Charles Gounod

Anos iniciaisEditar

Gounod nasceu a 17 de Junho de 1818 no Bairro Latino de Paris, o segundo filho de François Louis Gounod (1758-1823) e a sua esposa Victoire, de solteira Lemachois (1780-1858). François era pintor e professor de arte; Victoire era uma pianista talentosa, que tinha dado aulas nos seus primeiros anos de vida. O filho mais velho, Louis Urbain (1807-1850), tornou-se um arquitecto de sucesso. Pouco depois do nascimento de Carlos, François foi nomeado artista oficial do Duc de Berry, membro da família real, e a casa dos Gounods nos primeiros anos de Carlos foi no Palácio de Versalhes, onde lhes foi atribuído um apartamento.

Após a morte de François em 1823, Victoire apoiou a família, regressando à sua antiga ocupação como professora de piano. O jovem Gounod frequentou uma sucessão de escolas em Paris, terminando com o Liceu Saint-Louis. Ele era um estudioso capaz, destacando-se em latim e grego. Sua mãe, filha de um magistrado, esperava que Gounod seguisse uma carreira segura como advogado, mas seus interesses eram as artes: ele era um pintor talentoso e extraordinariamente musical. As primeiras influências sobre ele, além da instrução musical de sua mãe, foram as óperas, vistas no Théâtre-Italien: Otello de Rossini e Don Giovanni de Mozart. De uma apresentação deste último, em 1835, ele recordou mais tarde: “Sentei-me num longo arrebatamento desde o início da ópera até ao seu encerramento”. Mais tarde, no mesmo ano, ouviu as apresentações das sinfonias pastorais e corais de Beethoven, que acrescentaram “um novo impulso ao meu ardor musical”.

young man, limpo barbeado, em roupas do início do século XIX, sentado ao teclado de um piano e olhando para o espectador>
Gounod de 22 anos, por Dominique Ingres

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Enquanto ainda na escola Gounod estudava música em privado com Anton Reicha – que tinha sido amigo de Beethoven e foi descrito por um contemporâneo como “o maior professor da época” – e em 1836 foi admitido no Conservatoire de Paris. Lá estudou composição com Fromental Halévy, Henri Berton, Jean Lesueur e Ferdinando Paer e piano com Pierre Zimmerman. Os seus vários professores impressionaram apenas moderadamente o desenvolvimento musical de Gounod, mas durante a sua estadia no Conservatoire encontrou Hector Berlioz. Mais tarde ele disse que Berlioz e sua música estavam entre as maiores influências emocionais de sua juventude. Em 1838, após a morte de Lesueur, alguns de seus antigos alunos colaboraram para compor uma missa comemorativa; o Agnus Dei foi destinado a Gounod. Berlioz disse: “O Agnus, para três vozes a solo com coro, de M. Gounod, o mais jovem dos alunos de Lesueur, é belo – muito belo”. Tudo nele é novo e distinto – melodia, modulação, harmonia. Nesta peça M. Gounod deu provas de que podemos esperar tudo dele”.

Prix de RomeEdit

Em 1839, na sua terceira tentativa, Gounod ganhou o prémio musical mais prestigiado da França, o Prix de Rome de composição, pela sua cantata Fernand. Ao fazer isso, ele estava superando seu pai: François tinha ganho o segundo prémio no Prix de Rome por pintura, em 1783. O Prêmio trouxe ao vencedor dois anos de estudos subsidiados no Instituto Francês de Roma e mais um ano na Áustria e na Alemanha. Para Gounod isto não só lançou a sua carreira musical, mas também fez impressões sobre ele, tanto espiritual como musicalmente, que ficaram com ele para o resto da sua vida. Na opinião do musicólogo Timothy Flynn, o Prix, com seu tempo na Itália, Áustria e Alemanha, foi “indiscutivelmente o evento mais significativo na carreira”. Ele teve a sorte de o diretor do instituto ser o pintor Dominique Ingres, que tinha conhecido bem François Gounod e levou o filho de seu velho amigo sob sua asa.

Entre os destaques artísticos que o compositor conheceu em Roma estavam a cantora Pauline Viardot e a pianista Fanny Hensel, irmã de Felix Mendelssohn. Viardot tornou-se de grande ajuda para Gounod em sua carreira posterior, e através de Hensel ele conheceu a música não só de seu irmão mas também de J. S. Bach, cuja música, há muito negligenciada, Mendelssohn estava revivendo com entusiasmo. Gounod também foi apresentado a “várias obras-primas da música alemã que eu nunca tinha ouvido antes”. Enquanto estava na Itália, Gounod leu o Fausto de Goethe e começou a desenhar música para um cenário de ópera, que se tornou realidade nos vinte anos seguintes. Outras músicas que compôs durante os seus três anos de estudos incluíram algumas das suas canções mais conhecidas, como “Où voulez-vous aller?”. (1839), “Le Soir” (1840-1842) e “Venise” (1842), e um cenário da Missa ordinária, que foi apresentada na igreja de San Luigi dei Francesi em Roma.

Em Roma, Gounod descobriu que os seus fortes impulsos religiosos aumentaram sob a influência do pregador dominicano Henri-Dominique Lacordaire e foi inspirado por pinturas nas igrejas da cidade. Ao contrário de Berlioz, que não tinha sido impressionado pelas artes visuais de Roma quando ele estava no Instituto dez anos antes, Gounod ficou impressionado com o trabalho de Michelangelo. Ele também veio a conhecer e reverenciar a música sagrada de Palestrina, que ele descreveu como uma tradução musical da arte de Miguel Ângelo. A música de alguns de seus próprios contemporâneos italianos não lhe agradou. Ele criticou severamente as óperas de Donizetti, Bellini e Mercadante, compositores que descreveu como meros “vinhedos torcidos ao redor do grande tronco rossiniano, sem sua vitalidade e majestade” e sem o gênio melódico espontâneo de Rossini.

Para o último ano de sua bolsa de estudos do Prix de Roma, Gounod mudou-se para a Áustria e Alemanha. Na Ópera da Corte em Viena ele ouviu pela primeira vez A Flauta Mágica, e suas cartas registram sua alegria de viver na cidade onde Mozart e Beethoven haviam trabalhado. O Conde Ferdinand von Stockhammer, um dos principais mecenas das artes em Viena, providenciou para que Gounod realizasse a Missa do Requiem. Foi calorosamente recebida, e seu sucesso levou Stockhammer a encomendar uma segunda missa do compositor.

De Viena, Gounod mudou-se para a Prússia. Ele renovou seu conhecimento com Fanny Hensel em Berlim e depois foi para Leipzig para conhecer seu irmão. No seu primeiro encontro, Mendelssohn saudou-o: “Então você é o louco de que minha irmã me falou”, mas ele dedicou quatro dias para entreter o jovem e deu-lhe muito encorajamento. Organizou um concerto especial da Orquestra de Leipzig Gewandhaus para que o seu convidado pudesse ouvir a Sinfonia Escocesa, e tocou-lhe algumas das obras de Bach no órgão da Thomaskirche. Reciprocando, Gounod tocou o Dies Irae do seu Requiem vienense, e ficou gratificado quando Mendelssohn disse de uma passagem que era digna de ser assinada por Luigi Cherubini. Gounod comentou: “Palavras como esta de um tal mestre são uma verdadeira honra e se as usa com mais orgulho do que muitas fitas”.

Reputação crescenteEditar

Gounod chegou a casa em Paris em maio de 1843. Ele assumiu um posto, que sua mãe ajudou a assegurar, como mestre da capela da igreja das Missões étrangères. Para um vencedor do Prix de Roma, não era uma posição distinta. O órgão da igreja era pobre, e o coro era composto por dois baixos, um tenor e um menino de coro. Para agravar as dificuldades de Gounod, a congregação regular era hostil às suas tentativas de melhorar a música da igreja. Ele expressou seu ponto de vista a um colega:

É hora da bandeira da arte litúrgica ocupar o lugar até então ocupado em nossas igrejas pela melodia profana. banir todos os chupa-chupas românticos e as piosidades sacarinas que há tanto tempo vêm arruinando nosso gosto. Palestrina e Bach são os Padres musicais da Igreja: o nosso negócio é provarmo-nos filhos leais deles.

Apesar da sua natureza geralmente afável e complacente, Gounod manteve-se inflexível; gradualmente conquistou os seus paroquianos, e serviu durante a maior parte do mandato de cinco anos que tinha acordado. Durante este período, os sentimentos religiosos de Gounod tornaram-se cada vez mais fortes. Ele se reuniu com um amigo de infância, agora sacerdote, Charles Gay, e por um tempo ele próprio se sentiu atraído por ordens sagradas. Em 1847 ele começou a estudar teologia e filosofia no seminário de São Sulpício, mas em pouco tempo o seu lado secular se afirmou. Duvidando da sua capacidade de celibato, decidiu não procurar a ordenação e continuou com a sua carreira de músico. Mais tarde recordou:

A Revolução de 1848 tinha acabado de estalar quando deixei o meu trabalho como director musical na Église des Missions étrangères. Eu tinha feito isso durante quatro anos e meio e tinha aprendido muito com ela, mas no que diz respeito à minha carreira futura, ela tinha-me deixado vegetando sem quaisquer perspectivas. Só há um lugar onde um compositor pode fazer nome: o teatro.

O início da carreira teatral de Gounod foi muito ajudado pela sua reactividade com Pauline Viardot em Paris, em 1849. Viardot, então no auge da sua fama, conseguiu assegurar para ele uma comissão para uma ópera completa. Neste Gounod foi excepcionalmente afortunado: um compositor novato nos anos 1840 costumava, no máximo, ser convidado a escrever uma cortina de um ato. Gounod e o seu libretista, Emile Augier, criaram Sapho, desenhando sobre a lenda grega antiga. Era uma partida dos três gêneros de ópera então predominantes em Paris – ópera italiana, grande ópera e opéra comique. Mais tarde veio a ser considerada como a primeira de um novo tipo, a opéra lyrique, mas na época foi pensada por alguns para ser um regresso às óperas de Gluck, escritas sessenta ou setenta anos antes. Após dificuldades com o censor, que achou o texto politicamente suspeito e demasiado erótico, Sapho foi dado na Opéra de Paris, na Salle Le Peletier, a 16 de Abril de 1851. Foi revisto por Berlioz na sua qualidade de crítico musical; ele encontrou algumas partes “extremamente belas… o mais alto nível poético do drama”, e outras “hediondas, insuportáveis, horríveis”. Não atraiu o público e fechou depois de nove apresentações. A ópera recebeu uma única apresentação na Royal Opera House em Londres, no final do mesmo ano, com Viardot novamente no papel do título. A música recebeu mais elogios do que o libreto, e os intérpretes receberam mais do que ambos, mas The Morning Post gravou: “A ópera, lamentamos dizer, foi recebida muito friamente”.

 desenho a lápis de jovem mulher sentada com cabelo escuro olhando para o espectador
mulher de Gounod, Anna, de Ingres, 1859

Em abril de 1851 Gounod casou com Anna Zimmerman (1829-1907), filha de sua ex-professora de piano no Conservatório. O casamento levou a uma ruptura com Viardot; os Zimmermanns recusaram-se a ter algo a ver com ela, por razões que não são claras. O biógrafo de Gounod, Steven Huebner, refere-se a rumores sobre uma ligação entre o cantor e o compositor, mas acrescenta que “a verdadeira história continua obscura”. Gounod foi nomeado superintendente de instrução em canto nas escolas comunitárias da cidade de Paris, e de 1852 a 1860 foi diretor de uma proeminente sociedade coral, o Orphéon de la Ville de Paris. Também foi frequentemente substituto do seu sogro idoso e frequentemente doente, dando aulas de música a alunos particulares. Um deles, Georges Bizet, achou inspirador o ensino de Gounod, elogiou “seu interesse caloroso e paternal” e permaneceu um admirador vitalício.

Apesar da brevidade da corrida de Sapho, a peça fez avançar a reputação de Gounod, e a Comédie-Française encarregou-o de escrever música incidental para a tragédia de cinco versos de François Ponsard Ulysse (1852), baseada na Odisseia. A partitura incluía doze coros, bem como interlúdios orquestrais. Não foi uma produção de sucesso: A peça de Ponsard não foi bem recebida, e o público da Comédie-Française tinha pouco interesse pela música. Durante a década de 1850, Gounod compôs suas duas sinfonias para orquestra completa e uma de suas obras religiosas mais conhecidas, a Messe solennelle en l’honneur de Sainte-Cécile. Foi escrita para as celebrações do dia de Santa Cecília de 1855 em Saint-Eustache, e na opinião de Flynn demonstra o sucesso de Gounod em “misturar o estilo operático com a música da igreja – uma tarefa em que muitos dos seus colegas tentaram e falharam”.

Como também música de igreja e concerto, Gounod estava compondo óperas, começando com La Nonne sanglante (The Bloody Nun, 1854), uma história melodramática de fantasmas com um libreto que Berlioz tinha tentado e falhado, e que Auber, Meyerbeer, Verdi e outros tinham rejeitado. Os libretistas, Eugène Scribe e Germain Delavigne, refizeram o texto para Gounod e a peça foi aberta na Opéra em 18 de Outubro de 1854. Os críticos ridicularizaram o libreto, mas elogiaram a música e a produção; o trabalho estava indo bem na bilheteria até cair vítima da política musical. O director da Opéra, Nestor Roqueplan, foi suplantado pelo seu inimigo, François-Louis Crosnier, que descreveu La Nonne sanglante como “imundície” e encerrou a produção após a sua décima primeira actuação.

Sucessos e fracassos da óperaEditar

Em Janeiro de 1856 Gounod foi nomeado cavaleiro da Legião de Honra. Em junho desse ano ele e sua esposa tiveram o primeiro de seus dois filhos, um filho Jean (1856-1935). (A filha deles, Jeanne (1863-1945) nasceu sete anos depois). Em 1858 Gounod compôs a sua próxima ópera, Le Médecin malgré lui. Com um bom libreto de Jules Barbier e Michel Carré, fiel à comédia Molière em que se baseia, ganhou excelentes críticas, mas a sua boa recepção foi ofuscada para Gounod pela morte da sua mãe no dia seguinte à estreia. Na época, uma primeira série de 100 apresentações foi considerada um sucesso; Le Médecin malgré lui conseguiu isso e foi reavivada em Paris e em outros lugares durante o resto do século XIX e no século XX. Em 1893 o British Musical Times elogiou a sua “irresistível alegria”. Huebner comenta que a ópera não merece a relativa negligência em que caiu desde então.

Ingraving mostrando uma elaborada cena cênica com grande multidão e grandiosos edifícios atrás
O palácio de Méphistophélès, Fausto, 1859

Com Barbier e Carré, Gounod passou da comédia francesa para a lenda alemã de Fausto. Os três haviam trabalhado na peça em 1856, mas ela teve de ser arquivada para evitar confrontos com um rival (não operático) Fausto em outro teatro. Voltando a ela em 1858 Gounod completou a partitura, os ensaios começaram no final do ano e a ópera estreou no Théâtre-Lyrique, em março de 1859. Um crítico relatou que foi apresentada “em circunstâncias de excitação e expectativa pouco comuns”; outro elogiou a obra, mas duvidou que ela tivesse apelo popular suficiente para ser um triunfo comercial. O compositor lembrou mais tarde que a ópera “não atingiu muito o público no início”, mas após alguma revisão e com uma boa dose de promoção vigorosa por parte do editor de Gounod, Antoine de Choudens, ela se tornou um sucesso internacional. Houve produções em Viena em 1861, e em Berlim, Londres e Nova Iorque em 1863. Fausto permaneceu como a ópera mais popular de Gounod e um dos grampos do repertório operático.

Nos oito anos seguintes, Gounod compôs mais cinco óperas, todas com Barbier ou Carré ou ambas. Philémon et Baucis (1860) e La Colombe (A Pomba, 1860) foram opéras comiques baseadas em histórias de Jean de La Fontaine. A primeira foi uma tentativa de aproveitar uma voga de comédias levemente satíricas em vestido mitológico iniciada por Jacques Offenbach com Orphée aux enfers (1858). A ópera tinha sido originalmente destinada ao teatro de Baden-Baden, mas Offenbach e seus autores a expandiram para sua eventual primeira apresentação, em Paris, no Théâtre Lyrique. La Colombe, também escrita para Baden-Baden, foi estreada lá e posteriormente ampliada para sua primeira produção em Paris (1886).

Após estes dois êxitos moderados, Gounod teve um completo fracasso, La Reine de Saba (1862), uma grande ópera com um cenário exótico. A peça foi luxuosamente montada e a estreia contou com a presença do Imperador Napoleão III e da Imperatriz Eugénie, mas as críticas foram condenatórias e a corrida terminou após quinze apresentações. O compositor, deprimido com o fracasso, procurou conforto numa longa viagem a Roma com a sua família. A cidade o encantou como sempre: nas palavras de Huebner “a renovada exposição ao estreito entrelaçamento do cristianismo e da cultura clássica de Roma o energizou para as fadigas de sua carreira em Paris”.

 Pintura de uma jovem mulher em traje do século XVI
Caroline Carvalho como Juliette, 1867

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A próxima ópera de Gounod foi Mireille (1864), uma tragédia de cinco atos em um cenário camponês provençal. Gounod viajou para a Provença para absorver a atmosfera local dos vários cenários da obra e para conhecer o autor da história original, Frédéric Mistral. Alguns críticos têm visto a peça como precursora de ópera de verismo, embora uma que enfatiza a elegância sobre o sensacionalismo. A ópera não foi um grande sucesso no início; houve fortes objecções por parte de alguns quadrantes de que Gounod tinha dado pleno estatuto trágico a uma mera filha de um agricultor. Após alguma revisão tornou-se popular na França, e permaneceu no repertório regular da ópera comique até ao século XX.

Em 1866 Gounod foi eleito para a Académie des Beaux-Arts e foi promovido dentro da Legião de Honra. Durante a década de 1860, suas obras não operacionais incluíram uma Missa (1862), uma Stabat Mater (1867), vinte peças mais curtas de música litúrgica ou religiosa, duas cantatas – uma religiosa, uma secular – e uma Marche pontificale para o aniversário da coroação de Pio IX (1869), mais tarde adotada como hino oficial da Cidade do Vaticano.

A última ópera de Gounod dos anos 1860 foi Roméo et Juliette (1867), com um libreto que segue de perto a peça de Shakespeare. A peça foi um sucesso desde o início, com receitas de bilheteira impulsionadas pelo grande número de visitantes a Paris para a Exposição Universelle. Um ano após a estreia foi encenada nas principais casas de ópera da Europa continental, Grã-Bretanha e EUA. Para além de Fausto, continua a ser a única ópera de Gounod a ser frequentemente encenada internacionalmente.

LondonEdit

Após o início da Guerra Franco-Prussiana em 1870, Gounod mudou-se com a sua família da sua casa em Saint-Cloud, fora de Paris, primeiro para o campo perto de Dieppe e depois para Inglaterra. A casa em Saint-Cloud foi destruída pelos prussianos que avançavam na construção do Cerco de Paris. Para ganhar a vida em Londres, Gounod escreveu música para uma editora britânica; na Grã-Bretanha vitoriana havia uma grande procura de baladas religiosas e quase religiosas, e ele ficou feliz em fornecê-las.

Gounod aceitou um convite do comité organizador da Exposição Internacional Anual para escrever uma peça coral para a sua grande inauguração no Royal Albert Hall, a 1 de Maio de 1871. Como resultado da sua recepção favorável, foi nomeado director da nova Royal Albert Hall Choral Society, que, com a aprovação da Rainha Vitória, foi posteriormente rebaptizada Royal Choral Society. Também realizou concertos orquestrais para a Sociedade Filarmónica e no Crystal Palace, St James’s Hall e outros locais. Proponentes da música inglesa queixaram-se de que Gounod negligenciou compositores nativos nos seus concertos, mas a sua própria música foi popular e amplamente elogiada. O crítico musical do The Times, J. W. Davison, raramente satisfeito com a música moderna, não era um admirador, mas Henry Chorley do The Athenaeum era um apoiante entusiasta, e os escritores do The Musical World, The Standard, The Pall Mall Gazette e The Morning Post chamavam Gounod de um grande compositor.

Advertisement mostrando uma mulher de meia-idade com um chapéu extravagante, anunciando que apesar de ter 50 anos, o sabonete deixou sua tez jovem
Georgina Weldon num anúncio vitoriano para sabonete

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Em fevereiro de 1871, Julius Benedict, diretor da Sociedade Filarmônica, apresentou Gounod a uma cantora e professora de música chamada Georgina Weldon. Ela rapidamente se tornou uma influência dominante na vida profissional e pessoal de Gounod. Havia muitas conjecturas inconclusivas sobre a natureza da sua relação. Uma vez restaurada a paz na França durante 1871, Anna Gounod voltou para casa com sua mãe e filhos, mas Gounod ficou em Londres, morando na casa dos Weldons. Weldon apresentou-o a práticas comerciais competitivas com editoras, negociando royalties substanciais, mas acabou por levar tais assuntos longe demais e envolveu-o em litígios trazidos pela sua editora, que o compositor perdeu.

Gounod viveu na casa dos Weldons durante quase três anos. Os jornais franceses especularam sobre seus motivos para permanecer em Londres; especularam ainda mais quando foi sugerido que ele havia recusado o convite do presidente francês para voltar e suceder a Auber como diretor do Conservatório. No início de 1874, suas relações com Davison do The Times, nunca cordiais, caíram em hostilidade pessoal. As pressões sobre ele na Inglaterra e os comentários sobre ele na França levaram Gounod a um estado de colapso nervoso, e em maio de 1874 seu amigo Gaston de Beaucourt veio a Londres e o levou de volta para casa, em Paris. Weldon ficou furioso quando descobriu que Gounod tinha partido e, mais tarde, criou muitas dificuldades para ele, incluindo agarrar-se aos manuscritos que ele tinha deixado em sua casa e publicar um relato tendencioso e autojustificador da sua associação. Mais tarde, ela trouxe contra ele um processo que efetivamente o impediu de voltar à Grã-Bretanha depois de maio de 1885.

Anos posterioresEditar

 Cartaz de teatro mostrando heroína desmaiada na frente e herói sendo marchado para a execução nas costas, com monge barbudo ou padre olhando. Todos estão em trajes do século XVII
Cinq-Mars, 1877

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A cena musical na França tinha-se alterado consideravelmente durante a ausência de Gounod. Após a morte de Berlioz em 1869, Gounod tinha sido geralmente considerado como o principal compositor francês. Ele voltou para uma França na qual, embora ainda bem respeitado, já não estava na vanguarda da música francesa. Uma geração crescente, incluindo membros da nova Société Nationale de Musique, como Bizet, Emmanuel Chabrier, Gabriel Fauré e Jules Massenet, estava se estabelecendo. Ele não estava amargo e estava bem disposto aos compositores mais jovens, mesmo quando não gostava das suas obras. Da última geração ficou mais impressionado com Camille Saint-Saëns, dezessete anos seu júnior, a quem se diz ter chamado “o Beethoven francês”.

Composição lírica, Gounod terminou Polyeucte, sobre a qual tinha trabalhado em Londres, e durante 1876 compôs Cinq-Mars, um drama histórico de quatro atos ambientado no tempo do Cardeal Richelieu. Este último foi encenado primeiro na Opéra-Comique, em abril de 1877, e teve uma tiragem medíocre de 56 performances. Polyeucte, um sujeito religioso próximo do coração do compositor, fez pior quando foi dada na Opéra no ano seguinte. Nas palavras do biógrafo de Gounod James Harding, “Depois de Polyeucte ter sido martirizado em vinte e nove ocasiões, a bilheteria decidiu que já era o suficiente”. Ele nunca foi ressuscitado”

A última das óperas de Gounod, Le Tribut de Zamora (1881), correu por 34 noites, e em 1884 fez uma revisão de Sapho, que durou 30 actuações na Opéra. Refez o papel de Glycère, a vilania enganosa da peça, com a imagem de Weldon em sua mente: “Sonhei com o modelo… que era aterrador na fealdade satânica” Ao longo destas decepções Fausto continuou a atrair o público, e em Novembro de 1888 Gounod conduziu a 500ª actuação na Opéra.

 homem velho, careca, com barba peluda
Gounod na velhice por Nadar, 1890

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Longe da ópera Gounod escreveu a Messe du Sacré-Coeur de Jésus em grande escala em 1876 e dez outras missas entre então e 1893. Seus maiores sucessos populares em sua carreira posterior foram as obras religiosas, os dois grandes oratórios La Rédemption (1882) e Mors et vita (1885), ambos compostos para e estreados no Festival Trienal de Música de Birmingham, na Inglaterra. Os dois foram entusiasticamente acolhidos pelo público britânico e do continente e, na sua época, foram amplamente classificados com os oratórios de Handel e Mendelssohn. A Sociedade Filarmónica em Londres procurou sem sucesso encomendar uma sinfonia ao compositor em 1885 (a comissão acabou por ir para Saint-Saëns); fragmentos de uma terceira sinfonia existem desde o final da carreira de Gounod, mas pensa-se que até à data, alguns anos mais tarde.

Os últimos anos de Gounod foram vividos em Saint-Cloud, compondo música sagrada e escrevendo as suas memórias e ensaios. A 15 de Outubro de 1893, depois de regressar a casa depois de tocar órgão para a missa na sua igreja local, sofreu um derrame cerebral enquanto trabalhava num cenário do Réquiem em memória do seu neto Maurice, que tinha morrido na infância. Após três dias de coma, Gounod morreu a 18 de Outubro, com a idade de 75,

, no dia 27 de Outubro de 1893, em L’église de la Madeleine, Paris, realizou-se um funeral de Estado. Entre os portadores do caixão estavam Ambroise Thomas, Victorien Sardou e o futuro presidente francês Raymond Poincaré. Fauré conduzia a música, que, a pedido de Gounod, era inteiramente vocal, sem acompanhamento de órgão ou orquestra. Após o serviço, os restos mortais de Gounod foram levados em procissão para o Cimetière d’Auteuil, perto de Saint-Cloud, onde foram enterrados na abóbada da família.

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