O Char d’assaut de grand modèleEdit
As origens do Char 2C sempre estiveram envoltas num certo mistério. No verão de 1916, provavelmente em julho, o General Léon Augustin Jean Marie Mourret, Subsecretário de Artilharia, concedeu verbalmente à Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), um estaleiro naval no sul da França perto de Toulon, o contrato para o desenvolvimento de um tanque pesado, um char d’assaut de grand modèle. Na época, a indústria francesa era muito ativa no lobby das ordens de defesa, utilizando suas conexões com oficiais e oficiais de alto escalão para obter comissões; os contratos de desenvolvimento podiam ser muito lucrativos mesmo quando não resultassem em produção real, pois eram totalmente pagos pelo Estado. O exército francês não tinha nenhuma exigência declarada para um tanque pesado, e não havia nenhuma política oficial para obter um, por isso a decisão parece ter sido tomada apenas sob a sua autoridade pessoal. A razão pela qual ele deu mais tarde foi que os tanques britânicos então em desenvolvimento por um comitê naval pareciam ser melhor concebidos como sendo considerados de lay-out, ventilação e proteção contra incêndios, de modo que um estaleiro naval poderia melhorar os projetos franceses existentes. O FCM então negligenciou em grande parte o projeto, além de colher os benefícios financeiros. Naquela época todos os projetos de tanques eram altamente secretos, e assim protegidos do escrutínio público.
Em 15 de setembro de 1916 os britânicos introduziram o tanque Mark I na Batalha do Somme, e seguiu-se uma verdadeira euforia do tanque. Quando o humor público na Grã-Bretanha estava crescendo cada vez mais escuro como a verdade do fracasso da Ofensiva do Somme não podia mais ser suprimida, os tanques ofereciam uma nova esperança de vitória final. O povo francês agora ficou curioso quanto ao estado dos seus próprios projectos nacionais de tanques. Os políticos franceses, não tendo estado muito envolvidos neles e deixando o assunto para os militares, não foram menos inquisitivos. Esta súbita atenção alarmou muito Mourret, que prontamente investigou os progressos que tinham sido feitos no FCM e ficou chocado ao descobrir que não havia nenhum. A 30 de Setembro, ele tomou pessoalmente o controlo do projecto. A 12 de Outubro, sabendo que a empresa Renault tinha feito alguns meses antes várias propostas para a construção de uma argamassa pesada com lagartas que tinham sido rejeitadas, implorou a Louis Renault para ajudar o FCM no desenvolvimento de um veículo pesado adequado; este pedido foi feito pela Renault. Mesmo antes de saber qual seria a natureza exacta do projecto, em 20 de Outubro Mourret mandou construir um protótipo pelo FCM.
Este desenvolvimento coincidiu com uma exigência política do Ministro do Armamento Albert Thomas de produzir um tanque superior aos tipos britânicos. A 7 de Outubro ele tinha pedido a Lloyd George para entregar alguns Mark I’s à França, mas não recebeu resposta. Concluindo correctamente que tais entregas não se concretizariam, a 23 de Janeiro de 1917 ele ordenou que fossem desenvolvidos tanques franceses mais rápidos, armados e blindados do que qualquer veículo britânico. Ele especificou um peso de quarenta toneladas, uma imunidade contra munições de artilharia ligeira e uma capacidade de travessia de trincheiras de 3,5 metros.
Mean, entretanto, a Renault tinha consultado a sua própria equipa, liderada por Rodolphe Ernst-Metzmaier, que desde Maio de 1916 estava no processo de concepção do revolucionário tanque ligeiro Renault FT. Este trabalho não os impediu, no entanto, de considerar outros tipos de tanques. A Renault, sempre esperando que seus funcionários fornecessem novas idéias instantaneamente, tinha por essa atitude encorajado a equipe a tomar uma postura proativa – estabelecendo um padrão que duraria até 1940 – e ter vários tipos de estudos de contingência prontos para a ocasião, incluindo um estudo de viabilidade para um tanque pesado. Esta feliz circunstância permitiu que uma maquete de madeira em tamanho real fosse construída em um tempo notavelmente rápido. Foi visitado pelo Subsecretário de Estado das Invenções Jules-Louis Breton em 13 de Janeiro de 1917, que ficou muito impressionado e desenvolveu um grande interesse no projecto. O projecto foi apresentado ao Comité Consultivo da Artilharia de Assalto a 16 e 17 de Janeiro de 1917, depois de o conceito básico ter sido aprovado a 30 de Dezembro. Este tanque proposto foi o projeto mais avançado da sua época; foi recebido muito favoravelmente, também por causa do relatório entusiasmado de Breton, e começou a formar-se um consenso de que o projeto era mais promissor e um potencial “vencedor de guerra”. Apresentava uma arma de 105 mm numa torre, tinha um peso proposto de 38 toneladas e uma armadura de 35 mm. O comitê decidiu desenvolver dois protótipos, um com transmissão elétrica e outro com transmissão hidráulica. Neste período, tanto os militares franceses como os britânicos tinham tomado consciência de graves problemas de mobilidade e direcção com veículos pesados sobre lagartas; os projectos franceses paralelizavam extensas experiências britânicas com todo o tipo de transmissões melhoradas de tanques para os resolver.
Resistência ao projectoEdit
Em Janeiro de 1917, o Ministério do Armamento propôs a construção de três classes de peso de tanques: tanques leves, médios e pesados, correspondendo esta última classe ao novo projecto. No entanto, o tanque FCM já tinha feito um inimigo poderoso e influente. O Brigadeiro Jean Baptiste Eugène Estienne, comandante da nova força de tanques, a Artilharia de Assalto, colaborou estreitamente com a Renault no desenvolvimento do Renault FT, e através desta ligação foi mantido bem informado sobre o outro projecto de tanques. Estienne começou a temer que a produção do veículo pesado esgotasse todas as instalações de produção disponíveis, tornando impossível a aquisição do tanque leve Renault FT, muito mais prático. Ele não era avesso à produção de tanques pesados como tal, mas apenas em número limitado e na condição de não impedir a fabricação de tanques leves. Que os seus receios não fossem infundados tornou-se evidente quando em Novembro Mourret tentou impedir o desenvolvimento da Renault FT, argumentando que todos os recursos disponíveis deveriam ser concentrados na produção de tanques pesados. Alarmado, Estienne escreveu agora uma carta ao Comandante-Chefe, General Joffre, datada de 27 de Novembro de 1916 e defendendo o conceito de tanques leves. Nela ele admitiu que “navios de terra colossais” poderiam, em certas circunstâncias, ter a sua utilização, mas salientou que embora ainda não estivesse provado que qualquer tipo pesado praticável pudesse realmente ser desenvolvido, quanto mais produzido em número suficiente pela indústria francesa, seria uma loucura não dar prioridade aos tanques leves que poderiam ser construídos sem demora. Ele insistiu que Joffre usasse toda a sua influência para provocar o cancelamento do projeto do tanque pesado.
Joffre respondeu que Estienne estava sem dúvida correto em sua análise tática e organizacional, mas que ele não podia obrigá-lo porque o apoio político do tanque pesado era simplesmente forte demais. O Ministro do Armamento, Albert Thomas, tinha-se comprometido abertamente demais com a causa de Mourret e não se atreveu a retrair o apoio agora. Joffre aconselhou Estienne a não se preocupar muito; ele se certificaria pelo menos que o Renault FT não seria cancelado, e precisamente porque o desenvolvimento de tanques pesados demoraria tanto tempo, para o futuro imediato não atrapalharia a produção de tanques leves. Certamente não haveria mal nenhum em permitir a construção de alguns protótipos.
O Comité Consultivo da Artilharia de Assalto (Comité Consultatif de l’Artillerie d’Assaut ou CCAS) tinha sido criado em 13 de Dezembro de 1916 e reuniu-se pela primeira vez em 17 de Dezembro. Durante esta primeira sessão foi relatado que a Renault e o FCM estavam a cooperar num projecto de tanque pesado de trinta toneladas. O Estienne salientou nesta ocasião que a produção deveria ser “orientada para tipos pequenos e tipos muito grandes”. Durante a reunião seguinte, a 30 de Dezembro, o Estienne ficou surpreendido ao descobrir que, por nenhuma razão clara, estava planeada uma arma de 105 mm. Ele próprio preferiu uma pistola de 75 mm. Estienne esteve ausente na reunião crucial de 17 de Janeiro, mas por carta informou a comissão que achava o projecto bem apresentado e satisfatório e concordou com a construção rápida de dois protótipos; declarou a sua preferência por uma arma de 75 mm em vez de uma de 105 mm.
Em Dezembro Joffre foi substituído como comandante supremo por Robert Nivelle. No final de janeiro, Nivelle soube do projeto do tanque pesado do Estienne. Ele estava muito mais alarmado do que Joffre tinha estado. Em 29 de janeiro ele escreveu uma carta ao Ministro Thomas, deixando claro que sob nenhuma circunstância o projeto poderia impedir a produção do Schneider CA. Thomas respondeu a 5 de Fevereiro que não havia perigo; de qualquer modo, tinha acabado de afirmar, a 1 de Fevereiro, a política do General Mourret, que já tinha ordenado o desenvolvimento simultâneo de três protótipos: a versão “A” iluminada, de trinta toneladas, com um comprimento de 6.92 metros, com uma suspensão de vinte e nove rodas duplas, quatro bogies principais e cinco cilindros superiores, alimentados por dois motores Renault de 200 cv e equipados com uma pistola de 75 mm, para cumprir a ordem original de 20 de Outubro; a versão “B” de quarenta e cinco toneladas com casco alongado a 7.39 metros, equipada com uma pistola de 75 mm e duas metralhadoras, com suspensão de trinta rodas, cinco bogies principais e seis cilindros superiores, utilizando um novo motor de 380 cv e uma transmissão petro-hidráulica e a versão “C” de 62 toneladas com pistola de 75 mm, comprimento de 9,31 metros, suspensão de quarenta e cinco rodas, seis bogies principais e nove cilindros superiores e quatro motores de 110 cv combinados com uma transmissão petro-eléctrica. As dúvidas de Nivelle foram reforçadas por inquéritos de uma comissão financeira parlamentar liderada por Pierre Renaudel. Um plano da Breton de encomendar imediatamente cinquenta veículos mais ou menos idênticos à maquete foi, portanto, rejeitado. A ordem de 1 de Fevereiro de dois protótipos adicionais foi confirmada pela CCAS a 7 de Fevereiro. Eventualmente, o “FCM 1A” seria desenvolvido com uma pistola de 105 mm e o “FCM 1B” utilizaria uma transmissão a gasolina-mecânica.
No início, o progresso com o protótipo FCM 1A foi satisfatório. O diretor do FCM Moritz recebeu da Renault, em janeiro de 1917, a garantia de que os motores de 200 HP desejados eram confiáveis e não representariam nenhum perigo para o projeto. Moritz então previu que o primeiro protótipo estaria pronto em 1 de maio de 1917. A 10 de Abril de 1917, ele ainda assumiu que os primeiros ensaios poderiam ter começado dentro de cinco semanas. A 16 de Abril a ofensiva de Nivelle falhou completamente e o primeiro uso de tanques franceses foi igualmente um fracasso; em reacção, Thomas ordenou que toda a produção e projectos de tanques fossem terminados. Isto levou a uma aliança de emergência entre o Estienne e Mourret para que esta decisão fosse invertida. Quando Thomas visitou por acaso a Rússia, Mourret ordenou sub-repticiamente o reinício dos projetos dos tanques. No seu regresso, um Thomas enfurecido fez com que Mourret fosse despedido, removendo assim o maior rival do Estienne. Entretanto, houve atrasos inexplicáveis na entrega dos motores e da caixa de velocidades pela Renault. No dia 5 de Junho, o FCM só pôde constatar que as peças prometidas ainda não tinham chegado. A 24 de Junho, o Ministério do Armamento queixou-se da situação. No dia 13 de Agosto, Breton perguntou pessoalmente à Renault e foi informado de que demoraria pelo menos mais três semanas. Uma possível explicação para os atrasos poderia ser uma decisão deliberada da Renault de dar prioridade a outros projectos. Durante uma reunião do CCAS em 18 de Outubro, Moritz pôde finalmente anunciar que os julgamentos poderiam começar em 20 de Novembro. Nessa reunião, Estienne foi crítico em relação aos tanques pesados: “a infantaria tem tanta necessidade de tanques grandes, como de canhões de 400 mm; tem necessidade de tanques pequenos, como de 37 mm e metralhadoras”.
O FCM 1AEdit
Em 17 de novembro, o diretor Moritz, apresentando ao CCAS a próxima apresentação do protótipo do FCM 1A, explicou que era um banco de ensaio que não correspondia exatamente às especificações originais “A version”. De facto, a empresa, nos seus esforços para preparar o mais rapidamente possível um veículo em funcionamento, tinha construído um protótipo que se baseava em grande parte na maquete original e, portanto, estava muito mais próximo do conceito “B”, embora com uma pistola de 105 mm e uma transmissão mecânica a gasolina; a transmissão hidráulica tinha sido abandonada pelo CCAS em 10 de Maio. Um detalhado relatório do exército sobre os planos de janeiro de 1917 sobrevive que pode dar uma boa impressão das qualidades do eventual protótipo.
O veículo foi o maior tanque construído até aquela data. Tinha um comprimento de 8,35 m, uma largura de 2,842 m, uma altura de casco de 1,98 m, uma altura de tejadilho de 2,785 m e uma altura total, incluindo cúpula, de 3 m. Foi também o primeiro veículo tanque que ofereceu uma proteção real contra as voltas de artilharia HE: o casco dianteiro foi coberto por uma blindagem de 35 mm (1,38 in); o mesmo foi a espessura total da torre. As laterais e a traseira foram protegidas por placa de 21 mm (0,83 in), a parte superior e o teto por 15 mm (0,6 in). O peso total do tanque foi de 41,4 toneladas. O peso do casco vazio foi de 22,1 toneladas, sendo 17,5 toneladas de casco, das quais 5,5 toneladas de armadura, e 4,6 toneladas de torre, incluindo 1,3 toneladas de armadura.
O casco do FCM 1A era muito alongado, a fim de atravessar trincheiras largas. Foi mais ou menos compartimentado em quatro secções, que no entanto não foram separadas por anteparas: um compartimento do condutor relativamente curto à frente, um compartimento de combate com uma torre no seu topo, uma sala de munições maior e finalmente um grande compartimento do motor na traseira. A última foi ampliada em ambos os lados sobre as pistas, para criar espaço para tanques de combustível longos e rectangulares. A frente do casco seguiu o perfil das faces altas trepadeiras das pistas e, portanto, gradualmente curvadas para cima, terminando numa chapa alta, vertical, de nariz. A placa glacis atrás dela foi orientada quase horizontalmente e ligada na sua parte posterior à placa frontal superior vertical do compartimento do condutor. Como o anel da torre era maior do que a largura do casco, apoiava-se parcialmente em extensões laterais arredondadas. A torre era um cone truncado com o teto inclinado para a frente, de modo que em vista lateral seu perfil era em forma de cunha.
TripulaçãoEditar
Tinha sido planeada uma tripulação de sete pessoas, mas em Dezembro de 1917 esta tinha sido reduzida para seis: um comandante à esquerda da torre que também tinha a responsabilidade de apontar a arma; um segundo homem à direita da torre que combinava as funções de artilheiro, metralhadora e carregador; um assistente de pé a entregar novas munições ao carregador – nas duas primeiras foram consideradas necessárias; um condutor; um metralhador à frente; e um mecânico que duplicou como metralhadora atrás.
ArmamentEdit
O armamento principal era uma arma de 105 mm, uma Canon de 105 Court Schneider, encurtada para reduzir o seu recuo para caber numa torre. Disparou uma concha HE com quatro quilos de explosivos e uma velocidade de açaime de 240 m/s. O casco grande permitiu um grande estoque de munições de 122 balas: dezoito, empilhadas em três filas verticais de seis à sua frente, eram directamente acessíveis ao artilheiro/carregador; dois lotes de oito foram guardados abaixo do chão do compartimento de combate e quarenta e quatro, empilhados em quatro filas verticais de onze, forraram cada parede da sala de munições. O comandante apontou a arma observando o alvo através de uma mira de palheta, colocada no telhado da torre, a partir da sua “cúpula” rectangular. Havia duas metralhadoras Hotchkiss de 8 mm em posições fixas de montagem em bola; as metralhadoras ou pistolas de reserva podiam ser disparadas através de cinco fendas verticais que podiam ser tapadas: uma na parte traseira da torre, duas nas laterais da torre e duas nas laterais do casco abaixo da parte traseira da torre.
Driveline and suspensionEdit
No protótipo foi instalado um motor de 12 cilindros Renault de 220 CV, permitindo uma velocidade máxima de 10 km/h (6,2 mph) a 1200 rpm. A velocidade mínima era de 2 km/h (1,24 mph). A transmissão era mecânica, utilizando uma embraiagem de disco. A roda dentada estava na traseira, o ralenti na frente. A suspensão era constituída por bogies, salpicados por molas foliares, de quatro rodas cada uma com flanges externas e internas alternadas. Os trilhos tinham 600 mm (23,6 in) de largura, resultando numa pressão no solo de 0,6 kg/cm2. A distância ao solo foi de 400mm (15,7 pol.). O centro de gravidade estava no meio do veículo, a um nível de um metro acima do solo. O design não apresentava deliberadamente nenhuma parte dianteira ou traseira saliente, o que tinha dificultado muito a mobilidade dos anteriores tanques franceses Schneider CA1 e Saint Chamond. O tanque podia ultrapassar um obstáculo vertical de 1 m de altura e atravessar uma vala de 3,5 m de largura.
ErgonomiaEdit
Mourret’s declarou o motivo de ter o tanque projectado por um estaleiro naval, assegurando muita atenção à ergonomia. O veículo estava assim menos apertado do que nos modelos anteriores, a tripulação podia andar, ligeiramente agachada, ao longo de todo o casco. O mecânico podia aceder ao motor de ambos os lados e o comandante podia comunicar com o condutor, a metralhadora dianteira e o mecânico através de tubos falantes. As comunicações externas eram da responsabilidade do mecânico, que podia abrir uma pequena escotilha logo atrás da torre para dar sinais por bandeiras, sinalizadores ou luzes eléctricas. O tanque podia ser introduzido através da cúpula, mas cada membro tinha escotilhas ovais ou redondas de fuga acima ou abaixo dele.
O Char 2C é ordenadoEditar
Em 20 de dezembro de 1917 o primeiro protótipo estava pronto para ser mostrado a uma comissão de investigação do CCAS, com testes reais sendo realizados em La Seyne-sur-Mer nos dias 21 e 22 de dezembro. Mourret tinha sido substituído como chefe da comissão pelo Estienne; observadores britânicos e americanos estavam presentes. O FCM 1A, com a sua aparência futurista, causou uma excelente impressão nos presentes. Moritz demonstrou que o veículo era capaz de atravessar sem esforço trincheiras de 3,5 metros de largura, subir paredes de noventa centímetros de altura e descer e sair de novo de crateras de seis metros de largura e quatro metros de profundidade. Nos bosques, pode quebrar um pinheiro de 28 centímetros de espessura e correr sobre um pinheiro de 35 centímetros de espessura. Foi atingida uma velocidade de 6 km/h. O principal problema foi a dificuldade de dirigir o tanque devido ao seu extremo comprimento de pista e ao perfil insuficiente do elo de corrente. A pista escorregaria facilmente quando travada, embora não fosse atirada em nenhuma ocasião. O motor da aeronave tendia a sobreaquecer e a sua falta básica de potência resultou numa inclinação máxima de subida de 65%. Embora o primeiro canhão Schneider encurtado de 105 mm tivesse sido recebido em outubro, os primeiros testes de tiro vivo só foram realizados em 5 e 7 de fevereiro de 1918, com resultados satisfatórios.
Discutindo os resultados dos testes, em 4 de janeiro de 1918 o departamento técnico da Artillerie Spéciale concluiu que o FCM 1A parecia ser um poderoso veículo de combate capaz de ter um importante efeito negativo no moral do inimigo. Já a 30 de Dezembro, o ministro das munições Louis Loucheur tinha pensado que a França “não tinha um minuto a perder” e sugeriu ao Président du Conseil Georges Clemenceau que gastasse cinquenta milhões de francos franceses para construir uma centena de FCM 1As, os primeiros quinze a serem entregues a partir de Julho de 1918, a fim de ter uma força de oitenta veículos a 31 de Dezembro. Contudo, Clemenceau deixaria a decisão ao Estienne.
O General Philippe Pétain, o novo Alto Comandante do Exército Francês, pediu ao Estienne que utilizasse a sua posição para terminar o projecto. Estienne disse a Pétain que isso era insensato enquanto o público questionava porque é que esses tanques pesados não tinham sido produzidos. Além disso, os aliados (especificamente os britânicos e os EUA) só consentiriam em dar à França 700 do novo desenho Mark VIII “Liberty” se a França tivesse feito pelo menos um esforço simbólico para produzir os seus próprios tanques pesados. Assim, as autoridades francesas tiveram de adiar o projecto, ao mesmo tempo que o apoiaram externamente. Estienne já tinha definido este rumo escolhendo a versão mais pesada, a “C”, para a produção, exigindo um protótipo completamente novo, causando um atraso considerável. Então Pétain exigiu números de produção excessivamente elevados, atrasando assim o planeamento e dando início a uma disputa política.
Pétain pediu que 300 tanques pesados estivessem prontos até Março de 1919, provocando uma disputa entre Clemenceau, que era simultaneamente Primeiro-Ministro e Ministro da Guerra, e Loucheur, o Ministro do Armamento, que sentiu que era impossível fornecer o trabalho e o aço necessários. Entretanto, Estienne e Pétain complicaram a questão com mais exigências. Pétain pediu pontões especiais, e Estienne exigiu a reparação de aríetes e detectores electrónicos de minas. Quando a guerra terminou, nenhum tanque tinha sido construído.
No início, a ordem de produção do Char 2C foi cancelada. Apesar do fim das hostilidades, no entanto, a forte pressão política para adotar novos projetos de tanques pesados permaneceu, já que havia agora um considerável excesso de capacidade na indústria pesada. Para impedir isso, a Direction de l’Artillerie d’Assaut, por instigação do Estienne, decidiu, em abril de 1919, adquirir dez Char 2C, e usar isso como argumento para rejeitar quaisquer outros projetos. Isto não foi completamente bem sucedido; já em 1920 foi proposto à Secção Técnica dos Aparelhos de Combate a construção de um tanque de 600 toneladas com 250 mm de armadura. No FCM Jammy e Savatier terminou o protótipo Char 2C, sendo os outros nove tanques construídos quase simultaneamente; todos os dez foram entregues em 1921 e modificados pela fábrica até 1923. Eles seriam os últimos tanques franceses a serem produzidos para o mercado interno até a pré-série Char D1 de 1931.
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