A planta Chiltepin (Capsicum annuum var. glabriusculum), também conhecida como maax’ik ou chili de monte, pode atingir uma altura de 1 a 2,35 metros.
As flores são pequenas, brancas e em forma de estrela. O fruto pode ser verde pálido ou verde profundo quando não maduro e laranja profundo ou vermelho escuro quando maduro. Na área de Quintana Roo é muito apreciada pelo seu sabor.
Acredita-se que as aves nativas da área como o xtakay (Myiozetetes similis) e o yuya (ave laranja e preta) são as que comem esta pimenta e quando defecam, a semente cai ao chão. Durante a estação das chuvas, em Maio, Junho e Julho, as plantas de piripiri maax brotam. O tempo de germinação das sementes é de cerca de 15 dias.
Em muitas comunidades rurais, a colheita silvestre é um ritual sazonal em Setembro quente e início de Outubro, quando as famílias acampam na floresta para recolher pimentos silvestres. A chiltepine é uma pimenta muito pequena com um sabor extremamente quente (8-9 na escala de medida) e tem um sabor distintamente fumado.
É utilizada na preparação de molhos que complementam vários pratos gastronómicos. Pode ser preparado como um molho tamulado, uma certa quantidade de pimentas é colocada no comal para dourar, depois removida e moída ou esmagada com um molcajete e sumo de limão ou laranja azeda e sal são adicionados a gosto.
A produção desta pimenta é selvagem, é encontrada em áreas onde não teve intervenção humana. A pimenta cresce selvagem na selva baixa e média do estado de Quintana Roo.
Ainda é consumida localmente a nível familiar, mas o crescimento das áreas urbanas significa que as chances de encontrar uma planta maax e poder tirar proveito dos seus frutos são cada vez menores. A dinâmica da vida e os hábitos que levam ao consumo de produtos processados acabarão por deslocar esta deliciosa pimenta para outras mais comerciais.
Foto: © Marco Del Comune & Oliver Migliore