Vida e trabalho precocesEditar
Isherwood nasceu em 1904 na propriedade da sua família em Cheshire, perto de Manchester, no norte de Inglaterra. Era o filho mais velho de Francis Edward Bradshaw Isherwood (1869-1915), conhecido como Frank, um soldado profissional do Regimento de York e Lancaster, e Kathleen Bradshaw Isherwood, nee Machell Smith (1868-1960), a única filha de um comerciante de vinhos de sucesso. Foi neto de John Henry Isherwood, escudeiro de Marple Hall e Wyberslegh Hall, Cheshire, e incluiu entre os seus antepassados o juiz puritano John Bradshaw, que assinou a sentença de morte do rei Carlos I. O pai de Isherwood, Frank, foi educado na Universidade de Cambridge e na Academia Militar de Sandhurst, lutou na Guerra Boer e foi morto na Primeira Guerra Mundial; sua mãe Kathleen era membro através de sua mãe da rica família Greene de Greene King, e Isherwood era primo do romancista Graham Greene. Frank e Kathleen batizaram seu primeiro filho Christopher William Bradshaw Isherwood, que Isherwood racionalizou ao tornar-se um cidadão dos Estados Unidos em 1946.
Em Repton, o seu internato em Derbyshire, Isherwood conheceu o seu amigo de vida Edward Upward, com quem inventou uma aldeia inglesa imaginária, tal como relacionada na sua autobiografia fictícia, Lions and Shadows (1938). Ele foi para Corpus Christi College, Cambridge, como um estudioso de história, escreveu piadas e limícolas em seu segundo ano Tripos e foi convidado a sair sem diploma em 1925.
No Natal de 1925, ele foi reintroduzido a um amigo da escola preparatória, W. H. Auden. Através de Auden, Isherwood conheceu o poeta mais jovem, Stephen Spender, que imprimiu a primeira coleção de Auden, Poemas (1928). Upward, Isherwood, Auden e Spender foram identificados como o novo grupo literário mais emocionante da Inglaterra na década de 1930. Auden chamou Isherwood de romancista no que ficou conhecido como o Grupo Auden ou Geração Auden. Com Cecil Day-Lewis e Louis MacNeice, Auden e Spender mais tarde atraíram o nome dos poetas MacSpaunday, com o qual Isherwood também está associado.
Depois de deixar Cambridge, Isherwood trabalhou como professor particular e mais tarde como secretário de um quarteto de cordas liderado pelo violinista André Mangeot enquanto completava seu primeiro romance. Este foi All the Conspirators, publicado em 1928, sobre a luta pela autodeterminação entre as crianças e seus pais. Em outubro de 1928, Isherwood matriculou-se como estudante de medicina no King’s College London, mas saiu após seis meses.
Em março de 1929, Isherwood juntou-se a Auden em Berlim, onde Auden estava passando um ano de pós-graduação. A visita de dez dias mudou a vida de Isherwood. Ele começou um caso com um rapaz alemão conhecido em um bar de adegas chamado The Cosy Corner, e ele foi “colocado cara a cara com sua tribo” no Instituto de Ciências Sexuais Magnus Hirschfeld. Ele visitou Berlim novamente em julho, e mudou-se para lá em novembro.
Estadia em BerlimEditar
Em Berlim, Isherwood completou seu segundo romance, O Memorial (1932), sobre o impacto da Primeira Guerra Mundial em sua família e sua geração. Ele também continuou seu hábito de manter um diário. Em seu diário, reuniu matéria-prima para o Sr. Norris Change Trains (1935), inspirado por sua amizade real com Gerald Hamilton, e para Goodbye to Berlin (1939), seu retrato da cidade na qual Adolf Hitler estava ascendendo ao poder, capacitado pela pobreza, desemprego, ataques crescentes aos judeus e comunistas, e ignorado pelo hedonismo desafiador da vida noturna nos cafés, bares e bordéis. Adeus a Berlim incluiu histórias publicadas na revista esquerdista New Writing, e incluiu a novela de Isherwood de 1937 Sally Bowles, na qual ele criou a sua personagem mais famosa, baseada numa jovem inglesa, Jean Ross, com quem partilhou brevemente um apartamento.
Na América, os romances de Berlim foram publicados juntos como As Histórias de Berlim em 1945. Em 1951, Goodbye to Berlin foi adaptado para o palco de Nova York por John van Druten usando o título I Am a Camera, tirado dos parágrafos iniciais de Isherwood. A peça inspirou o sucesso musical Broadway Cabaret (1966), posteriormente adaptado para o cinema como Cabaret em 1972.
Em 1932, Isherwood iniciou uma relação com um jovem alemão, Heinz Neddermeyer. Eles fugiram juntos da Alemanha nazista em maio de 1933, viajando inicialmente para a Grécia. Neddermeyer foi recusado a entrar na Inglaterra em janeiro de 1934, lançando uma odisséia em busca de uma pátria sexual onde pudessem se estabelecer juntos. Viviam nas Ilhas Canárias, Copenhaga, Bruxelas, Amesterdão e Sintra, Portugal, enquanto tentavam obter uma nova nacionalidade e passaporte para Neddermeyer. Em maio de 1937, Neddermeyer foi preso pela Gestapo por evasão de projetos e onanismo recíproco.
Durante este período, Isherwood retornou frequentemente a Londres, onde aceitou seu primeiro emprego como diretor de cinema, trabalhando com o diretor vienense Berthold Viertel no filme Pequeno Amigo (1934). Colaborou com Auden em três peças – The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) e On the Frontier (1938) – todas produzidas por Robert Medley e Rupert Doone’s Group Theatre. Ele também trabalhou em Lions and Shadows (1938), uma autobiografia ficcionada de sua educação – dentro e fora da escola – na década de 1920.
Em janeiro de 1938, Isherwood e Auden viajaram à China para escrever Journey to a War (1939) sobre o conflito sino-japonês. Eles retornaram à Inglaterra no verão seguinte via Estados Unidos e decidiram emigrar para lá em janeiro de 1939.
Vida nos Estados UnidosEditar
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Vive em Hollywood, Califórnia, Isherwood fez amizade com Truman Capote, um jovem escritor em ascensão que seria influenciado pelas Histórias de Berlim de Isherwood, mais especificamente nos vestígios da história “Sally Bowles”, que veio à tona na famosa novela Capote’s Breakfast at Tiffany’s.
Isherwood também fez amizade com Dodie Smith, um romancista e dramaturgo britânico que também se mudou para a Califórnia, e que se tornou uma das poucas pessoas a quem Isherwood mostrou seu trabalho em progresso.
Isherwood considerou tornar-se um cidadão americano em 1945, mas não fez um juramento que incluía a declaração de que iria defender o país. No ano seguinte ele solicitou a cidadania e respondeu honestamente às perguntas, dizendo que aceitaria deveres não-combatentes como carregar navios com comida. O fato de ele ter se voluntariado no Corpo Médico também ajudou. Na cerimônia de naturalização, ele descobriu que era obrigado a jurar defender a nação e decidiu fazer o juramento, uma vez que ele já havia declarado suas objeções e reservas. Tornou-se cidadão americano em 8 de Novembro de 1946.
Começou a viver com o fotógrafo William “Bill” Caskey. Em 1947, os dois viajaram para a América do Sul. Isherwood escreveu a prosa e Caskey tirou as fotografias para um livro de 1949 sobre a sua viagem intitulado The Condor and the Cows.
No Dia dos Namorados de 1953, aos 48 anos de idade, ele conheceu o adolescente Don Bachardy entre um grupo de amigos na praia de Santa Monica. Relatos da idade de Bachardy na época variam, mas Bachardy disse mais tarde: “Naquela época eu tinha provavelmente 16 anos”. Na verdade, ele tinha 18 anos. Apesar da diferença de idade, este encontro iniciou uma parceria que, embora interrompida por assuntos e separações, continuou até o fim da vida de Isherwood.
Durante os primeiros meses de seu caso, Isherwood finalizou – e Bachardy datilografou o romance no qual ele havia trabalhado por alguns anos, O Mundo à Noite (1954). Isherwood também ensinou um curso de literatura inglesa moderna no Los Angeles State College (agora California State University, Los Angeles) por vários anos durante os anos 50 e início dos anos 60.
A diferença de idade de 30 anos entre Isherwood e Bachardy levantou sobrancelhas na época, com Bachardy, em suas próprias palavras, “considerado uma espécie de prostituta infantil”, mas os dois se tornaram um casal conhecido e bem estabelecido na sociedade do sul da Califórnia com muitos amigos de Hollywood.
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Down There on a Visit, um romance publicado em 1962, incluía quatro histórias relacionadas que se sobrepõem ao período coberto nas suas histórias de Berlim. Na opinião de muitos revisores, a melhor realização de Isherwood foi seu romance Um Homem Solteiro de 1964, que retratou um dia na vida de George, um inglês gay de meia-idade que é professor em uma universidade de Los Angeles. O romance foi adaptado para o filme, Um Homem Solteiro, em 2009. Durante 1964 Isherwood colaborou com o escritor americano Terry Southern no roteiro para a adaptação cinematográfica de Tony Richardson de The Loved One, a sátira cáustica de Evelyn Waugh sobre a indústria funerária americana.
Isherwood e Bachardy viveram juntos em Santa Monica para o resto da vida de Isherwood. Isherwood foi diagnosticada com câncer de próstata em 1981, e morreu da doença em 4 de janeiro de 1986 em sua casa em Santa Monica, com 81 anos de idade. O seu corpo foi doado à ciência médica na UCLA, e as suas cinzas foram mais tarde espalhadas no mar. Bachardy tornou-se um artista de sucesso com uma reputação independente, e seus retratos do Isherwood moribundo tornaram-se bem conhecidos após a morte de Isherwood.
Associação com o VedantaEdit
Gerald Heard tinha introduzido o escritor britânico Aldous Huxley ao Vedanta (filosofia centrada no hinduísmo) e à meditação. Após migrarem para a América em 1937, Heard e Huxley se tornaram Vedantistas, freqüentando funções na Sociedade Vedanta do Sul da Califórnia, sob a orientação do fundador Swami Prabhavananda, um monge da Ordem Ramakrishna da Índia. Ambos foram iniciados pelo Swami. Isherwood tinha uma estreita amizade com Huxley, com quem por vezes colaborava. Huxley apresentou Isherwood à Sociedade Vedanta do Swami. Isherwood tornou-se um Vedantist dedicado e foi iniciado por Prabhavananda, seu guru.
O processo de conversão ao Vedanta foi tão intenso que Isherwood foi incapaz de escrever outro romance entre os anos 1939-1945, enquanto ele mergulhou no estudo das Escrituras Vedanta, até mesmo tornando-se um monge por um tempo na Sociedade. Durante os 35 anos seguintes Isherwood colaborou com o Swami em traduções de várias escrituras Vedanta, incluindo a Bhagavad Gita, escrevendo artigos para a revista da Sociedade e ocasionalmente dando palestras nos templos de Hollywood e Santa Bárbara. Por muitos anos ele vinha ao templo de Hollywood nas noites de quarta-feira para ler o Evangelho de Ramakrishna por meia hora, depois o Swami respondia a perguntas dos devotos.
De 1950 a 1978, Isherwood deu 53 palestras nos Templos de Hollywood e Santa Bárbara Vedanta. Ele menciona em seus diários e no livro, Meu Guru e Seu Discípulo, que ele se sente inqualificável para pregar, então a maioria de suas palestras foram leituras de artigos escritos por outros, principalmente Swami Vivekananda. Houve algumas palestras originais incluindo, Quem é Ramakrishna, O Escritor e Vedanta, e uma palestra sobre Girish Chandra Ghosh, uma discípula doméstica de Ramakrishna.
Isherwood também esteve muito envolvida na produção do jornal bimensal da Sociedade Vedanta do Sul da Califórnia, Vedanta e do Oeste. De 1943 a 1945 foi Editor Gerente, de 1951 a 1962 foi Assessor Editorial junto com Aldous Huxley, Gerald Heard, e também com John van Druten de 1951 a 1958. De 1949 a 1969 escreveu 40 artigos para a Revista.