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Por Rebecca Dunn
Todos nós estamos conscientes da confluência de crises que nossas comunidades, nossa nação e o mundo enfrentam, incluindo a mudança climática, a estagnação econômica e o controle corporativo do governo, para citar algumas.
Muitos de vocês provavelmente leram o GreenMoney Journal para aprender como suas ações diárias, como investidores, consumidores e empresários, podem abordar esses problemas. Desde 1975, o Fundo Cooperativo da Nova Inglaterra (CFNE) tem ajudado as pessoas a fazer isso. Ao prover um mecanismo para os investidores financiarem as cooperativas e proporcionar às cooperativas acesso a valiosa assistência técnica, o CFNE ajuda a fazer crescer a economia verde, controlada pela comunidade e democrática.
O que é uma Cooperativa?
Cooperativas (cooperativas) são negócios unificados pelos Princípios Cooperativos na busca de auto-ajuda, auto-responsabilidade, democracia, igualdade, equidade e solidariedade. Os princípios são: Associação Voluntária e Aberta; Controle Democrático dos Membros; Participação Econômica dos Membros; Autonomia e Independência; Educação, Treinamento e Informação; Cooperação entre as Cooperativas; e Preocupação com a Comunidade. A característica que define as cooperativas é que elas são de propriedade, controladas e benéficas para os seus usuários. Estes proprietários são geralmente os consumidores, trabalhadores e/ou produtores do negócio.
Os princípios das cooperativas evitam muitas falhas da nossa economia atual, assegurando que os usuários do negócio sejam seus proprietários, e não investidores ausentes. Estes princípios também evitam as falhas das economias controladas pelo Estado, assegurando que as cooperativas sejam autônomas do controle do governo e que os membros das cooperativas adiram voluntariamente. Desta forma, as cooperativas são chamadas de Terceira Via de organização econômica.
Co-ops não são um sonho utópico. Um bilhão de pessoas em todo o mundo, incluindo um quarto dos americanos possuem cooperativas. Quase 30.000 cooperativas americanas controlam mais de 3 trilhões de dólares em ativos, e geram mais de 500 bilhões de dólares em receitas e 25 bilhões de dólares em salários a partir de dois milhões de empregos. Algumas cooperativas são nomes familiares, tais como Cabot Cheese, Ocean Spray, e REI. As cooperativas elétricas rurais dos EUA operam 42% das linhas de distribuição elétrica dos EUA, cobrindo 75% da área do país. O maior setor cooperativo, as cooperativas financeiras, incluindo as cooperativas de crédito, se beneficiaram da campanha Move Your Money do outono passado, que inspirou 650.000 pessoas a transferir 4,5 bilhões de dólares de grandes bancos para instituições financeiras comunitárias em pouco mais de um mês!
Cooperativas têm grandes impactos em todo o mundo. Por exemplo, as cooperativas geram 45% do PIB do Quênia e 37% do PIB agrícola do Brasil. Globalmente, as cooperativas fornecem mais de 100 milhões de empregos, 20% mais do que as corporações multinacionais.
Em reconhecimento destes impactos e mais, as Nações Unidas declararam 2012 como o Ano Internacional das Cooperativas (AIC). Como declarou o Secretário Geral da ONU, Ban Ki-moon, “As Cooperativas são um lembrete para a comunidade internacional de que é possível buscar tanto a viabilidade econômica quanto a responsabilidade social”. O AIC tem três objetivos: aumentar a consciência pública sobre as cooperativas, promover sua formação e crescimento e encorajar os governos a estabelecer leis, políticas e regulamentos que conduzam à formação e crescimento das cooperativas. A ONU não somente trouxe o modelo cooperativo ao palco global, mas alinhou os esforços de educação, desenvolvimento e defesa dos movimentos cooperativos em todo o planeta.
Como você pode ver, as cooperativas são, em grande parte, um subconjunto da economia verde: elas são de propriedade local e responsáveis perante a comunidade, operam democraticamente e, como resultado, lutam pela sustentabilidade ambiental.
Download the Guide here.
O que as pessoas estão dizendo sobre o guia:
New England’s Cooperatives
New England is witnessing cooperative development growth in a number of sectors. As comunidades estão formando cooperativas alimentares em números recordes para abordar a crescente preocupação com a segurança alimentar. Como as oportunidades convencionais de emprego diminuem, o número crescente de recém-formados universitários na Nova Inglaterra está formando cooperativas de trabalhadores, particularmente as cooperativas relacionadas a alimentos. Os inquilinos dos parques habitacionais estão comprando suas terras de proprietários ausentes para eliminar a especulação fundiária. Finalmente, e não exclusivamente dos exemplos anteriores, empresários de negócios verdes estão usando modelos de cooperativas de propriedade comunitária e de trabalhadores para aumentar as opções de energia sustentável, sistemas alimentares e habitação.
Uma tendência excitante é o desenvolvimento de redes de educação pública sobre cooperativas, desenvolvimento de novos produtos, e fornecimento de assistência técnica a empresas iniciantes. Na Nova Inglaterra, a Neighboring Food Co-op Association, a Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ), e Cooperative Maine estão liderando o caminho.
The Cooperative Fund of New England
Este é somente o último boom de desenvolvimento cooperativo. Nos anos 70, a crescente preocupação com o uso de fertilizantes sintéticos e pesticidas levou a uma onda anterior de desenvolvimento de cooperativas alimentares. Enquanto um número crescente de agricultores estava revertendo para a produção orgânica, eles precisavam de mercados para alcançar os consumidores. Como resultado, estas comunidades começaram a organizar mercearias cooperativas (cooperativas alimentares) para trazer alimentos naturais para as suas comunidades. Mas elas enfrentaram um grande obstáculo, acessando crédito convencional para sua estrutura de propriedade cooperativa não convencional.
Em 1975, após receberem uma enchente de pedidos de apoio para o início das operações, os afiliados investidores do Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ) convocaram ativistas de cooperativas regionais para resolver o problema do crédito das cooperativas de alimentos. O resultado que eles encontraram foi o Fundo Cooperativo da Nova Inglaterra, ou CFNE. O CFNE promove empreendimentos comunitários, cooperativos e de propriedade ou administração democrática, com preferência àqueles que servem comunidades de baixa renda, através de: prover financiamento rápido e razoável; facilitar o investimento individual e institucional em empreendimentos socialmente conscientes; e desenvolver um reservatório regional de habilidades para assistir e aconselhar estes grupos. Durante os últimos 37 anos, os ativos do CFNE cresceram de US$60.000 para US$13,6 milhões e sua carteira de empréstimos de US$60.000 para US$9,7 milhões. Agora financia todos os setores cooperativos, incluindo habitação, mercearia, energia e agricultura, bem como co-habitação, fideicomissos fundiários e sem fins lucrativos, atendendo às necessidades básicas da comunidade. Estes mutuários criaram ou sustentaram 7.600 empregos, mais de 4.000 unidades habitacionais acessíveis e dezenas de milhares de oportunidades de propriedade de negócios para os consumidores.
Durante este tempo, nenhum investidor perdeu dinheiro no CFNE.
CFNE’s Borrowers
CFNE’s co-op borrowers run the gambit of small businesses, including start-ups, expansions and conversions of existing businesses to co-op ownership. Elas incluem cooperativas de propriedade de trabalhadores, consumidores e produtores. Aqui está uma amostra:
Em 1986, três gerentes de cooperativas de alimentos se propuseram a construir relações mais estreitas entre consumidores e agricultores. Sua empresa, a Equal Exchange, sediada em Massachusetts, cresceu de uma parceria de três pessoas para uma cooperativa de mais de 100 sócios-proprietários. A Equal Exchange se aproximou pela primeira vez do CFNE em 1989 para financiar este crescimento. “A Equal Exchange conseguiu arrancar graças a apoiadores como a CFNE, que estavam dispostos a arriscar o que então parecia uma idéia maluca”, diz o fundador e diretor co-executivo, Rink Dickinson. Agora, a Equal Exchange tem vendas anuais de mais de US$ 45 milhões, enquanto compra produtos de mais de 40 cooperativas de pequenos agricultores em mais de 25 países em desenvolvimento, de El Salvador à Etiópia e da Índia à Indonésia. (http://www.equalexchange.coop )
Fedco Co-op Garden Supply foi fundada em 1978 no centro do Maine para vender sementes e outros materiais de jardinagem para os produtores de clima frio. Como uma cooperativa híbrida, com proprietários trabalhadores e consumidores, a Fedco agora suporta 25 funcionários equivalentes em tempo integral, com vendas anuais de mais de 4 milhões de dólares. O CFNE financiou três das expansões da Fedco de 1990 a 2011, cada uma ajudando a Fedco a acomodar uma demanda maior. “Nós amamos o CFNE”, diz o fundador do Fedco, C.R. Lawn, “e não sei como poderíamos ter feito isso sem eles nos últimos 20 anos”. (http://www.fedcoseeds.com )
Deep Root Organic Co-op, em Johnson, Vermont, é uma das mais antigas cooperativas de vegetais orgânicos dos EUA. A cooperativa promove a agricultura local orgânica através de seus vinte proprietários de fazendas familiares. Os membros são capazes de enfocar a produção individual da sua fazenda, enquanto usam a cooperativa para comprar e comercializar coletivamente. Em 2010, o CFNE financiou um novo armazém e manteve uma linha de crédito para ajudar a gerir a sazonalidade. (http://www.deeprootorganic.com )
Como muitos cenários urbanos, New Haven, Connecticut, faltava uma mercearia de serviço completo, até agora. No outono passado, os consumidores-membros abriram o Mercado Cooperativo de Elm City, uma loja de 20.000 pés quadrados em um novo desenvolvimento de renda de uso misto/misturado que transformou o centro da cidade de um deserto alimentar para um ambiente alimentar saudável. A cooperativa criou 100 empregos nesta cidade de alto desemprego. O capital da dívida paciente do CFNE ajudou a garantir 7 milhões de dólares de outras fontes privadas e públicas.
CFNE e a Crise Econômica
Desde o impacto da crise econômica, o pool de empréstimos do CFNE cresceu em US$9 milhões, triplicando seu impacto em quatro anos e refletindo tanto a crescente demanda por negócios controlados pela comunidade quanto o crescente interesse no trabalho do CFNE por parte de investidores e doadores. As cooperativas e outros antigos mutuários, incluindo Equal Exchange e Fedco, investiram quase $1 milhão de dólares no CFNE, e o CFNE foi o primeiro beneficiário dos fundos da Administração de Pequenas Empresas destinados às cooperativas de propriedade dos trabalhadores. Durante este mesmo período, a demanda pelos produtos CFNE cresceu 40%, refletindo uma maior preocupação com a segurança alimentar, criação de empregos e habitação acessível.
New Opportunities
CFNE está aproveitando algumas novas oportunidades, incluindo o lançamento de um jogo de tabuleiro educacional orientado às cooperativas, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), a já mencionada declaração das Nações Unidas de 2012 como o Ano Internacional das Cooperativas, e a iminente aposentadoria dos Baby Boomers, resultando em potenciais conversões de cooperativas.
A aposentadoria dos Baby Boomer representa tremendas oportunidades de crescimento para a economia cooperativa através da conversão dos negócios tradicionais em propriedade cooperativa. Através da venda de bens comerciais aos consumidores, trabalhadores e/ou produtores, os proprietários de negócios podem assegurar a preservação do papel do negócio na comunidade. Esta pode ser uma forma mais rápida e estável de aumentar o impacto económico cooperativo do que iniciar novas cooperativas, uma vez que as conversões utilizam clientes, procedimentos e activos existentes. CFNE está financiando numerosas conversões, incluindo uma compra de uma loja geral rural de Massachusetts, uma compra de um centro de saúde de Vermont por parte de um trabalhador, e várias compras de parques habitacionais fabricados por inquilinos.
Como você pode se envolver
Isso tudo parece interessante para você? Aqui estão cinco passos que você pode dar para apoiar a crescente economia cooperativa:
- Identificar as cooperativas da sua área, juntar-se a elas se você puder, e comprar seus bens e serviços. (http://www.find.coop )
- Se você possui um negócio ou está considerando iniciar um, veja como a propriedade cooperativa poderia beneficiar seus objetivos. (http://www.ncba.coop )
- Se você tem ativos de investimento tão pequenos quanto $1,000, considere a possibilidade de emprestar ao CFNE ou à sua irmã, Northcountry Cooperative Development Fund.
- Finalmente, se você está na Nova Inglaterra e quer começar uma cooperativa, por favor, contate o CFNE pelo telefone 1-800-818-7833.
Existem muitos desafios enfrentados pelas nossas comunidades a nível global, nacional e local, mas o crescente movimento cooperativo está oferecendo soluções.
Artigo de Rebecca Dunn, que tem sido a Diretora Executiva do Fundo Cooperativo da Nova Inglaterra desde 1986. Ela tem vasta experiência como consultora de negócios e como agente de empréstimos de bancos comerciais para o Barclays American. Ela foi examinadora de bancos para o Estado de Connecticut e trabalhou como formadora de processos de consenso e assessora sem fins lucrativos para qualquer organização comunitária. Rebecca foi nomeada recentemente para o conselho da Cooperative Development Foundation. Ela é formada em economia pelo Trinity College e tem um MBA em finanças. Micha Josephy contribuiu para este artigo.