História
Durante o 1º milénio até que a área fosse o centro da parte sul do rio Yangtze (Chang Jiang) vale do estado de Chu. Em 1935-36 algumas sepulturas de Chu escavadas nas proximidades produziram importantes evidências da cultura Chu. O nome mais antigo da cidade era Qingyang. Sob a dinastia Qin (221-207 bce) tornou-se um ponto de paragem para as expedições Qin na província de Guangdong. Do tempo de Han (206 bce-220 ce) chamava-se Linxiang County e era a sede do comando de Changsha. O condado foi renomeado Changsha em 589, quando se tornou a sede administrativa da prefeitura de Tan. Perdeu alguma importância nessa época, no entanto, porque o tráfego de Guangdong foi desviado principalmente para o vale do rio Gan em Jiangxi. Após a queda da dinastia Tang (618-907), tornou-se a capital do estado independente de Chu (927-951) que posteriormente caiu para outras potências regionais até ser incorporada na dinastia Song (960-1279). Entre 750 e 1100, quando Changsha se tornou uma importante cidade comercial, a população da área aumentou dez vezes.
Até baixo das dinastias Ming (1368-1644) e Qing (1644-1911/12) foi feita uma prefeitura superior, e a partir de 1664 foi a capital de Hunan e prosperou como um dos principais mercados de arroz da China. Durante a Rebelião de Taiping a cidade foi sitiada pelos rebeldes (1854), mas nunca caiu; tornou-se então a principal base para a repressão da rebelião. Changsha foi aberta ao comércio exterior em 1904. Tornou-se também a sede de algumas escolas ocidentais, incluindo uma faculdade de medicina missionária. O desenvolvimento posterior seguiu-se à abertura da ferrovia para Hankou na província de Hubei em 1918, que foi estendida para Guangzhou (Cantão) na província de Guangdong em 1936. Embora a população de Changsha tenha crescido, a cidade permaneceu principalmente de caráter comercial e antes de 1937 tinha pouca indústria, além de algumas pequenas plantas de algodão-textil, vidro e metais não ferrosos e empresas artesanais.
Durante a Guerra Sino-Japonesa (1937-45) Changsha foi o local de três grandes batalhas. A própria cidade foi praticamente destruída pelo fogo em 1938-39, e foi capturada pelos japoneses em 1944.