No clima politicamente polarizado de hoje, Art Smith sabe o segredo para unir as pessoas de ambos os lados do corredor: comida.
“Frango frito não tem lados”, diz Smith, um floridiano de sétima geração que trabalhou na cozinha da mansão do governador para o democrata Bob Graham e o republicano Jeb Bush. O bicampeão James Beard Award também preparou refeições para Barack e Michelle Obama, Nelson Mandela, o Dalai Lama, o príncipe Harry e inúmeros outros nomes familiares. Smith é talvez mais conhecido por ser o chef pessoal de Oprah Winfrey por 10 anos; ele apareceu frequentemente em seu programa de TV.
Uma coisa que todas essas pessoas tinham em comum? Uma apreciação pela cozinha sulista.
“Um biscoito bem feito é amado por todos”, diz Smith, 60 anos, que é a cara por trás da cozinha do Chef Art Smith’s Homecomin’ Florida Kitchen na Disney Springs e do cardápio da sofisticada pista de boliche Splitsville de Tampa.
O residente Jasper diz que nem mesmo a família real conseguiu resistir a escavar o frango frito de Smith com as próprias mãos. “Mesmo aquelas pessoas que dizem que não o querem por razões de saúde, querem-no.”
A comida do sul é universalmente amada, diz Smith, porque seus ingredientes são familiares e reconfortantes.
“Pessoas que vêm de vidas complicadas escolhem ter comida que não é complicada”, diz Smith
Take Bob Graham, o governador democrata da Flórida de 1979 a 1987. “Sua refeição favorita era uma tigela de sopa de tomate Campbell e um sanduíche de queijo grelhado”. Costumávamos levar isso para ele na capital”, recorda Smith.
Quando servia políticos, Smith geralmente guardava sua opinião para si mesmo.
“Já testemunhei todo tipo de conversas… e, pessoalmente, não concordei”. Mas eu continuo a ser profissional e a fazer o meu trabalho”, diz ele. Com poucas exceções, ele diz: “Estou lá para servir, não para dar uma opinião”.
O que Smith servirá em casa na noite das eleições, enquanto ele assiste aos resultados na TV com o resto do país? Ele está inclinado para uma receita de chili de peru “que eu servi a muitos políticos” ou o frango e os bolinhos da mãe dele.
“As outras coisas, você acaba comendo demais, e você sente gordura depois de comer”, diz Smith. “Eu prefiro comer proteína e me sentir bem comigo mesmo.”
Hoje em dia, Smith tem muito com o que se sentir bem. Ele perdeu recentemente 70 libras, com a ajuda de seu amigo Lucas Cancelier. No início da primavera, o jogador e treinador profissional argentino de rúgbi veio visitar Smith, o marido de Smith, Jesus Salgueiro, e seus quatro filhos em Jasper.
“COVID aconteceu, e ele ficou preso aqui”, diz Smith. Os dois trabalharam juntos todos os dias, e Smith começou a perder peso da sua estrutura de 330 libras.
Pára, a comida de plástico tem o seu lugar.
“Basta lembrar que bolo é mágico”, diz Smith, “e um pouco de bolo pode libertá-lo”.
“COVIDO aconteceu, e ele ficou preso aqui”, diz Smith.