Ceftazidima é uma nova cefalosporina de ‘terceira geração’ administrada por via intravenosa ou intramuscular. À semelhança de outras cefalosporinas de terceira geração, tem um amplo espectro de actividade in vitro contra bactérias Gram-positivas e Gram-negativas aeróbicas, é particularmente activa contra Enterobacteriaceae (incluindo as estirpes beta-lactama-positivas) e é resistente à hidrólise pela maioria das beta-lactamases. É importante notar que a ceftazidima in vitro é actualmente a cefalosporina mais activa disponível contra Pseudomonas aeruginosa, mas é menos activa contra Staphylococcus aureus do que as cefalosporinas de primeira e segunda geração. Apenas ensaios comparativos maiores são susceptíveis de discernir quaisquer diferenças estatisticamente significativas na eficácia clínica que possa existir entre a ceftazidima e outros antibióticos, mas a ceftazidima parece ser semelhante em eficácia a medicamentos comparativos “padrão” em infecções do tracto respiratório inferior e infecções complicadas e/ou crónicas do tracto urinário entre doentes debilitados ou hospitalizados. Assim, em pacientes com infecções Gram-negativas nesses locais e nos quais a potencial toxicidade dos aminoglicosídeos é uma preocupação, a ceftazidima pode ser uma alternativa valiosa na medida em que aparentemente não tem efeitos colaterais sérios e não requer o monitoramento rotineiro da concentração plasmática de drogas. Em pacientes fibrocísticos com infecções agudas das vias respiratórias, a ceftazidima é altamente eficaz tanto na redução dos sintomas de infecção como na redução temporária da contagem de expectoração das espécies de Pseudomonas. No entanto, nestes pacientes pode desenvolver-se resistência à ceftazidima, como se observa com outros antibióticos beta-lactâmicos. No tratamento da febre de origem desconhecida ou de infecções documentadas em adultos e crianças imunocomprometidos, a ceftazidima parece ser semelhante em eficácia a várias combinações de 2 ou 3 drogas. No entanto, a coadministração de um antibiótico com maior eficácia contra bactérias Gram-positivas deve ser considerada em doentes imunocomprometidos. Os resultados de um pequeno número de ensaios comparativos sugerem que a ceftazidima pode ser tão eficaz como os aminoglicosídeos nas infecções intra-abdominais, obstétricas e ginecológicas, e nas infecções cutâneas e de tecidos moles. No entanto, é necessária mais experiência clínica, particularmente alguns estudos comparativos bem concebidos, para esclarecer a eficácia comparativa nestas condições, bem como na septicemia/bacteriemia, meningite e infecções ósseas e articulares.