Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa “Clara” Harlowe Barton nasceu em North Oxford, Massachusetts, em 1821, o mais novo dos cinco filhos de Stephen e Sarah Barton. Quando Clara Barton tinha 11 anos de idade, seu irmão mais velho David caiu de uma viga num celeiro que estava ajudando a construir. Ela passou os dois anos seguintes cuidando dele, administrando todos os seus medicamentos, o que incluiu a aplicação de sanguessugas.
Em 1854, ela se mudou para Washington, D.C., onde se tornou uma das poucas funcionárias no Escritório de Patentes dos EUA e a única mulher em seu escritório recebendo um salário igual ao dos funcionários do sexo masculino. Em 19 de abril de 1861, um comboio cheio de homens de Massachusetts respondendo ao apelo do Presidente Lincoln para soldados da União foi atacado em um motim em Baltimore, Maryland. Depois de chegarem a Washington, D.C., foram enviados para um hospital improvisado, alojado na câmara do Senado dos EUA. Clara Barton trouxe-lhes comida e mantimentos e cuidou das suas necessidades. Após a Primeira Batalha de Manassas, ela cuidou dos feridos enquanto eles voltavam para Washington, D.C. Em 1862, após o constante maltrato dos chefes políticos e militares, ela finalmente recebeu passes para a frente.
Ao acompanhar a Batalha de Cedro, ela apareceu em um hospital de campo por volta da meia-noite com uma carroça cheia de suprimentos. Mais tarde, o cirurgião de campo sitiado comparou-a a um anjo, o que levou ao seu apelido, “o anjo do campo de batalha”. Clara Barton continuou a ajudar os feridos na linha da frente, incluindo na Batalha de Antietam. Chegando à borda norte do infame “Campo de Milho” por volta do meio-dia, ela observava como cirurgiões acossados vestiam as feridas dos soldados com cascas de milho. Eles foram forçados a usar qualquer coisa que pudessem encontrar porque os trens de abastecimento estavam muito atrás das tropas em movimento rápido no campo em Antietam. Ao chegar, Barton rapidamente entregou aos cirurgiões agradecidos um carregamento de ataduras e outros suprimentos médicos que ela havia coletado pessoalmente no ano passado.
Depois de passar seus suprimentos para os cirurgiões, Miss Barton se pôs a trabalhar. À medida que as balas balearam por cima e a artilharia se expandiu na distância, Miss Barton embalou as cabeças dos soldados que sofriam, preparou comida para eles numa casa de fazenda local e trouxe água para os feridos. Enquanto se ajoelhava para dar de beber a um homem, ela sentia a manga tremer. Ela olhou para baixo, notou um buraco de bala na manga, e então descobriu que a bala havia matado o homem que ela estava ajudando.
Undaunted, a figura improvável em seu gorro, arco vermelho, e saia escura se moveu… e continuou, e continuou. Trabalhando sem parar até escurecer, Barton confortava os homens e ajudava os cirurgiões com o seu trabalho. Quando a noite caiu, os cirurgiões ficaram de novo bloqueados… desta vez por falta de luz. Ela então produziu algumas lanternas do seu carro de suprimentos, e os médicos agradecidos voltaram ao trabalho.
A chegada oportuna de Barton ao campo de batalha não tinha sido fácil. Apenas no dia anterior, a sua carroça tinha estado atolada perto da traseira da enorme linha de suprimentos do exército. Pressionada por Barton, os seus companheiros conduziram as mulas toda a noite para se aproximarem da frente da linha.
Em poucos dias após a batalha, os Confederados tinham recuado e as carroças de suprimentos médicos extras estavam rolando para Sharpsburg, MD. Barton desmaiou por falta de sono e por um caso de febre tifóide. Ela voltou para Washington deitada numa carroça, exausta e delirante. Ela logo recuperou suas forças e voltou para os campos de batalha da Guerra Civil.
Em 1863, Barton viajou para as Ilhas Marítimas controladas pela União ao sul de Charleston, na Carolina do Sul. Em 14 de julho de 1863 ela se mudou de Hilton Head Island para Morris Island para cuidar do crescente número de soldados doentes e feridos – uma lista que aumentou muito depois do falido ataque da União a Battery Wagner em 18 de julho de 1863.
Após a campanha da Ilha Morris, Barton distribuiu comida fresca e correio para os homens nas trincheiras. Devido à sua exposição às condições terríveis e insalubres suportadas pelos soldados, ela própria ficou gravemente doente e foi evacuada para Hilton Head. Mais tarde ela escreveu sobre a campanha amplamente esquecida:
“Nós capturamos um forte – Gregg – e uma casa de charneira – Wagner – e construímos um cemitério, a Ilha Morris. As mil pequenas colinas de areia que ao luar pálido são mil lápides, e as agitadas ondas do oceano que rolam e se rompem na praia branqueada cantam um eterno réquiem aos mortos galantes desgastados que dormem ao lado”
Em 1864, ela foi nomeada pelo Major General Benjamin Butler como a “senhora encarregada” dos hospitais do Exército dos Tiago. Após o fim da guerra, Barton continuou o seu trabalho como humanitária. Ela estabeleceu o Escritório de Correspondência com Amigos dos Homens Desaparecidos do Exército dos Estados Unidos e dirigiu uma busca de quatro anos por soldados desaparecidos. Ela também acompanhou uma expedição do exército que identificou e marcou as sepulturas de quase 13.000 prisioneiros de guerra da União e estabeleceu o Cemitério Nacional de Andersonville na Geórgia.
Clara Barton é provavelmente mais conhecida por sua fundação da Cruz Vermelha Americana, da qual ela também foi a primeira presidente. Ela liderou a organização durante vinte e três anos. Foi sua idéia incorporar o alívio de desastres naturais na missão central da Cruz Vermelha Americana. Esta idéia foi adotada pela Cruz Vermelha Internacional e sua influência mudou o curso do alívio mundial que continua até os dias de hoje. Portanto, pode-se dizer que o sucesso da Cruz Vermelha Americana é em grande parte devido à experiência de Clara Barton no campo de batalha durante a Guerra Civil. Ela é verdadeiramente o Anjo do Campo de Batalha e um grande herói americano.