O chafer Europeu tem um ciclo de vida de 1 ano. O estágio imago, ou besouro adulto, é bastante curto, durando 1-2 semanas. Os adultos saem do chão no final da primavera e acasalam em grandes enxames, geralmente em árvores baixas e arbustos. Os escaravelhos são mais activos em noites quentes e claras quando a temperatura é superior a 19 °C (66 °F). Eles emergem por volta das 20:30 horas, acasalam durante a noite e retornam ao solo ao amanhecer do dia. Os escaravelhos podem voltar às árvores para acasalar várias vezes durante o período de acasalamento. No final do período, as carcaças adultas podem depositar o solo sob as árvores utilizadas para a enxameação.
Os escaravelhos fêmeas depositam 20-40 ovos durante a sua vida útil. São postos individualmente, 5-10 centímetros (2-4 pol) de profundidade em solo húmido, e demoram 2 semanas a eclodir. As larvas eclodem no final de Julho. A população de larvas consiste principalmente nos primeiros instantes do início a meados de Agosto, nos segundos instantes do início de Setembro e nos terceiros instantes de meados de Setembro a princípios de Outubro. Nas zonas de geada, as larvas alimentam-se até Novembro e depois avançam mais para o solo. Em áreas livres de geadas, as larvas alimentar-se-ão durante todo o Inverno. A alimentação vigorosa ocorre de março a maio. No início de Junho, as larvas voltam a mover-se mais profundamente, de 5-25 centímetros (2-10 pol.), para formar células de terra e pupas. As fases pré-cupa e pupa duram 2-4 dias e 2 semanas, respectivamente. Em junho, os novos besouros começam a emergir.