Velocidade
A chita é mais conhecida pela sua reputação como o animal terrestre mais rápido em curtas distâncias – até 70 mph. O corpo da chita é muito parecido com o do galgo – outro animal construído para a velocidade. De facto, muitas das suas características são mais semelhantes às de um cão do que de um gato. Ao contrário de outros gatos, as garras da chita só podem ser retraídas parcialmente e são constantemente embotadas à medida que o animal atravessa o solo. As garras rombas ajudam a chita a mudar de direcção quando corre a alta velocidade. Até os discos são mais parecidos com os de um cão – pequenos e resistentes, com bordas que ajudam a agarrar o chão.
Os dentes caninos da chita também são parecidos com os de um cão. Outros gatos grandes têm caninos longos que lhes permitem abater facilmente grandes presas – e têm mais força muscular para se agarrar e agarrar-se a eles. No entanto, embora tenha estas desvantagens, a chita tem uma grande vantagem sobre todos os outros gatos – que é a sua capacidade de correr a uma velocidade incrível.
Embora a chita possa atingir velocidades de cerca de 70 mph, só pode correr cerca de 300m antes de ficar sem vapor. Assim, uma chita tenta rastejar até 50m da sua presa antes de entrar em acção. Ela suga o máximo de ar possível, levanta as costas e junta os pés. A coluna vertebral flexível, em forma de mola, desenrola-se e a chita atira as suas pernas para fora até à sua extensão máxima. Quando as pernas da frente batem no chão, a coluna vertebral enrola-se novamente, pronta para impulsionar as pernas para a frente.
Uma chita em corrida quase parece estar a voar, pois cerca de metade do tempo tem todos os quatro pés fora do chão ao mesmo tempo. A longa cauda corre para trás, agindo como um leme para ajudar a chita a virar. Uma chita a correr a grande velocidade não pode virar tão bruscamente como um antílope ágil e se a presa conseguir virar 3 ou 4 vezes, a chita fica rapidamente sobreaquecida e sem fôlego. A perseguição real no final de uma caçada pode durar apenas 20 segundos. A chita é uma velocista, não uma corredora de longa distância!
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