Centipedes 101: O Mundo Incrível da Classe Chilopoda

Centipedes (Classe Chilopoda) são um grupo incrível de animais. Taxonomicamente, eles são mais comumente considerados como parte do Myriapoda – juntamente com os Millipedes (Diplopoda), Symphyla e Pauropoda.

No entanto, ainda há muito a ser aprendido sobre a relação de todos estes grupos de artrópodes; não apenas uns com os outros, mas também com o Insecta e a Onycophora mais basal. Existem cerca de 2.500 espécies nomeadas no mundo.

Todas as centopeias têm numerosos segmentos do corpo com um par de pernas por segmento. O número de segmentos de suporte das pernas, e portanto pares de pernas, varia de 15 a 177 (mas é sempre um número ímpar).

As pernas no primeiro segmento do corpo são modificadas em presas de suporte de veneno que a centopeia usa para caçar seus alimentos.

Os segmentos do corpo são achatados e alguns ou todos eles possuem espiras para respirar; o número real varia entre as ordens. As centopeias geralmente têm uma única garra na extremidade de cada perna que andam ou correm (isto é, são digeridas), excepto as Scutigera de movimento rápido que têm um pé multiarticulado com inúmeros pêlos para as ajudar a agarrar melhor o chão (isto é, são plantígradas).

Centopéias não têm camada de impermeabilização cerosa na cutícula, por isso tendem a ser limitadas em termos de distribuição a situações húmidas ou húmidas.

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Encontram-se geralmente em folhagens em bosques e florestas ou em madeira apodrecida. Muitas espécies são cavenícolas (isto é, vivem em cavernas); várias espécies podem ser encontradas ao longo da costa sob algas húmidas e outros detritos; e várias espécies do Geophilomorpha são completamente marinhas, isto é, Hydroschendyla submarina das Bermudas.

A maioria das centopéias tem pernas curtas que são boas para se empurrarem através do solo ou para dentro da liteira foliar ou madeira podre, no entanto as Scutigeromorpha que têm pernas longas que são melhores para se moverem rapidamente.

Todas as centopéias são principalmente caçadoras nocturnas, ou debaixo do solo, e são tímidas da luz; embora algumas espécies de Scutigeromorpha também sejam vistas activamente às vezes à luz do dia. Todas as centopéias também são primariamente carnívoras, no entanto algumas das Geophilomorpha também comem material vegetal e às vezes podem ocorrer em números tão grandes que podem ser consideradas uma praga.

As Scolopendrides maiores podem tomar pequenos vertebrados incluindo Mamíferos, Aves e Répteis.

Scolpendrídeos, pelo menos nas minhas observações, também se alimentam alegremente de material animal relativamente fresco e morto. Em cativeiro, alimentei-os com frango e porco crus, assim como com camarão cozido. Embora algumas espécies sejam facilmente mantidas em cativeiro, seu estilo de vida carnívoro básico pode levar ao canibalismo se muitas forem mantidas juntas; os geofilídeos são notoriamente difíceis de manter em cativeiro.

As centopeias parecem sofrer de relativamente poucos parasitas com menos de 7% tendo qualquer parasita num estudo, sendo os culpados principalmente Nematódeos e moscas taquínidas.

Cilopoda macho spin uma pequena teia na qual eles depositam um espermatóforo para a fêmea tomar. Às vezes há uma dança de cortejo, outras vezes os machos apenas os deixam para que as fêmeas os encontrem. Em áreas temperadas a postura dos ovos ocorre na Primavera e Verão, mas em áreas subtropicais e tropicais parece haver pouca sazonalidade na criação da centopeia.

O Lithobiomorpha e o Scutigeromorpha põem os seus ovos individualmente em buracos no solo. A fêmea preenche o buraco no ovo e deixa o ovo. As crias geralmente eclodem com apenas 7 pares de patas e ganham o resto em moults sucessivas.

Scutigera coleoptera the American House Centipede eclodem com apenas 4 pares de patas e em moults sucessivas tem 5,7,9,11,15,15,15 e 15 antes de se tornarem adultos sexualmente maduros. Leva cerca de 3 anos para S. coleoptera atingir a idade adulta.

No entanto, como Millipedes, as centopéias são relativamente longas quando comparadas com as suas primas insetos – o Lithobius forficatus europeu pode viver por 5-6 anos.

Fêmeas de Geophilomorphapha e Scolopendromorpha mostram muito mais cuidados parentais. Os ovos, 15 – 60 em número, são postos num ninho no solo ou em madeira podre; a fêmea fica com os ovos, guardando-os e lambendo-os para os proteger dos fungos.

A fêmea em algumas espécies fica com os filhotes após a eclosão, guardando-os até que estejam prontos para partir. Se perturbadas, as fêmeas tendem a abandonar os ovos ou as crias ou a comê-los; os ovos abandonados tendem a cair rapidamente em presas de fungos – assim a reprodução é difícil de estudar nestas espécies.

A classe Chilopoda é dividida em 5 ordens, que são colocadas abaixo. Em alguns esquemas taxonômicos, a Chilopoda faz parte do Subphyllum Myriapoda.

Geophilomorpha

Trata-se de espécies longas, como vermes, adaptadas ao enterramento no solo. Têm 31 a 177 pares de patas, 14 segmentos nas antenas, e um espiráculo em cada segmento excepto o primeiro e o último.

algumas espécies como a Orya barbarica norte-americana podem atingir 15 – 17 cm (6 – 7 polegadas) de comprimento, contudo a maioria das espécies são mais pequenas como o Haplophilus subterraneus europeu que tem cerca de 3 -5 cm (2 – 3 polegadas) de comprimento.

Esta é uma grande ordem dentro da classe Chilopoda, todas com menos de 24 pares de patas e 17 – 30 segmentos antenais. Esta ordem contém o gênero Scolopendra que inclui S. gigantea que pode ter mais de 30 cm de comprimento.

S. galapagoensis é relatado para atingir 40cm ou 17 ins de comprimento – e é provavelmente a maior espécie do mundo.

Muitos dos Scolopendrids maiores são coloridos e venenosos, alguns deles perigosamente – e deve-se tomar cuidado para evitar ser mordido. S. heros, a maior espécie dos EUA, não é cientificamente conhecida por exceder 20 cm ou 8 ins de comprimento. Espécimes muito maiores são relatados na literatura antiga, mas sem espécimes para corroborar estes relatos eles têm que ser considerados como rumores. É uma espécie bem estudada com várias morfologias de cor distintas

As pernas terminais são frequentemente modificadas; no género africano Alipes são achatadas e expandidas e são utilizadas na estridulação. No gênero americano S. Newportia, eles são antenas como em forma e função enquanto no gênero Theotops eles carregam uma garra aumentada e são usados para segurar presas.

Algumas espécies irão autotomizar (deixar cair deliberadamente) algumas de suas pernas para distrair potenciais predadores. A ordem como um todo é mais frequente nos tópicos do que nas regiões temperadas. Os jovens frequentemente têm uma cor/padrão diferente dos adultos

Existe apenas um gênero (Craterostigma) nesta ordem, que só ocorre na Austrália e que parece representar um estágio intermediário entre os Scolopendrids e os Lithobids. Eles têm 15 pares de pernas e apenas 7 conjuntos de espiráculos.

Este é um grupo relativamente bem sucedido de centopéias de tamanho médio a pequeno, encontradas comumente em áreas temperadas e tropicais. Elas têm 20 – 50 segmentos de antenas, 15 pares de patas e apenas 6 ou 7 pares de espiráculos.

Estas são todas espécies de movimento rápido que têm 15 pares de patas longas e espiráculos apenas nos primeiros 7 segmentos.

São o único grupo de centopéias a ter olhos compostos, todas as outras têm olhos simples ou nenhumas.

São caçadoras acima do solo e por isso são mais prováveis de serem vistas nos países onde ocorrem; não há nenhuma no Reino Unido. Scutigera longicornis da Índia com cerca de 5 -7 cm é uma das maiores espécies conhecidas.

Como os Scolopendrids eles podem autotomizar suas pernas quando sob ameaça de predadores. Em alguns casos estas pernas continuam a estridular (fazer barulho), distraindo assim o predador do animal inteiro.

E agora?

Bem, espero que esta tenha sido uma introdução interessante para as centopeias da classe chilopoda!

Talvez agora você gostaria de aprender um pouco sobre a abelha lobo.

• Cloudsley-Thompson, J.L. (1968). Spiders, Scorpions, Centipedes and Mites, Pergamon Press; Oxford.
• E. H. Eason, (1964). Centipedes of the British Isles, Frederick Warne,
• Lawrence, R.F. (1984). The Centipedes and Millipedes of Africa, A guide. A. A. Balkema; Capetown, Rotterdam.

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Gordon é um ecologista com dois graus da Universidade de Exeter. É também professor, poeta e proprietário de 1.152 livros. Oh – e ele escreveu este website.

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