Uma veterana espirituosa e dotada da idade de ouro que acumulou uma lista assustadora de créditos em três médiuns, a actriz Celeste Holm planeou inicialmente tornar-se bailarina antes de desenvolver um amor pela representação que floresceu quando deixou a sua marca na Broadway em “Oklahoma!”. (1943-48) e em “Bloomer Girl” (1944-46). Proficiente na interpretação, canto e dança, Holm foi um talento natural para o cinema e assinou com a 20th Century Fox em 1946, fazendo sua estréia no cinema em “Three Little Girls in Blue” (1946) antes de ganhar um Oscar por seu papel de suporte em “Gentleman’s Agreement” (1947). A partir daí, fez um excelente trabalho em “Come to the Stable” (1949) e “All About Eve” (1950), mas Holm voltou ao palco com “Affairs of State” (1950-52) e como protagonista substituta em “The King and I” (1951-54), enquanto apareceu esporadicamente nas telas de filmes como “The Tender Trap” (1955) e “High Society” (1956). Holm também trabalhou frequentemente na televisão como estrela convidada e artista recorrente num punhado de séries que muitas vezes duravam apenas uma temporada, embora tenha sido aclamada pelo seu trabalho em “Insight” (Syndicated, 1960-1983) e “Backstairs at the White House” (NBC, 1979). Mesmo depois de décadas de trabalho distinto numa variedade louvável de papéis, que incluiu uma das suas últimas aparições na série “Promised Land” (CBS, 1996-99), Holm sempre demonstrou energia e convicção numa idade em que a maioria dos artistas se instala alegremente na reforma e continua a actuar até ao século seguinte.
Nascido em 29 de Abril de 1917 em Nova Iorque, NY, Holm foi criado pelo seu pai, Theodore, um regulador de seguros da Lloyd’s of London, e pela sua mãe, Jean, uma artista de retratos e autora. Depois de freqüentar a University High School for Girls em Chicago, Holm recebeu sua educação pós-secundária na City College of New York e na University of Chicago, onde estudou no departamento de teatro. Enquanto estava em Paris, ela freqüentou Lycee Victor Duryui e a Sorbonne, passando também vários anos estudando canto e balé, sendo esta última a disciplina que ela esperava originalmente adotar. Ela passou a atuar no verão na Pennsylvania, servindo como substituta para uma produção de “Hamlet” (1936) estrelada por Leslie Howard e atuando em uma produção itinerante de “The Women”. Holm logo fez sua estréia na Broadway na comédia “Gloriana” (1938), embora ela tenha durado apenas cinco apresentações. Também naquele ano, ela entrou em casamento com o diretor-actor-actor-playwright Ralph Nelson, com quem teve um filho com o nome de seu pai. Eles se divorciaram três anos depois.
Depois de uma virada em “The Time of Your Life” (1939), que lhe ofereceu um papel mais significativo, bem como papéis adicionais em um punhado de produções da Broadway que tiveram breves corridas, Holm encontrou o estrelato interpretando Ado Annie no elenco original dos Rodgers & Hammerstein smash “Oklahoma!”. (1943-48). Sua divertida interpretação da canção “I Cain’t Say No” foi considerada entre os destaques do show e Holm também utilizou seus talentos vocais ao se apresentar em vários locais elegantes da cidade de Nova York, incluindo o Plaza Hotel. Ao terminar suas obrigações de “Oklahoma!”, Holm juntou-se ao elenco de “Bloomer Girl” (1944-46), uma produção desenhada especificamente para ela, e desfrutou de outro sucesso. Após uma tournée USO pela Europa, Esmeralda foi cortejada por vários estúdios de cinema e finalmente assinou com a 20th Century Fox, que lhe tinha feito um dispendioso teste de tela Technicolor, ao lado de artistas como Vincent Price e Sir Cedric Hardwicke. No entanto, o contrato de Holm com o estúdio teve um começo pouco auspicioso, quando ela foi colocada num par de musicais esquecidos, “Three Little Girls in Blue” (1946) e “Carnival in Costa Rica”. (1947).
Apesar das habilidades óbvias e do apelo físico de Holm, o estúdio nunca lhe deu o papel principal em nenhum filme, o que era estranho considerando sua soberba atuação no estudo de Elia Kazan sobre o fanatismo anti-semita, “Gentleman’s Agreement” (1947), que lhe valeu o Oscar de melhor atriz coadjuvante. Ela também ganhou muita exposição e elogios pelo filme superior noir “Road House” (1948) e pela saga de colapso mental “The Snake Pit” (1948), enquanto “Come to the Stable” (1949) e o muito elogiado drama de Bette Davis, “All About Eve” (1950) trouxe suas indicações adicionais ao Oscar. Enquanto estava emprestada, Esmeralda finalmente teve a melhor facturação como actriz principal de “Champagne for Caesar” (1950), uma sátira raivosa de espectáculos de jogo que também funcionou como uma comédia romântica excêntrica. Esmeralda preferiu trabalhar no palco e pediu para ser solta do seu contrato com a Fox. O estúdio concordou e Holm logo voltou à Broadway em “Affairs of State” (1950-52) e fez uma virada no elenco de “The King and I” (1951-54). Ela fez o filme ocasional como “The Tender Trap” (1955) e “High Society” (1956), e também trabalhou na televisão, onde a experiência de Holm no palco a tornou uma excelente candidata para programas como “Lux Video Theatre” (CBS/NBC, 1950-59), “Schlitz Playhouse of Stars” (CBS, 1951-59), e “Goodyear Television Playhouse” (NBC, 1951-57).
Obviamente, Holm tentou lançar a sua própria série com “Honestly, Celeste!”. (CBS, 1954), só para ser enfrentada com fracasso após apenas algumas semanas no ar. Entretanto, na altura em que estava na Broadway em “Convite para uma Marcha” (1960-61), Holm casou com o actor Wesley Addy, com quem iria aparecer em produções fora da Broadway como “Um Mês no País” (1963) e mais tarde “Com Amor e Riso” (1982). Holm substituiu Angela Lansbury no papel de título de “Mame” (1966-70) e voltaria ao papel em 1972 para uma apresentação itinerante da comédia musical popular. Ela também encontrou tempo para ser a estrela convidada em vários programas do horário nobre e interpretou a Fada Madrinha numa produção televisiva de “Cinderela” (CBS, 1965), ao lado de personalidades como Ginger Rogers, Walter Pidgeon e uma jovem Lesley Ann Warren. A partir daí, ela teve outro gostinho da televisão episódica como membro do elenco da curta sitcom “Nancy” (NBC, 1970-71), que foi seguida por papéis em “Tom Sawyer” (1973) e “Bittersweet Love” (1976). Holm foi agraciada com a bem-sucedida minissérie “Captain and the Kings” (NBC, 1976) e “Backstairs at the White House” (NBC, 1979), esta última lhe valendo uma nomeação Emmy para atriz coadjuvante.
Como estrela convidada, Holm acumulou um currículo impressionante que incluiu peças em espetáculos populares como “Archie Bunker’s Place” (CBS, 1979-1983) e “Falcon Crest” (CBS, 1981-1990), enquanto no palco ela ganhou aclamação por seu único espetáculo feminino “Paris Was Yesterday” (1979), que ela apresentou fora da Broadway. Holm fez a notícia em 1982, quando ela e artistas como Susan Sarandon, Michael Moriarty e Treat Williams foram presos por desobediência civil quando tentaram impedir as equipes de construção de demolir os teatros Helen Hayes e Morosco, na sequência de uma licitação legal fracassada para o Supremo Tribunal. Também na época, ela foi nomeada para o Conselho Nacional de Artes pelo então presidente Ronald Reagan, e teve sucesso de bilheteria com seu primeiro filme em uma década, “Três Homens e um Bebê” (1987). De volta à tela pequena, ela teve uma participação bem-sucedida como bag lady na novela “Loving” (ABC, 1983-1995), e foi uma apresentadora regular dos dramas “Terra Prometida” (CBS, 1996-99) e “The Beat” (UPN, 2000). Entretanto, “I Hate Hamlet” (1991) marcou sua última aparição na Great White Way.
Durante a última parte de sua carreira, Holm também serviu em várias diretorias, incluindo a National Endowment for the Arts, e serviu como chefe da New Jersey Motion Picture and Television Commission. Mas os seus últimos anos foram marcados por uma batalha legal depois de ter tido uma desavença com os seus dois filhos, um dos quais foi o pioneiro dos computadores Ted Nelson. O conflito girava em torno do quinto marido de Holm, o cantor de ópera Frank Basile, com quem ela casou em 2004, aos 87 anos de idade. Basile era 46 anos mais nova que Holm, que as crianças afirmavam sofrer do mal de Alzheimer e, portanto, não era capaz de gerir adequadamente os seus assuntos. Os filhos alegaram que Basile estava intencionalmente cortando Holm da família, a fim de ganhar o controle de suas finanças. Apesar disso, E. Holm continuou a agir bem até aos 90 anos, incluindo as aparições nos filmes “Driving Me Crazy” (2012) e “College Debts” (2012). Tendo sofrido de problemas de saúde em sua última década, incluindo câncer de pele, úlceras, um colapso pulmonar, marcapasso e uma prótese de quadril, Holm foi internada no Roosevelt Hospital de Nova York em junho de 2012, enquanto sofria de desidratação após um incêndio em seu prédio no Central Park West. Ela teve um ataque cardíaco no hospital, mas pediu para ter alta para convalescer em sua casa. Holm morreu em 15 de julho de 2012 devido a complicações de seus recentes contratempos. Ela tinha 95 anos de idade.
Por John Charles