Chibcha

Chibcha, também chamado Muisca, índios sul-americanos que na época da conquista espanhola ocupavam os altos vales que rodeavam as cidades modernas de Bogotá e Tunja, na Colômbia. Com uma população de mais de 500.000 habitantes, eles eram notáveis por serem politicamente mais centralizados do que qualquer outro povo sul-americano fora do império inca. Numerosos pequenos distritos, cada um com seu próprio chefe, haviam se consolidado através da conquista e aliança em dois grandes estados e vários estados menores, cada um encabeçado por um governante hereditário. Embora estes estados não fossem muito estáveis, parece claro que a chegada dos espanhóis encurtou o desenvolvimento de unidades políticas ainda maiores. A sua estrutura política foi esmagada no século XVI. No século XVIII sua língua deixou de ser falada, e o Chibcha foi assimilado pelo resto da população.

Culturas centro-americana e andina do norte, c. 1492
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A sociedadehibcha foi baseada em uma economia com agricultura intensiva, uma variedade de artesanato, e um comércio considerável. Mercados semanais nas aldeias maiores facilitavam a troca de produtos agrícolas, cerâmica e tecidos de algodão; e o comércio com os povos vizinhos fornecia o ouro que era usado extensivamente para ornamentos e ofertas. O uso do ouro era uma prerrogativa da classe alta, que também era transportada em ninhadas e mostrava grande deferência. Como a descida era matrilinear, os chefes e líderes religiosos eram sucedidos pelos filhos de suas irmãs, embora a terra fosse herdada patrilinearmente. Herdeiros de importantes ofícios passaram por longos períodos (6 a 12 anos) de jejum e reclusão em preparação para seus deveres futuros.

A religião era dominada por um sacerdócio hereditário mas desorganizado que mantinha numerosos templos e santuários e realizava elaboradas mas pouco freqüentes cerimônias públicas. As ofertas, especialmente de ouro e tecido, eram uma parte proeminente de todas as observâncias religiosas, e em ocasiões especiais sacrifícios humanos eram feitos ao Sol.

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