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Chadwick Boseman lutou para recuperar o fôlego depois de ter sido fundido como Black Panther. Quando ele experimentou pela primeira vez o seu fato spandex para o “Capitão América” de 2016: Guerra Civil”, pareceu demasiado restritivo. “Foi sufocante”, recorda Boseman. “Literalmente, fechou todas as possibilidades de o ar chegar até si. Eu estava lá dentro, ponha a máscara. Eu disse: ‘Ei, tens de me tirar disto!'” Na altura em que ele fez o seu próprio filme, como o primeiro super-herói preto da Marvel com o seu nome no poster, Boseman estava mais confortável com o seu traje reengenhado. “Acho que começa a parecer pele depois de um tempo”, diz o ator de 41 anos. “Mas leva tempo para chegar àquele lugar.”
O mesmo pode ser dito do tão esperado poste da Disney “Pantera Negra”, que abre nos teatros em 16 de fevereiro. Durante décadas, atores, diretores, produtores e fãs têm se perguntado porque Hollywood foi tão lenta em trazer super-heróis negros para o grande telão. Não é que não tenha havido tentativas ao longo do caminho. Nos anos 90, a Warner Bros. tinha originalmente gravado Marlon Wayans para retratar Robin em um filme “Batman”, antes de Chris O’Donnell conseguir o papel de ajudante. Wesley Snipes estrelou na franquia de super-heróis vampiros “Blade”, que deu origem a duas sequelas. Em 2004, Halle Berry foi o título de “Catwoman”, que foi ridicularizado pela crítica e afundado na bilheteria. E 12 anos depois, Will Smith, o co-estrela do malabarista “Men in Black”, apareceu em “Suicide Squad” como o assassino sub-visto “Deadshot”.
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“Black Panther”, dirigido por Ryan Coogler, é um filme que dobra como um movimento, ou pelo menos um momento que parece inovador da mesma forma que o sucesso do ano passado “Wonder Woman” inspirou milhões de mulheres. “Panther” marca a primeira vez que um grande estúdio tem um filme de super-heróis negros com um diretor afro-americano e um elenco principalmente negro, incluindo Forest Whitaker, Angela Bassett, Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o, Danai Gurira e Letitia Wright como Shuri, a princesa do país africano fictício Wakanda.
A realidade deste marco não se perde em Coogler, o diretor de 31 anos da querida “Estação Fruitvale” de Sundance e a sequela “Creed” de “Rocky”. “Acho que o progresso vem em ebbs e flui”, diz Coogler. “Espero que as coisas continuem a abrir-se. À medida que mais conteúdo é feito, mais oportunidades como as nossas podem surgir para as pessoas. Mas você tem que colocar o pé no acelerador quando se trata disso ou as coisas podem voltar para onde estavam.”
“Pantera Negra” crônicas uma história de origem para um personagem Marvel que estreou na história em quadrinhos em 1966. Na tela grande, ele é um guerreiro chamado T’Challa, que volta para casa em um país afro-futurista para herdar o trono como rei. O lançamento do filme coincide com uma encruzilhada na América. As tensões raciais são agravadas como resultado de um presidente que continuamente faz comentários repreensíveis sobre imigrantes de países não-brancos. “Pantera Negra” também chega aos calcanhares de #OscarsSoWhite, os dois anos consecutivos (2015 e 2016) em que a Academia de Cinema não nomeou nenhum ator de cor para os prêmios.
Antecipação para o lançamento de “Pantera Negra” é muito maior do que para os últimos passeios de Batman e Thor. Em maio de 2016, a hashtag #BlackPantherSoLIT começou a ter tendências no Twitter, quando os detalhes do casting em torno do filme surgiram. “Panther” está pronto para bater recordes de bilheteria para fevereiro, uma época tipicamente mais tranquila à medida que o público se aproxima das comédias românticas em torno do Dia dos Namorados. A mais recente jóia da coroa da Marvel está a atingir um total estimado de 150 milhões de dólares no seu fim-de-semana de abertura. Um negócio forte para o “Pantera Negra”, que custou quase US$ 200 milhões para produzir e cerca de US$ 150 milhões a mais para o mercado, enviaria uma mensagem clara para a indústria cinematográfica de que certas comunidades ainda estão muito mal atendidas. Embora a venda de ingressos domésticos tenha caído no ano passado, o número de frequentadores de cinema afro-americanos quase dobrou para 5,6 milhões em 2016, de acordo com uma pesquisa do Motion Picture Assn. of America.
Alguns estão prestando atenção. “A representação é importante”, diz Alan Horn, presidente da Walt Disney Studios, que é proprietária da Marvel. “É uma coisa poderosa e importante para as pessoas saberem que são vistas e verem-se reflectidas nos nossos filmes e nas histórias que contamos.” Horn acredita que “Pantera Negra” é parte de uma onda de mudança. “Em termos de diversidade de gênero, nós nos saímos muito bem”, diz ele, apontando para a própria lista do seu estúdio que inclui “A Bela e a Besta”, “Coco” e a próxima ação ao vivo “Mulan”. “Quando se trata de diversidade refletindo cor e etnia, eu diria que sim, você vai ver mais”
Isso já está começando a acontecer. Em 2017, o “Get Out” de Jordan Peele tornou-se uma sensação de bilheteria, com 254 milhões de dólares em vendas mundiais de ingressos (juntamente com quatro indicações ao Oscar). Em março, a Disney revela “A Wrinkle in Time”, de Ava DuVernay, uma adaptação de mais de 100 milhões de dólares do popular romance de Madeleine L’Engle, estrelado por Oprah Winfrey e pelo recém-chegado Storm Reid. Apesar destes títulos de alto nível, a ideia de que Hollywood está num ponto de viragem é talvez ingénua.
“Pensar assim ignora a história”, diz a DuVernay, nomeada pelo Oscar, que é amiga do Coogler e passou a dirigir “Black Panther” antes dele. “Se estamos a falar de filmes diferentes de cineastas negros a sair num aglomerado, isso tem acontecido repetidamente nos últimos 30 anos”. Ela menciona realizadores como Spike Lee, John Singleton, Troy Beyer e Kasi Lemmons. “Acho que a questão para nós é como sustentar isso e torná-lo um facto, não uma tendência.”
A estreia de “Panther” em 29 de Janeiro em Los Angeles não foi apenas mais uma noite fora para Hollywood. “Cada pessoa negra com quem eu falo que vai, a pergunta é: ‘O que estás a usar?'” A DuVernay disse à Variety durante um telefonema naquela manhã. “É um evento!” A enorme multidão de fãs reunidos lá fora, alguns em lágrimas, sugeriu a natureza histórica do caso. Muitos do elenco vestiam roupas de temática africana como um aceno para o “traje real” solicitado no convite. “Para pessoas de cor, um super-herói – isso é algo que esperamos”, disse o ator Courtney B. Vance ao entrar no teatro. “Para estar aqui, é um testamento que podemos abrir um filme. É algo que talvez nos encoraje. Se o pudermos fazer aqui, podemos fazê-lo noutro lugar.”
Danai Gurira ensaia com Ryan Coogler no set.
Cortesia de Marvel/Matt Kennedy
Poucos dias antes, Coogler e Boseman encontraram-se com Variety numa estrada isolada em Griffith Park. Depois de fazer todas as suas próprias acrobacias para a sessão fotográfica – incluindo subir um pedregulho em meias, o que fez um publicitário da Disney gritar de ansiedade – a dupla sentou-se para uma entrevista sobre fazer “Black Panther”
Os dois encontraram-se pela primeira vez em 2015 no Four Seasons Hotel em Beverly Hills, quando Boseman entrou sorrateiramente durante a junção de imprensa de Coogler para “Creed”. “Parecia que íamos estar na mesma página sobre o que era”, diz Boseman, que como Coogler começou nos filmes independentes. Antes do Black Panther, Boseman retratou a lenda do beisebol Jackie Robinson em “42” e o ícone da alma James Brown em “Get On Up”. O ator estudou o significado do Pantera Negra na cultura popular. Ele conta uma história sobre como ele foi a uma loja de quadrinhos local para comprar edições de volta, mesmo que a Marvel lhas desse de graça. Ele usava um chapéu e óculos escuros como disfarce, mas foi reconhecido quando voltou para mais material de leitura. “Eles estavam tipo, ‘Este é o tipo que está a interpretar a personagem!'” Boseman lembra.
Coogler percebe que há uma mensagem abrangente em seus filmes. “Para mim, em retrospectiva, percebi muito do que lido como artista é com temas de identidade”, diz o diretor. “Acho que é algo comum entre afro-americanos. Para nós, temos uma circunstância estranha em termos da nossa visão de nós mesmos”. Ele fez uma peregrinação a África antes de começar a filmar “Pantera Negra”, a primeira vez que visitou o continente. “Tenho de ir se estou a fazer este filme”, diz Coogler. “Não sou qualificado só porque tenho este aspecto.”
Quando perguntado se um realizador branco poderia ter feito “Pantera Negra”, o Boseman hesita. “Bem, é possível que eles o façam? Pode ser, sim. Será que eles teriam a sua perspectiva? Provavelmente não. Não seria matizado da mesma maneira, porque não teriam o mesmo conflito. Eles não têm o conflito afro-americano que existe: Quer estejas consciente ou não, tens uma ascendência que é muito difícil de localizar.”
Adiciona Coogler: “Eu tendo a gostar de filmes onde o realizador tem uma ligação pessoal com o assunto. Não sei se você poderia encontrar um grupo de filmes que lidem melhor com o crime organizado italo-americano do que ‘Padrinho 1’, ‘Padrinho 2’, ‘Ruas Médias’ e ‘Goodfellas’. Mostrem-me um filme sobre Brooklyn melhor do que ‘Do the Right Thing'”
A viagem do “Pantera Negra” até ao grande ecrã foi um longo processo. No início dos anos 90, Snipes queria interpretar o papel, chegando ao ponto de colaborar num roteiro e encontrar-se com uma série de diretores. “Achamos que seria algo muito legal e atípico para um personagem de quadrinhos da Marvel”, diz Snipes. “Algo que atraísse os brancos, os negros, os asiáticos, e que tivesse algumas artes marciais”. Teria sido um buraco de merda culturalmente diverso”, diz ele com uma risada, dando um soco no Donald Trump. O filme nunca decolou. “Na época, não havia modelos para ele”, diz ele.
“O progresso vem em ebbs e flui”. Você tem que colocar o pé no acelerador quando chega… ou as coisas podem voltar para onde estavam.”
Ryan Coogler
Quando a Disney adquiriu a Marvel Entertainment em 2009, o primeiro mandato foi criar um mundo para os personagens mais populares, como o Homem de Ferro e o Incrível Hulk. No entanto, referências fugazes ao Pantera Negra foram feitas nos filmes anteriores, mesmo que não o tenhamos visto. Foi só em “Guerra Civil” que os produtores da Marvel tiveram uma entrada para o personagem. Eles precisavam de uma figura neutra que não se colocasse do lado do Capitão América ou do Homem de Ferro.
Como os executivos se amontoavam, eles pensavam apenas em Boseman para o papel de Pantera Negra, com base nas suas anteriores transformações na tela. “Acho que passaram 24 horas entre dizer seu nome em uma reunião de história criativa e falar com seu agente e entrar no telefone com ele”, diz Kevin Feige, o presidente dos estúdios Marvel. Apesar de Robert Downey Jr., Chris Hemsworth e Chris Pratt terem tido de fazer uma audição para as suas peças da Marvel, Boseman recebeu a sua oferta no local sem uma leitura. Ele aceitou via viva-voz de Zurique, onde ele estava fazendo a imprensa para “Get On Up”
Actores têm muitas vezes medo de serem datilografados como heróis de banda desenhada, mas Boseman não se preocupou com isso. “Eu não pensei que isso fosse um problema, por causa dos outros personagens que eu interpretei”, diz ele. “Já vivi um período de tempo em que não era mais ninguém senão Jackie Robinson. Já vivi momentos em que eu era Jackie Brown, porque os fãs quando estão entusiasmados, têm James Brown e Jackie Robinson na cabeça”. Isso incomoda-o? De modo algum. “É engraçado”, diz ele.
Playing Black Panther significava que o Boseman tinha de entrar num campo de treino para compreender a personagem física e emocionalmente. Ele trabalhou com um treinador de dialeto para aperfeiçoar um sotaque sul-africano, e fez um teste de DNA para aprender sobre suas próprias origens. “Um dos fatores-chave foi eu ter uma noção do meu passado”, diz ele. Ele passava até cinco horas por dia no ginásio, com um regime que incluía pesos, cardio e artes marciais. “Você não pode nem parar”, diz Boseman, que só conseguia escorregar em duas horas em dias de tiroteio. Ele também tinha de se cingir a uma dieta especial. “No início, eu estava comendo muita carne”, diz ele. “E depois senti que era demasiado para a quantidade de energia que precisávamos de gastar todos os dias.” Ele não estava a sentir-se ágil. “Por isso a minha dieta tornou-se mais vegetariana à medida que íamos avançando.”
Embora os filmes Marvel tenham uma vibração de corte de biscoitos uniforme, Coogler persuadiu os executivos a deixá-lo trazer alguns rostos familiares, incluindo a diretora de fotografia “Fruitvale Station” Rachel Morrison, a designer de produção “Creed” Hannah Beachler e seu editor de longa data Michael Shawver. Isso levou alguns revisores a notar que “Black Panther” tem uma vibração mais elevada. “Eu sinto que é definitivamente um filme do Ryan Coogler”, diz Boseman. “Há certas escolhas que são claramente o seu selo.”
No parque Disney, durante a pós-produção, Coogler tinha um lugar de estacionamento ao lado do seu amigo DuVernay, que estava a embrulhar “Wrinkle.” “Ava é como a minha irmã”, diz o Coogler. “Eu vejo-a como a nossa líder. Os jovens cineastas que se aproximam agora, olhamos para a Ava para o nosso próximo movimento”.”
As suas portas se viravam no mesmo corredor, e muitas vezes traziam visitantes para se conhecerem. Coogler apresentou DuVernay a um de seus heróis, a autora Ta-Nehisi Coates. Pouco tempo depois disso, a DuVernay chamou Coogler para o estacionamento. As janelas do carro rolaram para baixo – um certo alguém queria cumprimentá-lo. O nome dela era Oprah. A DuVernay ri quando se lembra do dia, e diz que o destino trouxe os dois para os seus respectivos projectos. “O meu coração queria fazer uma coisa”, diz ela. “O seu coração queria fazer outra coisa. Tivemos muita sorte de conseguir fazê-los lado a lado”.”
Já se falou da inevitável sequela do “Pantera Negra”. O Coogler vai voltar para a cadeira do director? “É muito cedo para dizer sobre um segundo ‘Pantera Negra’, mas nós certamente queremos que ele volte”, diz Horn sobre sua direção de outros projetos.
Boseman também não quer especular sobre outras parcelas. Pelo menos ainda não. “Estou a gostar deste momento”, diz ele. “Se começarmos a falar de sequelas – se fizermos quatro delas, duas, três – só quero que todas sejam especiais como esta.”
Meredith Woerner contribuiu para esta história. Veja um vídeo dos bastidores da sessão de fotos abaixo.
