lo-ia a transferir-se para um comboio Orange normal em Roosevelt. Mas Steele notou que isso provavelmente não causaria um grande aumento no seu tempo total de viagem porque as cabeceiras são tão curtas nessa hora do dia.
Então por que o CTA não usa uma estratégia similar para aliviar a superlotação na Linha Azul? O Ramal O’Hare dessa linha é frequentemente parecido com a sardinha de manhã, em parte devido ao recente boom de desenvolvimento orientado ao trânsito em bairros como Wicker Park e Logan Square. Acontece que há poucas razões. Para começar, a capacidade do pátio não é um problema na Linha Azul, já que há muito espaço no Rosemont e Forest Park, disse Steele.
Rather, ele disse, “Nós simplesmente não temos energia adequada na linha para adicionar mais trens”. O CTA está atualmente atualizando três subestações elétricas existentes, que convertem a eletricidade de corrente alternada regular da companhia elétrica para a energia elétrica de corrente contínua que é necessária para seus trens, e adicionando uma nova. A agência diz que esses investimentos, mais as atualizações de sinal, permitirão que eles operem mais trens no futuro.
Mas mesmo que uma estratégia do tipo trem tigre fizesse sentido, não seria uma opção na Linha Azul porque os trens operam em seu próprio túnel no centro da cidade e carecem de “intercambiabilidade” com outras linhas, disse Steele. Em contraste, o CTA tem a opção de rodar trens da Linha Vermelha “por cima da linha” nos trilhos do Loop quando há problemas no metrô da Linha Vermelha, como incêndios nos trilhos.