História inicial até 1922Editar
A menção mais antiga registrada do terreno data de 1362 quando foi vendido por um William At-Well. A origem do nome é o Poço da Carta, uma fonte ao norte da casa actual, sendo a Carta uma palavra inglesa antiga para terreno acidentado. O local tinha sido construído em cima, pelo menos, já no século XVI, quando a propriedade foi chamada de Well Street. Henrique VIII tinha a reputação de ter ficado na casa durante o seu cortejo com Ana Bolena no vizinho Castelo de Hever. Elementos da casa Tudor ainda são visíveis; a listagem da Inglaterra histórica para Chartwell observa que a alvenaria do século XVI (ou possivelmente do XVII) pode ser vista em algumas das paredes externas. Nos séculos XVII e XVIII, a casa foi usada como uma casa agrícola e a sua propriedade estava sujeita a frequentes mudanças. Em 22 de Setembro de 1836, a propriedade foi leiloada em Cheapside, anunciada como “uma morada adequada para uma família de genteel”. Em 1848 foi comprada por John Campbell Colquhoun, um antigo deputado; os Campbell Colquhouns eram uma família de proprietários de terras escoceses, advogados e políticos. A quinta original foi ampliada e modificada durante a sua propriedade, incluindo a adição dos degraus, uma genuflexão baronial escocesa à terra dos seus pais. Na altura da venda à Churchill, foi, nas palavras de Oliver Garnett, autor do guia de 2008 para a casa, um exemplo de “arquitectura vitoriana no seu mínimo atraente, uma pesada mansão de tijolos vermelhos de empenas de azulejos e janelas de oriel poky”. Tilden, nas suas memórias “altamente duvidosas”, True Remembrances, escreveu sobre “a criação de Chartwell a partir do drapejar da umbrageia vitoriana”.
Churchill em ChartwellEdit
1922 a 1939Edit
Churchill viu Chartwell pela primeira vez em Julho de 1921, pouco antes de a casa e a propriedade serem leiloadas. Ele retornou no mesmo mês com sua esposa Clementine, que foi inicialmente atraída pela propriedade, embora o entusiasmo dela esfriasse durante as visitas subsequentes. Em setembro de 1922, quando a casa não tinha conseguido vender em leilão, foi oferecido a ele por £5.500. Ele pagou £5.000, após sua primeira oferta de £4.800, feita porque “a casa terá que ser reconstruída em grande parte, e a presença de podridão seca é um fator adverso muito sério”, foi rejeitada. O vendedor foi o capitão Archibald John Campbell Colquhoun, que havia herdado a casa em junho de 1922, por ocasião da morte de seu irmão. Campbell Colquhoun tinha sido um contemporâneo de Churchill na Escola Harrow na década de 1880. Ao concluir a venda, em setembro de 1922, Churchill escreveu-lhe: “Estou muito contente, de fato, por ter me tornado o possuidor de “Chartwell”. Há dois anos procuro uma casa no campo e o local é o mais belo e encantador que já vi”. A venda foi concluída em 11 de Novembro de 1922.
Os 15 meses anteriores tinham sido pessoal e profissionalmente calamitosos. Em junho de 1921, a mãe de Churchill havia falecido, seguida, três meses depois, por seu filho mais novo, Marigold. No final de 1922, ele adoeceu com apendicite e, no final do ano, perdeu sua cadeira parlamentar escocesa em Dundee.
Philip Tilden, arquiteto de Churchill, começou a trabalhar na casa em 1922 e Churchill alugou uma fazenda perto de Westerham, Churchill visitando frequentemente o local para observar o progresso. O programa de construção de dois anos, os custos sempre crescentes, que aumentaram da estimativa inicial de £7.000 para mais de £18.000, e uma série de dificuldades de construção, particularmente relacionadas com as relações húmidas e azedadas entre arquitecto e cliente, e por volta de 1924 Churchill e Tilden mal estavam em condições de falar. Os argumentos jurídicos, conduzidos através dos seus respectivos advogados, continuaram até 1927. As ansiedades de Clementine sobre os custos, tanto da construção como da subsequente residência em Chartwell, também continuaram. Em setembro de 1923 Churchill escreveu-lhe: “Minha amada, peço-te que não te preocupes com dinheiro, ou que não te sintas insegura. Chartwell deve ser nossa casa (e) devemos nos esforçar para viver lá por muitos anos”. Churchill finalmente mudou-se para a casa em abril de 1924; uma carta datada de 17 de abril para Clementine começa: “Esta é a primeira carta que escrevi deste lugar, e é justo que seja para você”.
Em fevereiro de 1926, o colega político de Churchill Sir Samuel Hoare descreveu uma visita em uma carta ao barão da imprensa Lord Beaverbrook; “Eu nunca vi Winston antes no papel de proprietário fundiário, … as obras de engenharia em que ele está envolvido consistem em fazer uma série de lagos em um vale e Winston parecia estar muito mais interessado neles do que em qualquer outra coisa no mundo”. Como a presença de Hoare indicava, as férias de Churchill eram muito raramente férias puras. Roy Jenkins, no seu estudo, The Chancellors, contrastou a abordagem de Churchill às férias com a do seu chefe de então, Stanley Baldwin. “Churchill foi a Chartwell ou a outro lugar para alongar o passo do seu trabalho político, mas não muito para reduzir sua quantidade; longe de se fechar, ele persuadiu o maior número possível de seus colegas e capangas a visitá-lo, a receber sua sempre generosa hospitalidade”. Em janeiro de 1928, James Lees-Milne ficou como hóspede do filho de Churchill, Randolph. Ele descreveu uma noite após o jantar: “Ficamos naquela mesa redonda até depois da meia-noite. O Sr. Churchill passou duas horas de felicidade demonstrando com decantadores e taças de vinho como a Batalha da Jutlândia foi travada. Ele se irritou como um estudante, fazendo barulhos de ladrar em imitação de tiros e soprando fumaça de charuto através da cena da batalha em imitação de fumaça de arma”. Em 26 de setembro de 1927, Churchill compôs o primeiro de seus Boletins Chartwell, que eram longas cartas para Clementine, escritas a ela enquanto ela estava no exterior. Nos boletins, Churchill descreveu em grande detalhe os trabalhos em andamento na casa e nos jardins, e aspectos de sua vida ali. A carta de 26 de setembro abre com um relatório do profundo interesse de Churchill pela pintura; “Sickert chegou na noite de sexta-feira e trabalhamos muito em várias pinturas… Estou realmente entusiasmado … Eu vejo a minha maneira de pintar quadros muito melhores do que eu pensava ser possível antes”.
Churchill descreveu a sua vida em Chartwell no final dos anos 30 no primeiro volume da sua história da Segunda Guerra Mundial, The Gathering Storming Storm. “Eu tinha muito para me divertir. Construí … duas cabanas, … e paredes e fiz … uma grande piscina que … poderia ser aquecida para complementar o nosso sol inconstante. Assim eu… vivia em paz dentro da minha habitação”. Bill Deakin, um dos assistentes de pesquisa de Churchill, lembrou-se da sua rotina de trabalho. “Ele começava o dia às oito horas na cama, lendo. Depois começou com o seu correio. A sua conversa ao almoço era magnífica, absolutamente gratuita para todos. Depois do almoço, se ele tivesse convidados, ele os levaria pelo jardim. Às sete ele tomava banho e mudava-se para o jantar. À meia-noite, quando os convidados saíam, ele começava a trabalhar… às três ou quatro da manhã. O segredo era o seu poder fenomenal para se concentrar.” No seu estudo de Churchill como autor, o historiador Peter Clarke descreveu Chartwell como “a fábrica de palavras de Winston”.
Na opinião de Robin Fedden, um diplomata, e mais tarde Secretário Geral Adjunto do National Trust e autor do primeiro guia do Trust para Chartwell, a casa tornou-se “a casa de campo mais importante da Europa”. Uma corrente de amigos, colegas, funcionários públicos descontentes e oficiais militares preocupados vieram até a casa para fornecer informações para apoiar a luta de Churchill contra o apaziguamento. Em Chartwell, ele desenvolveu o que Fedden chama de seu próprio “pequeno Ministério das Relações Exteriores… o centro da resistência”. O livro dos visitantes Chartwell, meticulosamente mantido desde 1922, registra 780 hóspedes da casa, não todos amigos, mas todos grist para o moinho da Churchill. Um exemplo deste último foi Sir Maurice Hankey, Escrivão do Conselho Privado, que foi convidado de Churchill para jantar em abril de 1936. Hankey escreveu posteriormente: “Não costumo tomar nota de conversas privadas, mas surgiram alguns pontos que deram uma indicação da linha que o Sr. Churchill irá provavelmente seguir nos próximos debates (sobre munições e abastecimento) no Parlamento”. Uma semana depois, Reginald Leeper, um alto funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros e confidente de Robert Vansittart, visitou Churchill para transmitir a sua opinião sobre a necessidade de usar a Liga das Nações para combater a agressão alemã. Vansittart escreveu: “não há tempo a perder”. Há de fato um grande perigo de que cheguemos tarde demais”.
Churchill também registrou visitas a Chartwell por mais dois de seus mais importantes fornecedores de informações governamentais confidenciais, Desmond Morton e Ralph Wigram, informações que ele usou para “formar e fortificar minha opinião sobre o Movimento Hitler”. A sua partilha de dados sobre o rearmamento alemão estava em risco para as suas carreiras; o historiador militar Richard Holmes é claro que as acções de Morton violaram a Lei dos Segredos Oficiais. Chartwell foi também o cenário de tentativas mais directas de preparar a Grã-Bretanha para o conflito que se avizinhava; em Outubro de 1939, quando reeleito Primeiro Senhor do Almirantado no início da guerra, Churchill sugeriu uma melhoria para as conchas antiaéreas; “Tais conchas poderiam ser preenchidas com zinco etílico que se incendeia espontaneamente … Uma fração de uma onça foi demonstrada em Chartwell no verão passado”.
Em 1938, Churchill, assolado por preocupações financeiras, novamente considerou a venda de Chartwell, época em que a casa foi anunciada como contendo cinco quartos de recepção, dezenove camas e camarins, oito banheiros, dispostos em oitenta acres com três cabanas na propriedade e uma piscina aquecida e iluminada por inundação. Ele retirou a venda depois que o industrial Henry Strakosch concordou em assumir sua carteira de ações, que tinha sido fortemente atingida por perdas em Wall Street, por três anos e pagar dívidas associadas significativas. Em setembro de 1938, o embaixador russo, Ivan Maisky, fez sua primeira visita e registrou suas impressões sobre Chartwell: “Um lugar maravilhoso! Uma casa de dois andares, grande e de bom gosto; o terraço oferece uma vista deslumbrante da paisagem montanhosa de Kent; lagoas com peixes dourados de tamanho variável; um pavilhão-estudio com dezenas de quadros – as suas próprias criações – pendurados nas paredes; o seu orgulho e alegria, uma pequena cabana de tijolos que ele estava a construir com as suas próprias mãos”. Churchill respondeu: “Vamos beber isto juntos quando a Grã-Bretanha e a Rússia vencerem a Alemanha de Hitler”. A reação não falada de Maisky foi registrada em seu diário: “O ódio de Churchill por Berlim realmente ultrapassou todos os limites”
1939 a 1965Editar
Chartwell ficou na sua maioria sem uso durante a Segunda Guerra Mundial. A sua posição exposta num condado tão perto da França ocupada pelos alemães significava que era vulnerável a um ataque aéreo alemão ou a um ataque de comandos. Como precaução, os lagos foram cobertos com madeira para tornar a casa menos identificável do ar. Uma rara visita a Chartwell ocorreu em julho de 1940, quando Churchill inspecionou baterias de aviões em Kent. Seu secretário particular principal na época, Eric Seal, registrou a visita; “À noite, a PM, a Sra. C e eu fomos até Chartwell. Uma das características do lugar é toda uma série de lagos, que são povoados de imensos peixinhos dourados. O PM adora alimentá-los”. Em vez disso, os Churchills passaram seus fins de semana em Ditchley House, em Oxfordshire, até que as melhorias de segurança fossem concluídas na residência oficial do Primeiro Ministro, Chequers, em Buckinghamshire. No jantar no Chequers, em dezembro de 1940, John Colville, secretário particular assistente de Churchill, registrou os planos do seu mestre no pós-guerra: “Ele se aposentaria para Chartwell e escreveria um livro sobre a guerra, que já havia mapeado em sua mente capítulo por capítulo”.
Chartwell permaneceu um refúgio em tempos de estresse agudo-Churchill passou lá a noite antes da queda da França em 1940. Chamado a Londres por um apelo urgente de Lord Gort para permissão de retirada para Dunquerque, Churchill transmitiu o primeiro de seus discursos de guerra à nação: “Armem-se e sejam homens de valor… pois é melhor para nós perecer em batalha do que olhar para o ultraje de nossa nação…” Ele voltou novamente em 20 de junho de 1941, após o fracasso da Operação Battleaxe para aliviar Tobruk, e determinado a demitir o comandante do Oriente Médio, General Wavell. John Colville registrou as deliberações de Churchill em seu diário; “passou a tarde em Chartwell. Depois de um longo sono, o P.M. com um roupão roxo e um chapéu de feltro cinza me levou para ver seu peixinho dourado. Ele estava ruminando profundamente sobre o destino de Tobruk e contemplando meios de retomar a ofensiva”. Churchill continuou a fazer visitas ocasionais, curtas, à casa; numa delas, em 24 de junho de 1944, logo após os desembarques na Normandia, seu secretário registrou que a casa estava “fechada e bastante desolada”.
Após o Dia VE, Churchill retornou a Chartwell em 18 de maio de 1945, para ser saudado pelo que o horticultor e historiador de jardins Stefan Buczacki descreve como, “a maior multidão que Westerham já tinha visto”. Mas a vitória militar foi rapidamente seguida de uma derrota política, quando Churchill perdeu as eleições gerais de junho de 1945. Ele foi quase imediatamente para o exterior, enquanto Clementine voltou para Chartwell para iniciar o longo processo de abertura da casa para seu retorno – “será adorável quando a camuflagem do lago se for”. Mais tarde naquele ano, Churchill pensou novamente em vender Chartwell, preocupado com as despesas de administração da propriedade. Um grupo de amigos, organizado por Lord Camrose, levantou a soma de £55.000 que foi passada para o National Trust permitindo-lhe comprar a casa de Churchill por £43.800. O excesso proporcionou uma doação. A venda foi concluída a 29 de Novembro. Para o pagamento de um aluguel de £350 por ano, mais taxas, os Churchills se comprometeram a um arrendamento de 50 anos, permitindo-lhes viver em Chartwell até a sua morte, altura em que a propriedade voltaria para o National Trust. Churchill registou a sua gratidão numa carta a Camrose em Dezembro de 1945, “Sinto como os meus agradecimentos têm sido inadequados, meu caro Bill, que (…) nunca vacilou na sua amizade durante todos estes longos e tumultuosos anos”. Em outubro de 1946, Pug Ismay, chefe de gabinete de Churchill durante a guerra e hóspede frequente do “amado Chartwell” de Churchill, registrou a observação de seu chefe sobre o resultado das provas de Nuremberg: “Mostra que se entra numa guerra, é extremamente importante vencê-la. Você e eu estaríamos em um belo picle se tivéssemos perdido”.
Em 1953, Chartwell se tornou o refúgio de Churchill mais uma vez quando, novamente no cargo de primeiro-ministro, ele sofreu um derrame debilitante. No final de um jantar realizado em 23 de junho no dia 10 Downing Street, para o primeiro-ministro italiano Alcide De Gasperi, Churchill desmaiou e mal conseguia se levantar ou falar. No dia 25, ele foi levado para Chartwell, onde sua condição se deteriorou ainda mais. O médico de Churchill, Lord Moran, declarou que, “ele não achava que o primeiro-ministro pudesse viver durante o fim de semana”. Naquela noite Colville convocou os amigos mais próximos de Churchill na imprensa, Lord Beaverbrook, Lord Camrose e Brendan Bracken que, passeando pelos gramados em Chartwell, concordaram em tentar assegurar um apagão na imprensa para evitar qualquer relato da condição de Churchill. Colville descreveu o resultado: “Eles conseguiram o quase incrível sucesso de amordaçar a Fleet Street, algo que teriam feito por ninguém além de Churchill”. Nem uma palavra do derrame do primeiro-ministro foi publicada até que ele casualmente a mencionou na Câmara dos Comuns um ano depois”. Isolado e protegido em Chartwell, Churchill fez uma notável recuperação e os pensamentos sobre sua aposentadoria recuaram rapidamente. Durante sua recuperação, Churchill aproveitou a oportunidade para completar o trabalho sobre Triunfo e Tragédia, o sexto e último volume de suas memórias de guerra, que ele havia sido obrigado a colocar de lado quando retornou à Downing Street em 1951.
Em 5 de abril de 1955, Churchill presidiu seu último gabinete, quase cinqüenta anos desde que ele havia se sentado pela primeira vez na Sala do Gabinete como Presidente da Junta de Comércio em 1908. No dia seguinte, ele realizou uma festa de chá para o pessoal em Downing Street, antes de dirigir para Chartwell. Ao ser perguntado por um jornalista ao chegar, Churchill respondeu: “É sempre bom estar em casa”. Durante os dez anos seguintes, Churchill passou muito tempo em Chartwell, embora tanto ele como Lady Churchill também viajassem muito. Seus dias lá eram passados escrevendo, pintando, brincando de bezique ou sentado “junto ao tanque dos peixes, alimentando o orfe dourado e meditando”. De seus últimos anos na casa, a filha de Churchill, Mary Soames, lembrou, “nos dois verões que lhe restavam, ele deitava-se em sua cadeira de ‘carrinho de mão’ contemplando a vista do vale que ele amava há tanto tempo”.
Em 13 de outubro de 1964, os últimos convidados de Churchill para jantar em Chartwell eram seu antigo secretário particular principal, Sir Leslie Rowan, e sua esposa. Lady Rowan lembrou mais tarde: “Foi triste ver um homem tão grande tornar-se tão frágil”. Na semana seguinte, cada vez mais incapacitado, Churchill deixou a casa pela última vez. Seu biógrafo oficial, Martin Gilbert, registra que Churchill estava “para nunca mais ver seu amado Chartwell”. Após sua morte em janeiro de 1965, Lady Churchill abdicou de seus direitos sobre a casa e apresentou Chartwell ao National Trust. Foi aberto ao público em 1966, um ano após a morte de Churchill.
National Trust: 1966 até ao presenteEditar
A casa foi restaurada e preservada como parecia nos anos 20-30; na altura da compra do Trust, Churchill comprometeu-se a deixá-la, “guarnecida e mobilada de modo a ser de interesse para o público”. Os quartos são decorados com lembranças e presentes, os móveis e livros originais, assim como honras e medalhas que Churchill recebeu. A secretária de longa data de Lady Churchill, Grace Hamblin, foi nomeada a primeira administradora da casa. No início de sua carreira, a Srta. Hamblin havia empreendido a destruição do retrato de Churchill pintado por Graham Sutherland. O quadro, um presente de ambas as Casas do Parlamento no 80º aniversário de Churchill em 1954, foi detestado tanto por Churchill como por Lady Churchill e tinha sido guardado nas adegas de Chartwell antes de ser queimado em segredo.
A abertura da casa exigiu a construção de instalações para os visitantes e um restaurante foi projetado por Philip Jebb, e construído ao norte da casa, juntamente com uma loja e bilheteira. Também foram feitas alterações nos jardins, para facilidade de acesso e de manutenção. A Grande Tempestade de 1987 causou danos consideráveis, com vinte e três árvores a serem derrubadas nos jardins. A maior destruição ocorreu no bosque que circunda a casa, que perdeu mais de setenta por cento das suas árvores.
Chartwell tornou-se uma das propriedades mais populares do National Trust; em 2016, no cinquentenário da sua abertura, 232.000 pessoas visitaram a casa. Nesse ano o Trust lançou o Churchill’s Chartwell Appeal, para angariar £7.1M para a compra de centenas de itens pessoais detidos na Chartwell, emprestados pela família Churchill. Os itens disponíveis para o Trust incluem o Prêmio Nobel de Literatura de Churchill, concedido a ele em 1953. A citação para o prêmio diz, “pelo seu domínio da descrição histórica e biográfica, bem como pela brilhante oratória na defesa de valores humanos exaltados”. A medalha é exibida na sala do museu no primeiro andar de Chartwell, no extremo oposto da casa para o estudo, a sala onde, nas palavras usadas por John F. Kennedy ao conceder-lhe a cidadania honorária dos Estados Unidos, Churchill “mobilizou a língua inglesa e enviou-a para a batalha”.