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As áreas de planície da bacia hidrográfica do Chao Phraya no centro da Tailândia foram designadas como as florestas de pântanos de água doce do Chao Phraya, uma eco-região de floresta tropical e subtropical úmida de folha larga, uma área de cerca de 400 km de norte a sul e 180 km de largura.
As florestas pantanosas originais foram quase inteiramente removidas, já que a planície foi convertida em arrozais, outra agricultura e áreas urbanas como Bangkok. Grande parte da vida selvagem que antes habitava estas planícies desapareceu, incluindo um grande número de peixes nos sistemas fluviais, pássaros como abutres, o darter oriental (Anhinga melanogaster), o martin de olhos brancos (Pseudochelidon sirintarae), o grou-arbus (Antígono Grus) e animais como tigres, elefantes asiáticos, rinocerontes javan e o muito caçado cervo de Schomburgk. Hoje só podemos adivinhar o habitat original e a vida selvagem comparando-o com os países vizinhos. Acredita-se que a área teria consistido de pântanos de água doce no interior e manguezais salgados na costa e nos estuários dos rios. O pântano teria sido coberto com gramíneas de Phragmites pantanosos. Hoje há uma pequena área deste remanescente no Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, uma relíquia da paisagem original.
Como tanta coisa foi limpa ou alterou o potencial de criação de grandes áreas protegidas para preservar o habitat original não existe mais. No entanto, muita vida selvagem permanece nos campos de arroz e podem ser tomadas medidas para preservá-los, já que o desenvolvimento urbano e industrial nas planícies está em curso e a Autoridade da Propriedade Industrial da Tailândia tem muito pouco controle ou planejamento sobre isso. Ameaças particulares vêm da conversão dos arrozais em produção em larga escala de camarões por bombeamento na água do mar, e do uso de pesticidas para eliminar o caracol introduzido,Pomacea canaliculata, que danifica as plantas do arroz.
Existem populações de aves ameaçadas, incluindo colônias de aves aquáticas reprodutoras, tais como as maiores populações mundiais do quase ameaçado openbill asiático (Anastomus oscitans), e outras aves como o papagaio negro invernal (Milvus migrans). Os mamíferos endêmicos que permanecem são o rato calcário (Niviventer hinpoon), o rato gigante de cauda longa do Neill (Leopoldamys neilli), e o morcego de folha redonda quase endêmico da Tailândia (Hipposideros halophyllus).
A bacia do Chao Phraya abriga cerca de meia dúzia de libélulas endêmicas e libélulas. O estado de conservação da maioria destas não é claro (são classificadas como deficientes de dados pela UICN), mas a chucrute Cryptophaea está criticamente em perigo e a Caliphaea angka está em perigo.
Existem poucas áreas de zonas húmidas protegidas como parques nacionais, mas estas são na sua maioria muito pequenas.
FishEdit
A bacia do Chao Phraya é o lar de cerca de 280 espécies de peixes, incluindo cerca de 30 endémicas. De longe a família mais diversa é a dos Cyprinidae com 108 espécies. A corrente dominante do rio Chao Phraya tem cerca de 190 espécies de peixes nativos. Em geral, a fauna aquática do Chao Phraya e da Mae Klong apresentam claras semelhanças, sendo por vezes combinadas numa única ecorregião com 328 espécies de peixes. Apesar das semelhanças, existem também diferenças entre a fauna aquática do Chao Phraya e da Mae Klong; esta última (mas não a primeira) é o lar de alguns poucos taxa que de outra forma só são conhecidos nos principais rios birmaneses: o Irrawaddy, Salween e Tenasserim. A fauna aquática do Chao Phraya-Mae Klong também mostra claras semelhanças com a do Mekong médio (a fauna inferior do Mekong assemelha-se mais à do leste da Península Malaia). Acredita-se que o Mekong superior estava ligado ao Chao Phraya (em vez do actual Mekong inferior) até ao Quaternário, o que explica as semelhanças nas suas faunas fluviais. Isto incluiu a bacia do rio Nan, um afluente do Chao Phraya, que é o lar de uma série de taxa (por exemplo, Ambastaia nigrolineata e Sectoria), de outra forma apenas conhecida do Mekong. Das espécies de peixes conhecidos do Chao Phraya-Mae Klong, apenas cerca de 50 estão ausentes do Mekong.
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Há uma destruição extensiva do habitat (poluição, barragens e drenagem para irrigação) na bacia do Chao Phraya e a sobrepesca também apresenta um problema. No sudeste da Ásia continental, a única região de água doce com níveis de ameaça similares é o baixo Mekong. Foi estimado que apenas cerca de 30 espécies de peixes nativos ainda são capazes de se reproduzir na corrente dominante do rio Chao Phraya.
O peixe gato Platytropius siamensis é endêmico do Chao Phraya e Bang Pakong, mas não foi registrado desde os anos 70 e é considerado extinto. Também faltam registros recentes da quase endêmica ciprinide Balantiocheilos ambusticauda, que possivelmente está extinta. Três dos maiores peixes de água doce do mundo são nativos do rio, mas todos eles estão seriamente ameaçados: a barbatana gigante em perigo crítico (populações selvagens foram extirpadas do Chao Phraya, mas permanecem em outros lugares), o pangasius gigante em perigo crítico, e a arraia gigante de água doce em perigo. O tubarão negro de cauda vermelha, um pequeno ciprinídeo colorido endémico do Chao Phraya, está em perigo de extinção, mas a única população selvagem que resta está num único local que cobre menos de 10 km2. O loach anão ameaçado de extinção, outra espécie criada em grande número para o comércio de aquários, foi extirpado da maior parte da sua área de distribuição em Chao Phraya. O peixe tigre siamês em perigo crítico de extinção foi inteiramente extirpado do Chao Phraya e Mae Klong, mas pequenas populações permanecem na bacia do Mekong.
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Muitas outras espécies que ou são proeminentes no comércio de aquários ou peixes de alimento importante são nativos da bacia do Chao Phraya, tais como a perca trepadora, panchax azul, bumblebee catfish asiático, cabeça de cobra gigante, cabeça de cobra listrada, peixe-gato caminhante, lombos de banda, vários lombos Yasuhikotakia, barbela de folha de flandres, comedor de algas siameses, barbela prateada, danio pérola, tubarão arco-íris, barbela Hampala, sharkminnow preto, Leptobarbus rubripinna, peixe-pequeno de barbatana longa, barbatana bonilipo, carpa dourada de Jullien, rasbora de linha preta, rasbora de rabo de tesoura, tambroides de Tor, tigre-pequeno, comedor de algas chinês, comedor de algas gigante, comedor de penas de palhaço, gourami gigante, vários Trichopodus gouramis, tubarão iridescente, vários Pangasius, Belodontichthys truncatus, vários Phalacronotus sheatfish, vários Wallago catfish, archerfish de grande porte, smallscale archerfish, e wrestling halfbeak.
PollutionEdit
O Departamento de Controle de Poluição Tailandês (PCD) relata que a qualidade da água dos principais rios que correm para o alto Golfo da Tailândia tem se deteriorado seriamente na última década. O departamento descobriu que o Chao Phraya inferior contém bactérias e poluição de nutrientes por fosfatos, fósforo e nitrogênio. A poluição por nutrientes faz com que as algas cresçam mais rapidamente do que os ecossistemas podem suportar, prejudicando a qualidade da água, os recursos alimentares dos animais aquáticos e os habitats marinhos. Também diminui o oxigênio que os peixes precisam para sobreviver. PCD classificou a qualidade da água na foz de Chao Phraya no Distrito de Bangkok em Bang Khun Thian como “muito pobre”, pior do que em 2014.:56 Os resultados de PCD indicaram que grandes quantidades de águas residuais foram descarregadas no rio a partir de residências, indústria e agricultura.